— Это неправда, — пробормотала она, — ты не мог так сильно измениться!.. ОНА не могла тебя так сильно изменить…

Глава 12

…Стоял теплый солнечный октябрь. Воздух вокруг был напоен блаженство и дымом от костров. Алиса шла в модном осеннем пальто, укутанная кашемировым шарфом. Каблучки её шикарных ботильонов цокали по булыжной мостовой города. Она на мгновение прикрыла глаза и остановилась у здания с вывеской "AUTUMN". Улыбнулась и открыла дверь. И сразу же попала в волшебное царство ароматов. Пахло свежесмолотым кофе и ванильными булочками. Она быстро просканировала взглядом большое помещение, разделённое на несколько залов. Она всегда знала, что именно осенью её кофейня-кондитерская будет пользоваться особой популярностью, как у местных, так и туристов.

— Привет, Алиса!

Ей помахала рукой, стоящая за барной стойкой, Аля. Она — бариста. Работает в кофейне в своё удовольствие, параллельно учится на актёрских курсах. Великолепно варит кофе. Алиса улыбается ей и кивает. Идёт дальше и видит Улю, свою младшую сестру, которая беседует с шеф-кондитером.

— Тот рецепт чизкейка, что я привезла тебе из Праги, пользуется невероятной популярностью, — говорит она, заметив сестру.

Алиса улыбается и ей. Она глубоко вдыхает и осматривается. Вокруг, за столиками сидят люди. Кто-то смеётся, кто-то празднует день рождения ребёнка, кто-то пришёл на своё первое свидание. И все они здесь в этом месте, наполненным уютом и теплом… В месте её мечты!

Всё ровно так, как она и мечтала!..

Но, если бы кто-то вдруг спросил: счастлива ли она? Она бы искренне не знала, что ответить. Она не чувствовала себя несчастной. Но и счастливой себя назвать не могла. И до конца сформулировать почему, она тоже не могла. Скучала по Дамиану? Определённо нет. Но, она помнила о нём каждую свободную секунду все эти долгие семь месяцев. И чувствовала себя обманщицей. Прервать контракт и подарить ей свободу — было его решением. Но Алиса всё равно чувствовала себя неуютно. Словно она что-то осталась должна. Именно поэтому она не могла в полной мере насладиться своей воплотившейся мечтой.

Алиса тяжело вздохнула и всё же улыбнулась. Трудовой вечер был в самом разгаре. Через пару минут у неё встреча с поставщиком. Она специально выделила столик у стены для таких встреч.

Девушка прошла в свой кабинет, сняла пальто и, взяв ноутбук, отправилась к столику. Поставщик, пожилой приятный мужчина, уже ждал её за столиком. Обсудив с ним некоторые детали и придя к взаимовыгодным договорённостям за чашечкой ароматного кофе, вскоре она распрощалась с ним.

Алиса уже допивала свой кофе и собиралась снова пойти в кабинет, как почувствовала, что атмосфера в кафе неуловимо изменилась. Всего секунду назад звякнул колокольчик, висящий над дверью, вошёл посетитель. Девушка устремила свой взгляд на него. Тот усмехнулся, поправил воротник своего чёрного пальто и пошёл прямо к её столику.

— Уютно тут у тебя, — сказал он, без разрешения усаживаясь в кресло напротив.

Алиса поставила чашку на блюдце.

— И тебе здравствуй, Кристиан, — сухо сказала она.

Он вновь усмехнулся.

— И я рад тебя видеть, малышка. Угостишь?

Алиса кивнула и знаком подозвала официанта.

— Никита, приготовьте самый вкусный кофе. Чёрный, без сахара, но со сливками.

— Запомнила? — приподнял бровь Кристиан.

Алиса кивнула. Такие мелочи она за всеми подмечала.

— Не поинтересуешься, почему я здесь? — внезапно спросил мужчина и всю его весёлость и благодушие как рукой сняло.

— Почему ты здесь? — осторожно спросила Алиса.

— Захотел тебя увидеть, ОН просил убедиться, что у тебя всё в порядке.

При упоминании о Дамиане, Алиса вздрогнула. Задумчиво посмотрела в окно.

— У меня всё хорошо, спасибо, — наконец, осторожно ответила она, — благодаря ему.

К столику подошёл официант и поставил чашку с кофе перед Кристианом.

Он поблагодарил и отпил глоток.

— Действительно. Люди не врут. В твоей кофейне варят самый вкусный кофе в городе, — сказал он, рассматривая её, — ты изменилась.

Алиса слегка пожала плечами. Изменилась? Нет. Просто стала собой. Без яркого макияжа и шикарных нарядов. Без обязательств в виде контракта.

— Не спросишь, как он? — Кристиан прищурился.

— Как он? — спросила она, почувствовав, как дрогнул голос, — Мне так и не объяснили, почему он прервал контракт, но, я думаю, что это как-то связано с моим освобождением.

Она машинально прикоснулась к шее. Этот ошейник всё ещё иногда снился ей в кошмарах.

— Хочешь увидеть его?

Алиса замерла.

— Завтра состоится благотворительный вечер, который спонсирует Дамиан, составишь мне компанию?

— Нет… — поспешно вырвалось у неё.

Слишком поспешно. Кристиан усмехнулся и поднялся.

— Я заеду за тобой завтра к девяти.

Он подмигнул и улыбнулся такой обаятельной улыбкой, что у неё на миг перехватило дыхание. Почему она забыла, как эти двое братьев действуют на неё? Она, правда, завтра увидит Дамиана?

Доработав вечер и закрыв кофейню, она с сёстрами отправилась домой.

Дом. Этот небольшой, но комфортный двухэтажный особняк стал для них настоящим домом. Девочки заняли комнаты на втором этаже, её же спальня была на первом.

Там же была и уютная гостиная, в которой они собирались почти каждый вечер перед сном. И это были самые волшебные моменты.

Вот и сегодня они собрались, уселись на диван, чтобы посмотреть фильм. Алиса перевела взгляд на Алю. Сколько всего та пережила! Сейчас она и училась и работала, но Алиса знала, что пребывание в том ужасном месте оставили на её душе глубокие шрамы, так же, как и всё, что случилось с ней прежде: отчим, наркотики… Она знала, что сестра сейчас проходит психотерапию и была рада этому.

Она перевела взгляд на Улю. Девушка становилась всё популярнее и вскоре должна была уехать в свой первый большой тур по стране. Это и радовало, и тревожило Алису. Ей недавно исполнилось двадцать. Она была ещё слишком юной.

Глава 13

Следующим утром Алиса проснулась позже всех. Кофейня открывалась в одиннадцать, и она могла себе это позволить, в отличие от девчонок. Аля к восьми ехала на учёбу, а Уля к девяти в студию.

Не спеша Алиса позавтракала и уже собиралась выходить, когда раздался звонок в домофон. На пороге стоял курьер. Она открыла ему, и он передал ей огромный букет роз и коробку.

Алиса поставила розы в вазу. Она знала, от кого они. Осторожно открыла коробку. Прикоснулась к ткани лежащего в ней платья. Бережно достала его. Шёлковое, ярко-алое. Оно было в пол, с длинными рукавами и высоким горлом, по подолу и лифу расшито переливающимися мелкими стразами. И, безусловно, оно было баснословно дорогим.