– Ой! А мне в пятках щекотно!

И стоял он в тот момент как раз на одной из вершин стационарной звезды. Стали пробовать и остальные: щекотало всем, кроме меня. На других вершинах – тот же эффект. К тому же мне удалось заметить в момент тройного покрытия вершин, что вращающаяся звезда чуточку замедлила свой ход.

Тотчас проснулся окончательно мой зуд истинного исследователя:

– Ребята! И девчата… Здесь у нас нечто интересное! Поэтому давайте поработаем согласованно.

Лошадей мы отвели в сторону, чтобы не мешались. А потом я стал расставлять по вершинам воинов. Пятеро встало – скорость вентилятора упала на четверть. Догадался еще пятерых поставить на внутренние углы стационарной звезды. Скорость сократилась до половины от прежней.

Следующую пятерку наших воинов и Филина, после получаса проб, разместил как бы на внутренних углах второй звезды при условии, что она остановилась бы. И та – почти замерла в своем движении. Хоть и не хотелось, но пришлось и Леню вместе с «карапузами» использовать, устанавливая их на вершины звезды, которую следовало остановить. В обоих случаях индикатором правильности установки являлось ощущение щекотки в пятках. Ну и я, как главный координатор оставался в центре десятилучевой фигуры.

Вот тут и началось главное волшебство. Желтоватое свечение, видное только мне, по интенсивности возросло в десятки раз и мощным столбом устремилось в стратосферу. А потом невидимая сила стала приподнимать нас над землей и опускать. По очереди, невысоко, сантиметров на двадцать. Вначале тех, кто встал первым, затем вторых и, наконец, последнюю пятерку со мною в прицепе.

Понятное дело, что мы не молчали, обсуждая происходящее и выдвигая свои догадки. Самой привлекательной показалась идея Найденова:

– Борька! Да это же лифт! Сейчас он проверит все свои схемы и силовые линии, протестирует программы и поднимет нас с комфортом на плато. Ха-ха! Гип-гип, ура!

Я уже тоже так думал, но все же сказал:

– Не говори гоп, пока не запрыгнешь.

Но мой боевой друг только фыркнул на такое.

– Да мы уже запрыгнули! Смотри, смотри! – орал он в восторге. – Нас уже поднимает!

Тогда как я еще больше обеспокоился, а интуиция взвыла о приближающейся опасности. Слишком неправильным мне показалось, что на высоту метра в три подняло только нашу шестерку экспериментаторов. Или сейчас и остальных поднимет?

Не угадал. Нас стало медленно поднимать еще выше, при этом раскручивая по плоскости, словно на карусели. Леньку это еще больше воодушевило, вгоняя в смех:

– Настоящие аттракционы! – А я уже и сам вопил, стараясь его перекричать:

– Всем вниз! Прыгаем! Немедленно прыгаем!

И ужаснулся, почувствовав, что мои ноги и нижнюю часть туловища зажало, словно в стальной кокон. Минимальное пространство для ерзания оставалось в этих странных зажимах, но не больше. Под панический визг со стороны Эулесты и Цилхи я попытался ударами силы разбить пленивший меня кокон. Увы, это оказалось бесполезно! Похоже, меня плотно окружал невидимый, но сверхпрочный титан!

Нашу плоскость со второй звездой подняло уже на высоту метров десяти и раскрутило так, что даже меня стало подташнивать. О том, что творилось с «карапузами», я мог только догадываться по их побелевшим лицам. Ну а с великим мэтром циркового искусства и не такое на арене случалось. Поэтому он первый и заметил, что наша плоскость наклонилась уже почти вертикально:

– Странный у них лифт, эпическая гайка! Могли бы поаккуратнее с посетителями!

А наша вращающаяся плоскость уже с набором скорости устремилась к мрачному массиву Небесного плато. Получалось, что мы, как некий ураганный штопор, могли вонзиться в странную прочнейшую породу желтоватого цвета.

Могли? Или все-таки вонзимся?

«И какая разница, прочнейшая она или это слежавшийся песчаник? – мелькали у меня последние мысли. – На такой скорости меня и вуаль истинного Светозарного не спасет. А уж остальных…»

По всему получалось, что мы влипли в ловушку данного мира. Или в ловушку, созданную непосредственно здешним Сияющим Курганом. Для чего эта ловушка? Или для кого? В выворачивающем мои внутренности мельтешении мне уже стало абсолютно равнобедренно, кто, кого и зачем ловил. Громада темени приблизилась. Удар скорей ощутило сознание, чем тело. И…

Ощущение свободного падения. Вокруг все блестит и сияет. Глаза ничего рассмотреть не в состоянии. И только уши улавливают усилившийся женский визг.

«Откуда у девчонок столько воздуха в груди?..»

И тут же тело довольно болезненно и несуразно плюхнулось в воду. Голубую-голубую. Прозрачную и чистую. Соленую. Пронизанную до самого дна солнечными лучами. Да и до дна – всего метра три, максимум четыре.

Как ни приятно телу, надо всплывать. А там наверху рев довольного, как слон, Леньки:

– А что я говорил?! Лифт с аттракционом! Э-э-эх! Лепота!

– И куда это мы попали? – отфыркиваясь в воде, как тюлень, поинтересовался Багдран. – Где мы?!

Его тут же поддержала Цилхи:

– Нам было обещано вначале с дядей повидаться.

– Как где? – возмущался мой друг. – Конечно же, на вершине плато!

Тогда как я плыл мощными гребками к берегу и ворчал:

– Сейчас, сейчас! Будет вам и дядя, будет вам и какао с чаем!

Потому что сразу понял: никакое это не плато. Мы в небольшой лагуне, окруженной коралловыми рифами. От кромки берега, после обширной полоски пляжа, начинается тропический лес, уходящий холмистыми волнами к небосводу. А с другой стороны простирается милый теплый океан, но уже тянущийся до самого горизонта. Причем зуб даю – это явно не Земля. Потому что на берегу лежит нормально сохранившийся скелет здоровенного диплодока. А сквозь кости прорастают такие растения, которые мне еще ни разу не встречались.

Как мы сюда попали? Через разовый портал над лагуной.

Куда именно? Со временем выясним.

А вот как вернуться назад – это уже проблемный вопрос. Потому что нигде в пределах видимости я не наблюдаю значка портала. Точнее говоря, не вижу ни единого здания, в котором создатели миров, гроздей, секторов, Сияющих Курганов, Лобных Камней и прочей лабуды могли бы оставить такой вожделенный для меня значок.

Хочется домой. Ох как хочется!

Но попадем ли мы туда?

Конец одиннадцатой книги