от страха и боли, сгорая заживо. Даже для их непробиваемых шкур магия такого уровня оказалась смертельной. Дарья стиснула зубы и ускорилась, надеясь добраться до Окоямы раньше, чем потери от его атаки станут невосполнимы.

— Стихия Ветра: Вакуумная Стена! — донеслось из рядов золдаров.

Дарья усмехнулась. Озоро стоял там, среди сгоревших и обожженных, прямо напротив несущейся на него огненной атаки. В его руках сиял магией огромный веер.

* * *

— Артефакт древних — мощное оружие, — выдохнул Окояма, подпрыгнул и посохом, удлинившимся до необходимого уровня, сбил максимальное количество снарядов Дарьи. — Впрочем, нам ли не знать об этом, хе.

* * *

Сулимов уже вступил в очередной размен ударами с Садарой и в очередной же раз давил, несмотря на то что сражался уже не первый час. Генри бросился на помощь брату, посчитав, что Мурама справится со своим противником, но в следующее мгновение дорогу ему преградил Окояма.

— Техника Теслы? — поднял бровь золдар. — Забавно…

— Один раз ты уже должен был умереть, противостоя ей, но каким-то чудом выжил, — Окояма раскрутил свой посох и встал в стойку. — Что мешает истории повториться, а нам довести дело до логичного конца?

— Ха! Да ты, я смотрю, как и раньше, тот еще шутник. К бою! — радостно оскалился младший брат Садары.

* * *

Монстры тем временем оправились от атаки Окоямы и продолжили натиск.

— Нападем на нее, — скомандовал один из золдаров, указывая на красивую красноволосую девушку, пышущую алой энергией. — Она — женщина!

— Только заметил? — фыркнула презрительно Анжелина, складывая печати. — Не самые разумные слова для золдара и будущего трупа. И как вас, таких тупых, Садара только в помощники взял?

С этими словами Анжелина выпустила узоры, а вместе с ними и цепи из-под земли, которые тут же сложили под ногами бросившегося к ней отряда монстров причудливый рисунок, незамедлительно превратившийся в узор запечатывания-распечатывания земли. Анжелина усмехнулась, краем глаза отследив, как земля под ногами монстров поменялась местами с воздухом вокруг них, и это месиво обагрилось кровью, а потом повернулась к добравшейся до нее Дарье.

Дарья взмахнула руками, «оживляя» свою марионетку, и без лишних слов атаковала противницу.

* * *

Норис, ненавязчиво прикрывавший вступившую в бой Анжелину, присматривал и за остальными членами отряда, а потому у четверки золдаров-штурмовиков сложилось впечатление, что «старик-архимаг» слишком отвлекся.

Норис встретил первого золдара, подошедшего слишком близко, столбом пламени из узора, выведенного на земле ногой. Второй противник мгновенно был облеплен листочками-узорами и тут же улетел прочь на невероятной скорости. Третьего Норис, крякнув от натуги, просто отбросил ударом правого кулака, а вот четвертого достать не успел.

Буквально за долю секунды до взрыва под ногами последнего штурмовика в бой вмешался пятый противник, на огромной скорости подхвативший товарища и вытащивший его из опасной зоны.

— Меня зовут Бодо, — поклонился он Норису, поставив спасенного золдара на землю. — И я чувствую, что в бою с тобой я найду то, к чему стремлюсь, архимаг.

— Ты использовал Небесную магию, я угадал? — Норис прищурился, заметив, как дернулся золдар. — Интересно…

* * *

Два рослых мага стояли напротив друг друга, будто бы не замечая вакханалии бушующего вокруг сражения. Мурама пристально следил за руками своего противника, не зная, чего ожидать.

— Сегодня ты умрешь, — яростно прошипел Ганзо, вставая в стойку.

— А? — не понял золдар. — Мы знакомы? — Он просто… не помнил Ганзо. Мурама слишком рано начал сражаться и убивать всерьез, даже по меркам золдаров, а потому не помнил всех, с кем сражался. Конечно, он помнил свою первую встречу с Сулимовым, и даже тот факт, что среди его союзников в тот день был представитель клана Медведей, но вот Ганзо он позабыл. Не так уж силен и важен был тогда для него Ганзо. — Если и знакомы, то знай, я тебя не помню, — насмешливо уточнил золдар, решив вывести противника из себя.

— Да мне плевать, — ответил Ганзо безразлично, чем смутил Мураму. — Запомни одно, и не забывай: ты умрешь от моей руки.

