Кристина не причисляла себя к пугливым барышням, таким «киношным» видом ее трудно запугать. Ничего они ей не сделают, но сумочку жалко. Деньги — черт с ними, а вот золотая пудреница и зажигалка — вещи ценные, да и часики, кольца не спрячешь, и кулон с браслетом тоже. Повезло подонкам. О такой добыче они и не мечтали

— Уйдите с дороги, ребята. Мой муж вас из-под земли достанет, на ремни порежет.

— Сначала мы тебя на лоскуты порвем.

В руках у одного из них сверкнул нож. Из рукоятки выскочило длинное узкое лезвие.

— Ничего я вам не отдам, ублюдки! — в отчаянии крикнула Кристина.

Что-то черное мелькнуло в воздухе, девушка ощутила удар по щеке. Не удержавшись на шпильках, она упала, но сумочку из рук не выпустила. Рыжий наклонился к ней. Кристина согнула ноги и выбросила их вперед, попав острыми каблуками в живот грабителю. Парня отбросило назад, он завопил. На женщину двинулись его напарники. Сладить с тремя бугаями, разрисованными цветной татуировкой, она не надеялась и с ужасом подумала — вот сейчас они сорвут с нее серьги, порвут мочки ушей…

Рядом завизжали тормоза. Из машины выскочил мужчина в костюме и почему-то в шляпе. Началась драка. Неизвестный ловко орудовал кулаками, но ему тоже доставалось. С рассеченной бровью и разбитой губой он все же продолжал наседать и выиграл, грабители разбежались. Сначала победитель поднял свою шляпу, которую, очевидно, очень ценил, потом подал руку даме и сказал:

— Садитесь в машину, пора делать ноги! Кошмарные «Жигули» доисторических времен рычали, кашляли, чихали, рыгали, фыркали, но ехали. Кристина достала пудреницу и глянула в зеркальце. Четыре небольших царапины на щеке не огорчили ее, можно запудрить. Она перевела взгляд на водителя. Обаятельный мужик лет сорока, крепкий, жилистый, костюмчик так себе, ботинки китайские, но шляпа стоящая. Кто сегодня ходит в шляпах? Кепки, бейсболки, вязаные презервативы — все что угодно, но не шляпы.

— Спасибо, — тихо сказала Кристина.

— Жду вознаграждения в любом виде. Судя по вашей пудренице, вы девушка не бедная, но если говорить о вашей внешности, то вы бесценны.

Кристина улыбнулась.

— Назовите сумму.

— В моем прейскуранте не предусмотрены уличные драки. Я бы и бомжу помог, не выношу насилия над личностью.

— Понятно. Весь из себя правильный.

— Был бы правильным, с работы не вышвырнули бы. Сейчас я индивидуальный предприниматель.

— Торгуете шляпами на рынке?

— Шляпу мне привезли из Штатов. Я сыщик. Частный. Копаюсь в грязном белье, разоблачая неверных мужей и жен.

— Остановите здесь. Сыщик притормозил.

— Тут делают хороший кофе. Составите мне компанию? — Кристина кивнула на ресторан, возле дверей которого стоял швейцар.

— Кофе? Здесь?

— Ничего удивительного. Чего ждем?

Кошмарный драндулет напугал швейцара, он готовился к обороне, но, увидев Кристину, расплылся в улыбке и бросился открывать дверь.

В шикарном зеркальном холле, заметив вешалку, сыщик снял шляпу и кинул ее, как детскую летающую тарелку. Шляпа пролетела не менее четырех метров и повисла на крючке. Кристина зааплодировала.

— Теперь я все поняла. Вы насмотрелись американских детективов сороковых годов и подражаете Хэмфри Богарту. Он точно так же жонглировал шляпой. Долго тренировались?

— Вы тоже смотрите старое американское кино? Браво. Родственные души. Я обожаю Богарта и его героев, но между нами есть принципиальная разница. Он боролся за правду и справедливость, а меня интересуют только деньги.

В огромном зале посетителей можно было по пальцам пересчитать. Их встретил метрдотель и проводил к столику у окна. Кристина подала кавалеру зеркальце и платок.

— Вытрите кровь с лица. Я думаю, мужчине надо поесть после такой битвы. Не возражаете?

— Я не против. Чего-нибудь перекусил бы.

— Антон Иваныч, — обратилась женщина к мэтру, — полный обед моему другу, а мне кофе.

— Слушаюсь, Кристина Борисовна.

Мэтр, похожий на павлина, тихо уплыл, подражая танцовщицам из ансамбля «Березка».

— А меня зовут Сергей. Просто и незатейливо.

— Называйте меня Тиной. Я привыкла к этому неблагозвучному имени.

— Как скажете.

— Так за что вас выгнали из милиции?

— За взятки и вымогательство. Попал под очередную волну борьбы с коррупцией.

— Другие не берут?

— Берут все. Попадаются дураки. Я среди них. Двадцать лет вкалывал без сна и отдыха. Жена забрала сына и ушла. Я ведь только числился мужем, дома появлялся редко. В итоге получил пинок под зад в знак благодарности за доблестный труд на благо семьи.

— Печальная история.

Подали обед, и Сергей замолк. Кристина смотрела, как этот парень поглощает пищу, казалось, он не ел минимум пару недель. А когда он хлебом вычистил тарелку, девушка едва сдержала смех. Дальше было еще веселее. Сергей достал из нагрудного кармана тонкую сигару и прикурил от дешевой зажигалки. Сплошные контрасты. И тем не менее он ей нравился. Он был тем, кем был, и не хотел выглядеть ни лучше ни хуже.

— Вы работали оперативником? — спросила Кристина.

— Убойный отдел. Майор. Дорос до зама начальника. Как манны небесной ждал, когда он уйдет на пенсию, мечтал занять его место. Мне его указали. За воротами конторы.

— Оружие у вас есть?

— Именной пистолет. Подарок замминистра отобрать не посмели.

Кристина допила кофе, достала изящный бумажник из змеиной кожи, положила на стол деньги за обед и передала портмоне сыщику.

— Остальное ваше, Сережа, вместе с бумажником. На первое время хватит. Полагаю, вы мне еще не раз понадобитесь, оставьте номер телефона и отвезите меня к моей машине.

— Без проблем. Но я не требовал с вас денег.

— Тогда будем считать это подарком.

Увидев ярко-красный «Ягуар», сыщик обалдел.

— Я позвоню, мистер Богарт. А шляпа вам к лицу, мне нравится.

Кристина провела мягкой влажной ладонью по его небритому лицу, села в свою сказочную тачку и улетела, как птица счастья. Может быть, навсегда.

Отставной сыщик вспомнил о бумажнике лишь вернувшись домой. Заглянул в него. Две тысячи долларов США! Таких денег он давно не видел.

Сергей подошел к телефону и снял трубку.

* * *

Николай Николаевич Богданов руководил крупной компанией Дмитрия Петляра уже два года, но без хозяина не решался ни один серьезный вопрос. Каждый четверг Петляр приезжал в офис, выслушивал отчеты и устраивал разнос.

Богданову принадлежало тридцать процентов акций, и веского слова он не имел. Конечно, ему хотелось заполучить всю компанию, но как? Только если хозяин умрет, а вдова не получит ее в наследство. В этом случае все деньги перейдут в именной фонд хозяина, который будет курировать банкир Войцек. Войцек, Богданов, секретарь босса Шерман были доверенными лицами олигарха Петляра. Их объединяла одна цель, и они легко понимали друг друга.