— Ласс Вельк, если бы вы только знали, как я рад вас видеть, — искренне поприветствовал он меня, боднув дочь многообещающим взглядом.

— Просто Гарн, мы же это ни раз обсуждали, — привычно поправил его я. Это стало чем-то вроде ритуала.

— Вижу, ты вновь возвращаешь мне дочь, — губы почтенного Загима растянулись в натянутой, но благодушной улыбке. — Надеюсь, она не доставила проблем? — Еще один выразительный взгляд на Ланиллу, с обещанием строгих кар.

Что-то мне подсказывает — это пустые угрозы. Больно спокойной выглядит Ланилла. Даже не пытается изобразить раскаяние или страх. Словно знает — ничего не будет.

Избаловал ее отец. Всыпать ремня по этой подтянутой попке лишним не будет.

Проклятье, снова мысли куда-то не туда свернули. Долгое воздержание в моем возрасте вредно. Да и не любитель я подобных развлечений с ремнями да плетками.

— Гарн, надеюсь ты не откажешься с нами поужинать? — предложил Ригор Загим, явно сообразив, что Ланилла вернулась домой не только и не столько из-за моего желания избавить его от сердечного приступа из-за выходок дочери.

Предложение из того разряда, от которого не отказываются. Да и деловые переговоры в среде новых как-то принято проводить после обильной трапезы.

Хорошая традиция, одобряю!

Ужин был сытным и роскошным. Даже удивительно, что при таком таланте поваров Ланилла хрупкая, как тростинка.

За столом никаких особых бесед не велось, обычные разговоры обо всем и ни о чем: сплетни, новости, слухи. Все так или иначе вертелось вокруг предстоящего турнира, до начала которого оставалось менее двух недель.

Наконец почтенный Загим пригласил меня в курительную комнату, где на низком столике уже стоял кофейный сервиз из дорогого розового фарфора и коробка колониальных сигар.

Когда мы устроились в мягких креслах, в комнату тихой мышкой проскользнула Ланилла, забравшись с ногами в третье кресло.

— Итак, Гарн, что же на самом деле привело тебя в мое поместье? — спросил почтенный Загим, сделав знак слуге. Тот быстро наполнил кофейные чашки.

Прежде чем начать разговор, пробую напиток. Дивный аромат щекочет ноздри, дарит бодрость. Явная контрабанда из княжества Дхивал. Тот кофе, что проходит через имперскую таможню, похуже будет.

Интересно, кто поставщик? Старые «пиратские» связи?

Мне до этого нет дела, но зарубку в памяти стоит сделать. Вдруг пригодится.

Собираюсь с мыслями. Не люблю просить. Даже если это не столько просьба, сколько деловое предложение, за весьма щедрую плату.

— Как вы знаете, я теперь капитан команды академии. И мне хотелось бы провести техническое обслуживание шести мехов команды на вашем мануфакторуме, с привлечением ваших людей и ресурсов.

Сомнительно, что у почтенного Загима есть в запасниках все нужные мне узлы мехов. Определенная взаимозаменяемость присутствует, особенно у мехов одного поколения, но и только. Но меня больше интересуют рунные кузнецы. В целом мехи команды вполне себе в приличном состоянии. В бой я бы их выпустил в самом крайнем случае, когда нет иного выхода. Но для турнира они вполне себе подходят, только с рунными цепочками беда. Требуется их проверить, и внимательно!

— Почему ты пришел ко мне, а не обратился к лассе Готмал, — поинтересовался почтенный Загим, сделав еще один глоток кофе.

— Я отвечаю за команду, а не Дэя. И мне хотелось решить вопрос между нами, а не между семьей Загим и родом Готмал. И я не прошу делать это бесплатно! У меня нет всей суммы, но есть проценты от продаж с амулетов.

— Похвальное устремление, — согласился магнат. — Как ты рассматриваешь шансы команды академии на победу? — внезапно поинтересовался он, резко изменив тему. Вроде бы вопрос был задан просто из вежливости, но что-то меня насторожило.

— Высокие, — односложно отозвался я.

— Вот как? Знаешь, у меня будет встречное предложение. Големов академии я возьму, не проблема. Но мы заключим своего рода пари. Если команда академии Тирбоза победит в командных схватках, тогда весь ремонт и обслуживание станут моим подарком академии и городу. Но если твои ожидания не оправдаются — ты откажешься от четырех процентов прибыли из тех четырнадцати, что тебе положены с продажи амулетов.

— Папа! — возмутилась Ланилла.

— Молчи, дочка, — строго осадил ее магнат. — Хорошие отношения не должны мешать делу. В данных обстоятельствах, это честное предложение.

— А еще и неплохой стимул, чтобы победить, — кивнул я, встав на сторону магната. Да, я рассчитывал ограничиться одним процентом, но почтенный Загим со своей колокольни тоже прав. К тому же, я и так задолжал Ланилле, а значит и ее отцу, за амулеты. — А что будет, если команда Тирбоза возьмет Кубок Превосходства?

— В таком случае, я уступлю тебе еще два процента от прибыли амулетов, — великодушно пообещал отец Ланиллы, явно не веря, что подобное возможно.

Глава 13 Опасный прием

— Это просто невероятно! «Кошка» теперь как новая. Ничего не дребезжит и маслом в кабине не воняет, — сияла от радости Дэя, делясь впечатлениями.

Ей хорошо говорить, а мне пришлось отдать себя в рабство Ланилле на все выходные. Девушка, что называется, дорвалась: и до меня, и до големов. А потому отрывалась по полной. Одному в кабине нормально, но вдвоем там несколько тесновато. И ощущения при синхронизации с големом не те. Особенно когда тебя то и дело могут задеть ногой всякие импульсивные особы, выглядывающие из люка.

Я так не выдыхался даже на тренировочном полигоне.

Ладно, конечный результат стоил моих страданий.

В первую очередь работники почтенного магната обслужили голема Дэи. Что неудивительно — все же дочь патрона. Получив его утром и опробовав, она до сих пор прибывала в состоянии восторженного возбуждения. Или всему виной выпитое вино? Третий бокал, как я успел отметить. Не пора ли ее остановить, или пусть развлекается? Сегодня можно.

Но если все настолько хорошо, то не в плохом ли обслуживании мехов кроется главная причина неудач академии Тирбоза на предыдущих турнирах? Мелкие детали, вроде слегка врущего компаса или прицела, складываясь с прочими мелочами, порождали неприглядный результат.

Мастер-наставник Толдокар делает что может, но многого не может просто из-за недостатка финансирования. Команда показывает слабые результаты — финансирование