И когда прибыли сюда, артефакторщик впервые в своей жизни увидел измененных. Те еще уроды! Хорошо, что плащами свои жуткие тела прикрывали да страшные лица под глубокими капюшонами прятали. Уж на что «печатные» воины маркиза никого не боялись, и то старались к «нечистым» не приближаться.

Но именно измененные и выискивали окончательную точку установки портала. Почти неделю ползали по степи на брюхе со своими сложными приборами и устройствами, жгли какие-то сложные костры, чертили пентаграммы, проливали на землю кровь пригнанных на убой баранов. А потом отправили туда первого «печатного-своего». Он вернулся чуть ли не сразу, заявив, что потенциальные клиенты уже там есть и надо их хватать немедленно. А ему повезло, потому что под дальней стеной разрушенного Пантеона его появление никто не заметил.

Колонна в сотню бойцов рванула туда, словно на дармовую выпивку с разгульными девицами. А вот вернулось живыми и ранеными только две трети. Потому что «клиентов» на верхушке безымянной горы скопилось под два десятка и сражались они как бешеные носороги (оказалось, в мире Габраччи водятся такие животные, хоть и называются иначе).

Потери огромные, зато удалось взять в плен сразу пять особей. Пусть и раненых, зато излечимых. При этом утверждалось, что оставшиеся внизу, у подошвы горы, товарищи пленных ускакали, уводя за собой всех лошадей.

Вот и пришлось Кабану идти на ту сторону и двое суток без отдыха накладывать печать на спины пятерки пленных. После чего переволокли их сюда, погрузили на повозки вместе с ранеными да и поехали в ближайший город, где маркиз Вайно организовал себе временный штаб. С этой партией убыли и измененные.

А на той стороне устроили постоянную и многочисленную засаду. Ведь плененные вообще-то не походили на тех, что требовались хозяину.

Через трое суток все «свои» вернулись из штаба, а среди них успевшие подлечиться у магов. И привезли подтверждение: поймали не тех, кого надо было, а каких-то людоедов, которые сами собирались устроить засаду в разрушенном Пантеоне. Тоже якобы ловили тех самых «клиентов». То есть произошла накладка интересов с конкурирующей стороной.

Также из штаба привезли кучу стрел и аркабаллисты для обороны весьма выгодной позиции. Засев на ней, можно и от тысячи людоедов отбиться малыми силами, тем более что чуть ли не каждый воин армии маркиза обучался разным магическим преобразованиям и мог сносно видеть в полной темноте. Да и подкрепление всегда можно отправить с этой стороны.

Но людоеды пока не появлялись, а вот первого нужного «клиента» удалось выловить. Тоже шустрым оказался, убил четверых и ранил пятерых, с невероятной силой бросая свои ножи и тяжеленные звездочки из металла. Еле скрутили молодца. А потом еще сутки его подлечивали интенсивно, чтобы не умер и пошел на поправку. После чего Кабан перебрался в руины и сделал очередной артефакт на спине пленника.

Вынесли парня сюда и вчера ранним утром в сопровождении трех десятков воинов отправили в город. Обещали торопиться и вернуться уже сегодня к ночи.

Именно этот момент заставил меня шустрей «шевелить клешнями»: время уже перевалило здесь за полдень. На ходу инструктируя нового попутчика, снял с него путы и приказал браться за вожжи. Ну разве что предложил:

– Если есть что-то особо ценное и нужное – забирай!

Магистр бросился к дальней повозке, но замер на полпути:

– А где портал? – выдавил из себя ошеломленно. Пришлось огласить полуправду:

– Я его пока временно припрятал. И его никто, кроме меня, не найдет.

Стоило видеть, как глянул на меня Кабан, пока я заносил оглобли подготовленной к сожжению повозки на тлеющий костер. Да и в голосе у него уважения удвоилось:

– Силен! – Затем все-таки подхватил какой-то мешок с личными вещами да корзинку с глиняными бутылями, ничего из взятого я не стал проверять, и мы через минуту тронулись в путь.

Новый попутчик…

Новый мир. А вот выберусь ли я из него? Проблема.

Для себя я выбрал место в задней части повозки, практически на заднем бортике, вместо которого там было устроено мягкое и удобное сиденье. Еще и с откидывающейся спинкой. По словам моего нового знакомого, это сиденье предназначалось для тяжелораненых. Поэтому и задняя ось на рессорах да с неким подобием торсионных амортизаторов из ремней. Дорога и так выглядела идеально ровной и хорошо укатанной, так что я путешествовал с несомненным комфортом.

Чтобы видеть, что творится по сторонам, я закатал полог с обеих сторон на крышу и сразу занял себя несколькими делами. Продолжал расспрашивать Кабана о здешней жизни, его роли в ней, местонахождении племянников и прочей попутной мелочи. Хотя изначально, конечно же, интересовался, где могут держать моего друга и каким образом его оттуда освободить.

При этом тщательно рассматривал все вокруг, словно в бинокль, усиленным зрением, замечая даже местных тушканчиков в траве. Пару раз оглянулся на уменьшающуюся точку большого, разгорающегося костра в покинутом лагере. Ну и попутно пытался разобраться со своими ощущениями и умениями. В первую очередь это касалось моего главного оружия – эрги’сов.

Почему я их не применил во время погони за последним из охранников лагеря? Не хотел раскрывать свои возможности? Не перед кем. Не хотел шуметь? Тоже отговорка. Сработала интуиция? Хорошо бы. Но тогда следующий вопрос: а почему сработала? Уж не лишился ли я самых основных своих козырей?

Пришлось начинать проверку с малого, с тринитарных всплесков. Благо, что и объект имелся: извозчик-магистр. И тот вскоре стал дергаться. То рукой по шее хлопнет, пытаясь согнать несуществующего овода, то за нервно дергающееся ухо схватится, то разгоряченный бок почешет. Ага, эта моя способность действует.

Надрезал себе ладонь и тут же заживил. И это могу! Отлично!

Создал иллюзию себя, родимого, и оставил стоять на дороге. Радует!

Превратил Кабана с помощью магической обманки в изысканную даму, очень напоминающую императрицу Ваташу Дивную. Лепота, еле сдержался от хохота. И решил, пусть так дальше пока и едет, не буду же я его ощупывать.

И только затем перешел аккуратно к созданию первого эрги’са. Причем опять интуиция словно взвыла: «Не делай этого!» И так подумал над этим, и сяк и решил создать самое минимальное, что возможно: искорку. Причем вынимал ее из левого плеча осторожно, пытаясь сразу зажать в ладони и уже потом бросить в нужном направлении. Как правило, в иных мирах бесцельно посланная искорка пролетала метров сорок, максимум пятьдесят и безобидно развеивалась.

Понадеялся я и здесь на такой же эффект. И зря! Зря не прислушался к интуиции. Хотя почему не прислушался? Не создавал же я малый боевой и уж тем более средний эрги’с. Иначе там бы и кончилась моя жизненная стезя. А так малюсенькая искорка, только вышедшая из ауры моего тела, сразу взорвалась, так что опомнился только через десяток секунд.