на миг превратив пруд в водное зеркало, в котором промелькнуло задумчивое белокожее лицо с бородой.

И… больше ничего не произошло. В какой-то момент Сулимов подумал, что что-то сломалось. Во всем мире. Что-то, что должно было ему позволить активировать запретное усиление тела.

— Идиота кусок! — усмехнулся голос Вильгейма Окоямы прямо над его ухом. — Руку от сердца убери! Ты знаешь, как тяжело блокировать магию твоего долбаного усиления? Я уже устал.

Давление спало, а на черном лезвии исполинского клинка появилась рука с длинными и цепкими пальцами. А потом еще одна, с мозолистыми и грубыми. И еще — с элегантным маникюром и магией еще одной заключенной где-то внутри твари. И четвертая, совершенно здоровая и пышущая жизнью. И даже пятая — морщинистая и старая.

Сулимов оглянулся и увидел радостно скалящегося Окояму, хмурого Ганзо, недовольную Анжелину Окояму, меланхоличного Арнольда Нориса и спокойного как столб Пуговкина. И хотя Анжелина, жена одного из сильнейших архимагов, не являлась официально архимагом или даже старшим магом, но стоя вне рангов, она ненамного уступала по силе собственному мужу. А уж если брать силу ее внутреннего монстра, так и вовсе могла поспорить за звание одного из сильнейших. За исключением Теслы, естественно.

— Захотел героически умереть, как герой какой-то дешевой книжки, ха? — Окояма хохотнул. — Ну уж извини, старый друг, но эта история не только о тебе, любимом. У тебя еще есть и мы.

— Друзья и союзники, — Норис кивнул и напрягся. — Давайте отбросим этого здоровяка.

Анжелина полыхнула магией заключенного в ней монстра и зарычала. Ганзо активировал сильнейший из своих узоров. Пуговкин вывел пальцем свободной руки узор распечатки силы, направив рисунок на меч. Норис засветился белым и будто бы раздался в плечах. А Окояма просто поддал дурной силы, использовав свой невероятный запас энергии.

И Сулимов, улыбнувшись, почувствовал, как магия исцеления Нориса залечивала его раны, и тоже поддал сил. И Черный Призрачный доспех начал проигрывать.

— Похоже, нас ждет новый раунд, — довольно усмехнулся Генри, глядя вниз. — Брат, ты готов?

— Это будет, как ты говоришь, забавно, — оскалился Садара.

Глава 14

Под объединенным натиском сильнейших боевых магов огромный силуэт черного Призрачного доспеха тяжело отступил на шаг и неохотно отвел свой ужасающий клинок.

— Второй раунд, — провозгласил Садара, и черный исполин вновь занес меч для удара.

— Активация! — Окояма быстро сложил узоры и прокусил нижнюю губу. — Масих, самый большой размер!

Его внутренний монстр, как и всегда, среагировал мгновенно и, поняв своего владельца с полуслова, тут же реализовал в реальности гигантский адамантиевый посох. Окояма взмахнул им легко, будто оружие было в сотни раз меньше видимого размера, и направил свой удар на набирающий скорость черный клинок.

— Маловато будет… — оценил потуги друга Сулимов.

Собрав силы и почувствовав себя лучше благодаря лечению от Нориса, старший маг прыгнул прямо на замедлившийся от столкновения с посохом меч черного Призрачного доспеха. Магия направления активировала силу, а тело сгруппировалось, ожидая столкновения…

Удар! Объединенная мощь двух сильнейших боевых магов оказалась больше могущества объединения трех обладателей Призрачного доспеха! Черный исполин с трудом удержал свой меч, а по его клинку уже бежал на полной скорости Сулимов. Окояма сместил посох, указав другу удобный для разгона путь.

— Врежь им и за меня! — прорычал Масих, материализовавшись из посоха наполовину и вытянув свои лапы навстречу Сулимову.

Маг без промедления прыгнул и приземлился прямо на плавно изогнувшиеся лапы. Масих крякнул от натуги и запустил старшего мага в быстрый полет.

Сулимов влетел в корпус черного Призрачного доспеха молниеносной алой вспышкой.

* * *

— Нам нужно разделиться, — сказал Садара, мрачно глядя на трещины в броне из черной энергии. — Мурама, как ты?

Молодой золдар, тяжело сопевший за спиной, угрюмо кивнул:

— Могу продолжать. Запасы магии частично восполнил…

Черный Призрачный доспех не только был техникой непреодолимого нападения и такой же защиты, он еще и ускорял регенерацию тех, кто находился внутри. Мурама был сильно потрепан Сулимовым в их сверхскоростной дуэли, но часть сил он восстановить успел. Еще и Генри, завидев магию исцеления Нориса внизу, вспомнил о таких же своих способностях и применил их на Мураму.

