горящего налётчика и побежал как можно дальше, надеясь на эффект ошеломления. Мне до сих пор не удавалось в достаточной мере контролировать магию внутри себя, а потому каждое заклинание сейчас вытягивало из меня великое множество сил. Если придётся сотворить ещё парочку таких заклинаний, то в ближнем бою мне просто не получится выстоять даже против самого обычного крестьянина. Вот только бежать на своих двоих было слишком опасно. Какие бы не были кони у налётчиков, но я не был лучшим из бегунов, а потому сразу же побежал с дороги.

Сейчас только лес мог стать моим спасением. Благо, уже несколько дней как мы покинули южные земли западного берега Сигийского Моря, а потому здесь уже росли не самые густые, но всё же леса, где можно было сейчас скрыться.

Я вбежал через кусты, чувствуя хлёсткие удары гибких ветвей и сразу устремился вглубь. Нужно было бежать пока есть силы. В очередной раз мне пришлось покинуть своих товарищей, но корить себя в этом я не стал. Единственное, чего мне сейчас хотелось, так это сбросить с себя всё оставшееся снаряжение, чтобы лишиться отягчающего веса, но без оружия я умру слишком быстро. Не поймают меня неожиданные засадники, так пожрёт какая-то тварь и непонятно что ещё будет хуже.

Бежал я долго, чувствуя, как горят у меня лёгкие. Хотелось рухнуть на землю, но в следующее мгновение у меня открылось второе дыхание. Причиной такому спасению был даже не адреналин и боязнь за собственную шкуру, а неожиданно появившаяся пред мной тварь. Сначала я принял существо за обычную кучку прелой листвы, опадающей из-за медленно начинающейся осени, но чутьё внутри меня активнейшим образом било тревогу, а потому я остановился подле одного из деревьев, надеясь перевести дух и рассмотреть эту кучку получше.

Существо медленно поднялось на ноги. Росту в нём было не больше полутора метров, но оно совершенно точно не было человеком. Согбенное, поросшее странными костяными наростами по всему телу. Колени твари были вывернуты назад, словно у кузнечика, отчего живо представилось, как это существо взмывает в воздух сразу метров на пять. Стопы издали были похожи на человеческие, но были слишком маленькими, тогда как пальцы очень длинные, снабжённые множеством фаланг и увенчанные кинжалоподобными когтями. Верхние конечности же были длинными, свисающими значительно ниже пояса. Голова маленькая и приплюснутая, но морды рассмотреть мне не удавалось, поскольку существо было повёрнуто ко мне спиной.

Тварь оставалась на месте полностью неподвижной, издавая при этом как-то скрипящей звук, прерываемый быстрыми щелчками челюстей. Складывалось ощущение, что тварь сканирует всё вокруг этими щелчками, из-за чего я боялся даже вдохнуть хоть несколько молекул воздуха. Усталость от долгого побега сняло словно рукой, и я готов был побить мировой рекорд по скорости бега на сверхдлинные дистанции, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда.

Пока я раздумывал о том, как унести себя в целости и сохранности, существо сгруппировалось и прыгнуло вверх, моментально скрывшись за кронами деревьев. Сердце моментально застучало в груди, ведь просто так такое существо не могло исчезнуть. Сомневаюсь, что оно очнулось бы от своего сна, если бы я не появился здесь и есть у меня предположение, что просто так меня эта тварь не оставит.

Кроны шелохнулись над мной и совершено точно это был не ветер. Прыжками тварь перемещалась по стволам деревьев, а я растерянно смотрел вверх, готовясь плеваться огнём во все стороны и по малейшему признаку нахождения там твари. Я было попытался отыскать это существо, но оно было столь стремительным, что в прыжке силуэт твари смазывался и прицелиться было просто невозможно. Едва я наводил ладонь в сторону этого прыгуна, как он перепрыгивал на другое дерево, впиваясь в древесные стволы своими острыми когтями. Было похоже, что тварь просто игралась со мной, наслаждаясь этим процессом и источающимся из меня страхом.

Наконец, существо атаковало. Оттолкнувшись сразу четырьмя конечностями от древесного ствола, оно полетело вниз со скоростью пули. Я выставил вперёд раскрытую ладонь и выпустил в сторону струю пламени. Промахнуться было практически невозможно и я уже чувствовал, как огонь пожрёт тело этого опасного существа, но оно неизвестным способом извернулось прямо в полёте, из-за чего пламя улетело в сторону.

Существо, немногим отклонившись в сторону в полёте, упало не на меня, а немногим в стороне, попытавшись меня рвануть когтями. Не успей я закрыться щитом, то моё плечо превратилось бы в сплошно кровавое месиво, ведь щит рассыпался на крупные деревянные щепки.

Тварь приземлилась сразу на четыре конечности и сделало это грациознейшим образом, моментально рванувшись на меня. Закрываться остатками щита было уже просто бесполезно, а дотянуться до булавы я просто не успевал. Чувствуя, как мои силы истощаются, я выпустил столб огня, уже заочно понимая бесполезность этого заклинания, но нужно было сделать хоть что-то. Это была моя последняя соломинка, которая отделяла меня от смерти. Тварь пролетела через огонь и врезалась в меня, рассекая когтями живот. Стёганка не смогла удержать бритвенно-острых когтей твари. В следующее мгновение я уже был на земле и не мог пошевелить даже пальцем. Меня словно забетонировали прямо изнутри и существо безнаказанно принялось драть меня, отрывая от стёганки куски и шматы мяса. Перед глазами возникла непроницаемая пелена, через которую было невозможно рассмотреть монстра. Я уже не чувствовал ударов и когтей, которые проникли внутрь меня, разрывая органы изнутри.

Затем тварь просто прижала меня к земле. К тому моменту я не видел ничего, кроме смутных пятен, но не понимал, что же произошло. От таких сильных ран я должен был уже вытечь до последней капли крови, но почему-то я ещё оставался живым. Живым и вполне себе неплохо соображающим. Правда, сковавший меня паралич не позволял двинуть даже пальцем.

Издали я услышал людские голоса, активно общающихся между собой короткими выкриками, похожими больше на приказы. Приближались они быстро, но осторожно ступая по траве. Я чувствовал, как приближаются сразу несколько человек, но не узнавал их. На моих товарищей они нисколько не смахивали. Бежать я не пытался. Лего представлялось, насколько плачевно выглядит мой живот, практически видел, как из брюха вываливаются длинные верёвки розовых кишок. Правда, вместо дикой боли я чувствовал неожиданно приятное расслабление, будто находился под сильнейшим обезболивающем. Хотелось просто прикрыть глаза и уснуть, но я не мог себе этого позволить, прекрасно понимая, что ничего хорошего из этого для меня не выйдет. Закрой я глаза и наверняка усну навсегда.

Несколько разноцветных пятен оказались