прошлый раз уже все осмотрели здесь сверху донизу и не нашли никаких котов. Так с какой стати им взяться здесь сейчас?

Инквизитор сделал шаг мне навстречу, оказавшись практически вплотную. Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его горячее дыхание и уловила приятный терпкий аромат смолы и хвои, исходящий от него. Но от этой близости мне стало настолько не по себе, что мое тело полностью оцепенело.

– Может с той… – вкрадчивым шепотом начал Себастьян, – …что ему кто-то помогает прятаться? Есть как минимум один реальный свидетель и куча косвенных доказательств того, что здесь видели этого кота. Поэтому, спрошу еще раз. И я очень советую хорошо обдумать свой ответ. Вы отдадите мне кота по-хорошему?

Хоть инквизитор и не так яростно напирал, как в прошлый раз, но все равно его уверенность и сила давили на меня так, что было трудно сопротивляться. Но Сома не просто какой-то кот… я без должной скромности могу заявить, что он – мой друг. Без которого я бы точно долго в этом странном мире не протянула – обязательно сошла бы с ума со всеми этими корокодяками и хрюкозубами.

Поэтому, тут даже и думать не над чем – отдавать ему Сому без боя я не собираюсь!

Молчание затягивалось и, в отличие от Себастьяна, который явно чувствовал себя на коне, у меня внутри все трепыхалось от страха. Я лихорадочно пыталась придумать что ему ответить, но нервное напряжение только усиливалось. В результате чего, единственное что мне удалось из себя выдавить, было:

– А вам всё равно, какой это будет кот? Хотите, я прямо сейчас вам на улице подберу и принесу? Я тут на свалке двух видела. Один был такой беленький, а другой – рыженький. Вам какого?

Себастьян на секунду прифигел от такого вопроса, посмотрел на меня ошарашенным взглядом, а потом гневно свел брови на переносице.

– Не советую со мной так шутить, – прорычал он.

Очень странно, но его секундное замешательство подействовало на меня отрезвляюще. Куда-то мигом испарилась вся неуверенность и я даже нашла в себе силы пойти в атаку.

– Или что? Опять будете грозно пялиться, пока честных девушек обманывают, как вы всегда делаете, а?

И снова на лице инквизитора застыло выражение полнейшего изумления.

– Это когда я так делал?

– А вы что, уже забыли? Так я напомню вам. Это было всего пару дней назад, на рынке. В то время когда меня самым бессовестным образом обманывали, вы просто стояли и смотрели на это, не ударив и пальца о палец. А еще инквизитором себя называете. Даже на рынке порядок навести не можете.

Себастьян скривился, явно вспомнив тот эпизод.

– Это не имеет никакого отношения к нашему делу. Рынок – это компетенция городской стражи, мои же обязанности заключаются в другом…

– Котиков ловить, да? – оборвала его на полуслове я.

Инквизитор сделал глубокий вдох и вонзил в меня недовольный взгляд. Его ноздри трепетали от гнева, а желваки опасно перекатывались под кожей.

– Если они созданы с помощью запрещенной магии, то да! – его голос снова приобрел звенящую силу, от которой по спине бежали мурашки, – Поэтому, я спрошу в последний раз. У вас точно нет никакого желания сотрудничать с инквизицией в поимке магического существа? Или нам опять устроить здесь обыск?

Титаническим усилием воли я заставила свой голос не дрожать, а отвечать ровно и уверенно:

– Как вам будет угодно. Только, результат будет тот же, что и в прошлый раз.

Себастьян недобро ухмыльнулся и обвел мою таверну внимательным взглядом.

– Я смотрю, дела у вас пошли в гору.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – вырвалось у меня, но, наткнувшись на непонимание в глазах Себастьяна, я поспешно остановила руку, дёрнувшуюся постучать по дереву. Наверняка здесь другие суеверия против сглаза. Не поймёт.

– В смысле, хочется надеяться, – тут же поправилась я.

– И после этого, вы действительно хотите, чтобы мы устроили у вас обыск?

Сердце моментально остановилось и рухнуло в район пяток.

Только сейчас до меня дошел смысл его слов. Одно дело, когда инквизиторы устраивали обыск в таверне, куда практически никто не приходил. И совсем другое – сейчас, когда зал стал заполняться хотя бы на половину.

Если они сейчас устроят обыск, это будет катастрофа. Мало того, что клиенты разбегутся, так еще мы с Сомой потом замучаемся приводить все в порядок после них. А это сколько времени впустую будет потрачено – даже думать об этом не хочется.

Нет, если так пойдет, я точно не смогу вернуть Барану долг за месяц.

Ужас! Ну что за ужас!

– Так что? – продолжил наседать на меня инквизитор, – Как мы поступим?

Глава 23

Я снова впала в ступор. Что бы я ему ни сказала, все все приводило к таким последствиям, которых я отчаянно хотела бы избежать.

Что же делать?

На этот раз отшутиться уже не получится.

В глазах Себастьяна самый настоящий лед. Сейчас он был настроен как никогда решительно. Боюсь, как бы за дверями таверны опять не дежурила группа его подчиненных, готовая ворваться внутрь по его приказу.

Не в силах чего-либо придумать, я просто молчала, ощущая как страх полностью пожирал меня. А Себастьян возвышался надо мной безмолвной статуей, не издавая больше ни звука.

– Хозяйка? – внезапно раздался из-за спины чей-то окрик, от которого я даже вздрогнула. Ошарашенно подняла голову, привстала на цыпочки, чтобы лучше видеть что происходит за высоким плечом инквизитора.

– Мы вас зовем, зовем… – за столом сидели новые посетители, которые, скорее всего пришли в тот момент, как я разбиралась с инквизитором. Не удивительно, что я их не заметила, – Вы нас вообще кормить собираетесь? Или нам сразу уйти в другое место?

– Одну минутку, я сейчас подойду, – откликнулась я, заметив, что весь мой ступор как рукой сняло. Когда речь заходит о готовке, я порой сама себе удивляюсь.

Одернув фартук, повязанный поверх платья, я снова перевела взгляд на Себастьяна и ответила ему:

– Делайте что посчитаете нужным, господин инквизитор. А пока, позвольте мне подать еду людям, которые ради нее пришли в мою таверну. Они не имеют никакого отношения к нашим разборкам. Они всего лишь хотят насладиться пищей, которая подарит им незабываемые ощущения и силы, чтобы усердно работать в течение дня. А мой долг как повара, чтобы они не ушли отсюда