Сказав это, Ганзо бросил в Мураму сразу с десяток узоров и бросился за ними следом, не отставая! Умение сверха золдара на мгновение заметалось, просчитывая траектории полета магических плетений, и этой заминки Ганзо хватило, чтобы добраться до уязвимой точки обладателя техники усиления тела.

Быстрый взмах облаченной в покров магии ветра руки, и по правому бедру золдара веселой струйкой побежала кровь.

На этом Ганзо не остановил атаку и тут же ударил другой рукой и левой ногой. Но противник удивил: мигнул и появился в десятке метров от того места, где был мгновение назад. Ганзо видел это по его проклятому взору, первое нападение стало для Мурамы неожиданностью, но теперь он готов. Молодой и крепкий организм, явно находившийся в пятом усилении и использовавший силу сверха почти на полную. И ученик Садары, конечно.

Мурама вновь мигнул, но на этот раз не отступая, а наоборот, и гигантский костяной кулак желтого цвета впечатался в тело Ганзо справа, а мгновением позже золдар появился слева и вогнал мага в землю ударом руки! Быстрый, ловкий, наделенный сверхреакцией убийца, который не щадил никого…

— Ты точно готов к этому? — усмехнулся еле слышно Мурама, отпрыгнув.

Смутно вспоминаемый мужчина был неплох, но до старшего мага ему было как самому Мураме до Садары. Конечно, он не ранен и не тратил сегодня столько энергии, сколь много ее потратил золдар, но даже так шансов, на взгляд Мурамы, у него было немного…

Раненый мужчина ловко выскочил из земли, и золдар отметил, что его тело совершенно не повреждено! Выбросив руки вперед, Ганзо бросил в него дымовой узор и добавил туда же пяток атакующих плетений. Этому приему его научил Окояма давным-давно.

Не успела в голове Мурамы промелькнуть мысль о бесполезности подобных потугов против обладателя силы сверха, как один из узоров разогрелся до немыслимой температуры, и магическая печать на нем, установленная специально так, чтобы скрыть себя от взора противника, рванула! Мурама успел выставить блок из части Призрачного доспеха, но с противоположной от блока стороны вдруг появилась нога, облаченная в мантию магии ветра, и выбила из головы золдара все мысли, попутно оставив глубокий кровоточащий разрез на левой брови.

— Я уже очень давно готов, — мрачно донеслось из клубов дыма.

* * *

Удар-блок! Обманка-просчет-уворот-парирование-контратака!

Два мастера боя, двигаясь на огромных скоростях, в который раз за эту битву сошлись в рукопашной! Сулимов беспрестанно атаковал, расходуя оставшиеся ресурсы своего организма, надеясь окончательно продавить оборону Садары, и если не убить, то хотя бы заставить капитулировать.

Садара держался, скалясь при этом так, будто битва на волоске от смерти — самое веселое занятие в его жизни. Впрочем, оскал Сулимова, уже изрядно пошатывавшегося под нагрузкой усиления тела, был не грустнее.

— Магия огня! — воскликнул Садара.

«Стихия Льда», — мысленно ответил Сулимов.

И в ближнем бою, и в магии, и даже в силах сверха, где Садара использовал кинжалы из магопроводящего металла, а Сулимов очередной меч, они были почти равны. «Почти», потому что старший маг все же постепенно брал верх.

«Он привык ко мне, как и я к нему, так что для победы придется удивить и надеяться, что удивление противника принесет свои плоды, — размышлял Сулимов в горячке боя. — И он не использует Призрачный доспех… — В этот момент темно-синий костяной кулак попытался достать подпрыгнувшего старшего мага. — Поправка, почти не использует. Энергии у него еще достаточно, но он не хочет тратить ее. Или это откат от использования объединенного Призрачного доспеха. Как бы ни было, этим нужно воспользоваться!»

Сулимов смазался, обходя бывшего учителя со спины, но тот знал о трюке и вовремя выставил гравитационную защиту. Но вместо того чтобы ударить по «незащищенной» спине Садары, Сулимов со всей силы врезал по земле под его ногами! Золдар потерял равновесие, так как ему попросту не было на чем стоять, и уж тогда старший маг атаковал…

«Меня всегда поражала точность его расчетов даже в таком яростном бою… — Время будто замедлилось, и Садара мог вдосталь насладиться зрелищем атаки старшего мага во всю мощь. — Призрачный доспех тут не поможет».

Светящийся красным кулак с диким грохотом врезался в такой же красный щит!

— Фух! Еле успел! — Судя по наигранному веселью в голосе Генри, младший брат и правда жутко