затем в нем появился огонек интереса.

— Я что-то такое про вас слышала, — она спрятала лицо за старомодным веером, словно какая-то престарелая матрона, видимыми оставались только глаза. Взгляд чарующий — можно утонуть. — Ах, да! Вы прославились в той страшной истории с нападением на город ликанов! — припомнила она, похлопав длинными ресницами.

— Просто сделал то, что сделал бы на моем месте любой офицер.

Внезапно ворчавшая где-то в глубине души паранойя наконец-то пробила стену. Да не просто так, а сразу тараном, заставив задуматься о происходящем. Головой задуматься, а не яйцами.

С чего это я так распушил перья, словно павлин в брачный период?

Да и с чего какой-то мальчишка-сопляк стал интересен целой баронессе? И так ли случайно было наше столкновение, как это показалось на первый взгляд?

Возможно, это ложная тревога. Я стал слишком мнительным и много на себя беру. А скучающая баронесса просто ищет новых знакомств, лиц или приключений. В том числе и любовных. Молоденький паж, который от одного жаркого взгляда готов из штанов выпрыгнуть, мог показаться ей достаточно простой и интересной добычей.

Но вполне возможно и иное. Вот только непонятно, что именно. Ко мне подослали симпатичного убийцу? Просто шпионку? Все вместе?

Будем разбираться. Тем более это может подарить несколько приятных минут в обществе этой роскошной женщины.

Проклятье, у нее духи часом не афродизиак? Незнакомый, но весьма интересный и запоминающийся запах. Он странным образом будоражит кровь. Или я опять придумываю лишнее, а всему виной природная красота и обаяние баронессы?

— Ласс? Ласс Вельк! — дважды позвала баронесса, прежде чем я отмер.

— Прошу прощения, ваша красота поразила меня в самое сердце. Вот я и теряюсь. — Почти не соврал. Правда, причины не только в красоте. Что же госпоже баронессе нужно от скромного пажа? И не связана ли она как-то с нашими островными друзьями или альвами?

— Комплименты вы расточаете неплохо, — лукаво улыбнулась баронесса, сложив веер. — А как у вас с танцами?

Намек более чем очевиден.

— Увы, в них я не особо искушен, — признал я, почувствовав малую толику стыда.

— Ничего страшного, это всего лишь Весенний вальс. Я буду вас вести.

— Если вам не жалко ваших прекрасных ног, ласса. То кто я такой, чтобы отказывать вам в подобной малости, — улыбнулся я, подав женщине руку.

Вцепилась, словно клещ. Нет, ей точно от меня что-то нужно. А значит, стоит слегка поддаться искушению. Даже если она убийца, то не станет меня убивать прямо на приеме. Разве что каким-нибудь отложенным ядом? Или я уже совсем свихнулся от своей паранойи?

Но на свидание к этой дамочке где-нибудь в городе спешить явно не стоит. Разве что с прикрытием в виде роты латников.

Нельзя сказать, что те несколько минут, что мы вальсировали на выделенной в центре зала танцевальной площадке, были неприятными. Скорее ровно наоборот. Несколько раз мимо нас пролетала пара из Сагара и Амиты. На этот вечер виконт взял старосту под свою опеку. И должен признать, неплохо справлялся со своей ролью. По крайней мере, если судить по восторженному виду последней.

Две оставшиеся наши спутницы Шилин и Мирра в силу своей родовитости и статуса почти оруженосцев в сопровождении не нуждались, развлекаясь во всю с какими-то знакомыми из команды академии Эдана.

— Вы не так плохо танцуете, как рассказывали, — явно польстила мне баронесса, когда мелодия закончилась. — Но кажется, вас ждет ваша дама, — она стрельнула глазами в сторону вернувшийся в общий зал Дэи, выразительно выгнутые брови которой обещали мне множество вопросов. — И она крайне недовольна. Благодарю вас за танец, ласс Вельк. Приятно было с вами познакомиться.

— Это я должен вас поблагодарить за оказанную честь, ласса, — пробормотал я, испытывая странные противоречивые чувства.

С одной стороны, ее отказ продолжать общение подарил чувство облегчения, а с другой — досаду уязвленного самца, упустившего желанную добычу. Странные ощущения, непривычные. А потому пугающе-захватывающие. Да и ничего выяснить не удалось. Во время танца я больше следил, чтобы не отдавить ноги партнерши и старался не засматриваться на ее высокую грудь.

Проклятье, если баронесса сейчас поманит меня пальцем, то я пойду за ней, словно послушный щенок. Бр-р-р, надо срочно вернуться к Дэе. Судя по ее раздраженному виду, меня ждет небольшой, почти семейный скандал — то что нужно, чтобы вправить мозги. Слишком близко к яйцам они провалились.

— Навестите меня как-нибудь, — бросила баронесса напоследок и уже тише, но проникновенно добавила: — Гостиница «Золотой рог», что на площади перед городским магистратом. По вечерам мне бывает так скучно…

Отвечать не стал, обозначил поклон и поспешил уйти. Чувствуя, что с каждым шагом возвращаю к себе здравомыслие.

Навестить? Вот еще! Хоть я и кажусь со стороны незрелым подростком, да и гормоны бурлят, как вот сейчас. Но к этой баронессе я ни ногой! Незачем нам более встречаться. А если таковые встречи последуют, то мои подозрения превратятся в доказательства.

— Стоило ненадолго отойти, а ты мне уже изменяешь. — Сказано это было вроде бы в шутку, но по глазам вижу — Дэя злится. — Что ты так уставился?

— Пытаюсь запомнить момент. Люблю, когда ты злишься. Становишься такой домашней. Просто супруга, поджидающая загулявшего мужа.

— Если бы ты был моим мужем, то очень быстро сделался бы евнухом. Слава богам, этого никогда не будет.

Всю эту тираду Дэя выдала с милой, светской улыбкой, словно беседа шла о каких-то пустяках.

— Никогда не говори никогда. Кстати, а зачем тебе в мужьях евнух?

— Пусть это останется для тебя неразгаданной тайной, — с этими словами она метнула яростный взгляд в спину баронессе.

— Как я понимаю, с лассой Синной Веран ты знакома?

— С этой великосветской шлюхой? Конечно, знакома! Она успела побывать в постелях такого количества людей, что на одних только лекарях, лечащих от срамных болезней, должна была разориться.

Не знаю, насколько справедливы слухи, но сейчас в Дэе явно говорит обида. Может все же стоило пригласить ее на танец? Но я в них, действительно не силен, увы.

— Какая интересная и разносторонняя личность, — задумчиво пробормотал я.

Если баронесса