Ученик Садары благодарно кивнул, и черное тело Призрачного доспеха начало распадаться.

* * *

— Я, конечно, безумно рад вас всех видеть, но что вы тут делаете? — громко спросил Сулимов, приземлившись.

— Пуговкин отправил послание в совет архимагов, а там его принял я лично и связался с остальными, — объяснил Окояма, напряженно следя за золдарами. — И я начал собирать отряд по спасению твоей задницы.

— С Норисом? — выгнул бровь Сулимов.

— Мы синхронизировали мои узоры с его, — Окояма оскалился. — Это было… интересно.

— Мой коллега забыл добавить, что подобное не удавалось даже Тесле, — усмехнулся Норис в ответ. — Да еще и за столь короткий срок. Браво.

— Говорю же, это было интересно. Правда, я не думал, что у нас так мало времени. Когда мои помощники показали, что ты активируешь восьмое усиление, пришлось сразу телепортироваться.

— Помощники? — переспросил Сулимов.

— У нас что, и правда так много времени на болтовню? — вмешалась Анжелина.

— И то верно, — ответил Сулимов, глядя, как разъединялись золдары. — Ладно, я пошел. Прикройте!

С этими словами он буквально выстрелил собою в падающего по центру Садару.

— Этот придурок! — тут же вскинулся Окояма. — Он даже не соизволил послушать план!

— Думаете, у старшего мага есть план, коллега? — легко усмехнулся Норис. — Он — тот, кто идет в битву, не раздумывая, и сражается от души.

— Ох и надавал бы я ему по… душе этой, — второй по силе архимаг сокрушенно выдохнул. — Ганзо… можешь идти.

Всего мгновение назад трясущийся от нетерпения Ганзо ураганом взметнулся в воздух, направившись в сторону Мурамы. Он давно ждал, и Окояма очень надеялся, что месть его свершится и принесет ему облегчение.

— Норис, прикрой его, если что. И я бы рекомендовал вам работать в паре с Анжелиной.

— Мы справимся, — кивнул Норис. — А вы, коллега?

— Я постараюсь помочь Сулимову. В любом случае эта битва выйдет сумбурнее, чем хочется. Держитесь нас.

— И да примут Боги души наших врагов, — по-звериному оскалилась Анжелина, высвобождая сразу три щупальца своей силы и бросаясь вперед.

* * *

Силы магов и сильнейших золдаров вот-вот сойдутся в битве. Дарья смотрела на поле боя, закусив губу.

— Это наш шанс… — прошептала она себе неслышно, а потом перешла на командный тон. — Всем золдарам приготовиться! Именем нашего господина Садары! Приказываю вступить в бой! Давайте, воины, поддержим господина и уничтожим наших врагов! За Садару!

— За Сильнейшего! — вторили ей луженые глотки золдаров.

— Агр-р-р! — утробным рыком монстры отозвались на новый приказ.

Маги рождаются, растут и погибают рука об руку с битвой. И пусть сейчас перед отрядом золдаров с армией монстров с одной стороны, и магами с солдатами империи с другой, сражались самые настоящие чудовища, выходящие даже за рамки архимагов, отборные части обеих сторон не могли вечно смотреть на эту битву безучастно. Они фактически ринулись в бой одновременно. Вот только цели у них были разные.

Дарья ворвалась в бой в первых рядах, заряжая остальных золдаров решимостью и храбростью. На бегу распаковав из узора свое главное оружие, она взмахнула руками, и марионетка-клон Теслы повторила за ней, вкладывая в свое движение магическую энергию Величайшего.

— Дождь Боли! — крикнула Дарья, посылая на врагов ливень из отравленных энергетических стрел, усиленных и разогнанных магией до предела. По своей пробивной силе они превосходили даже самые мощные бронебойные артиллерийские снаряды.

* * *

Окояма, до этого двигавшийся в сторону Генри, отвлекся и посмотрел на ревущее море монстров с отрядом золдаров, возникших словно из ниоткуда, грозящее первой же волной захлестнуть силы сдерживания империи. Его обострившиеся сенсорные способности дали ясно понять: в рядах врага есть несколько магов уровня старшего мага второй или даже первой ступени. Поэтому он задержался на секунду, быстро и четко собрал нужные узоры и выдохнул чудовищной силы пламя.

«Стихия Огня: Огненный Меч Бога Войны!» — мысленно активировал он магический конструкт.

* * *

Столб жара ударил в самое большое скопление монстров, раня, калеча, уничтожая и прорываясь дальше. Твари завыли