что, если это так, значит всё не зря! Весь тот ад, через который он проходит, имеет смысл!

Всю вечеринку он следил за ней. И вот, она шепнула что-то на ухо Кристиану и пошла в сторону уборной. Дамиан двинулся за ней следом. Аромат её незнакомых духов сводил с ума, и он втянул в себя воздух, оказавшись от неё на расстоянии пары шагов. Вот она замерла и остановилась. Повернулась к нему.

Они стояли вдвоём в небольшом коридоре и молча смотрели друг на друга, изучая.

Дамиан больше не был похож на того скучающего беспечного парня, которым был раньше. Что-то серьёзное, но неуловимое изменилось в нём.

Алиса стала другой. Или же просто стала собой? Той собой, которую не показывала ему, оберегала от него. Но ему всё так же нестерпимо, до зуда в кончиках пальцев, хотелось прикоснуться к ней.

И он не смог устоять. Медленно протянул руку и коснулся её лица. Шумно выдохнул, когда заметил, как она на мгновение прикрыла глаза.

— У тебя всё хорошо? — хрипло спросил он, лаская скулу.

— Да…

Алиса выдохнула. Реакция на его прикосновение. Она всё такая же. Ничего не изменилось за эти месяцы!

— Ты счастлива? — спросил он, с каким-то странным отчаянием в голосе.

— Да… — солгала она.

Потому что внезапно поняла, что он ждал только этого ответа. И она сделала бы ему откровенно больно, если бы ответила, что это не так.

— Я хочу поменять условия контракта, — устало сказал Дамиан Наде, с которой он сам искал встречи почти неделю.

Шутка ли, неофициальная, но первая леди их континента.

Сейчас они сидели в набережной кафешке на лазурном берегу средиземного моря.

— Но, для начала, я хочу узнать. Ты всё ещё хочешь заполучить меня в свою жизнь?

Он видел, как блеснули глаза Нади, и она крепче сжала ножку бокала с красным вином.

— И рискнуть своими отношениями с НИМ? — криво усмехнулась Надя.

Но Дамиан видел, как задрожала её рука. И она поставила бокал на столик.

Он молча смотрел на неё. Понимала ли Надя, насколько она безумна?

— И? Что именно ты хочешь поменять? Предположим, я отвечу на твой вопрос положительно.

Надя неотрывно смотрела на него.

— У тебя есть шанс заполучить меня, со всеми потрохами. Я сам приду к тебе, по собственной воле. На тот период, как сама захочешь, хоть до самой смерти. Моей или твоей, — сказал Дамиан, так же смотря на неё.

— И… — голос Нади дрогнул, — что для этого нужно?

— Дать мне время.

— Зачем?.. Подожди!

Надя схватила бокал с вином со стола и судорожно опустошила его содержимое.

— Я поняла, — сказала она, с такой силой сжав ножку бокала, что та не выдержала и сломалась прямо у неё в руках, — чтобы завоевать Алису. Чтобы она тебя полюбила.

Дамиан молча кивнул.

— Ты думаешь, у тебя получится? Теперь, когда она свободна. Ха…

Надя встала со стула и повернулась в сторону моря. Надолго замолчала. А Дамиан смотрел на неё. На плавный изгиб её шеи. И гадал, долго ли он протянет, если свернёт ей её прямо сейчас. И единственное, что его останавливало — это Алиса. Наверняка её устранят, если он так поступит.

— А это даже интересно! Аж дух захватывает! Новая игра, — наконец она повернулась к нему, — У меня даже кровь побежала быстрее! Хорошо, я согласна. Я дам тебе время. И самое главное условие, Алиса не должна узнать, что это наше пари. Иначе она тебе подыграет, есть такая вероятность.

— Если она по-настоящему полюбит меня, ты и ОН. Вы оставите нас в покое. Навсегда.

— Идёт. И не волнуйся, я проверю своими методами, любит ли она тебя.

— Без причинения вреда, — уточнил Дамиан.

— Разумеется. И время, которое я тебе дам… Скажем, через полтора месяца я возвращаюсь в страну. Шесть недель. Больше времени я тебе не дам.

Шесть недель. Это чертовски мало! Но, Дамиан был рад и этому.

— Я подготовлю новый договор и пришлю его тебе, — сказала Надя, — и с нетерпением буду ждать твоего провала.

Глава 15

Алиса сегодня задержалась, закрывая кофейню. Одна пожилая пара решила отметить свою золотую свадьбу здесь, и она разрешила им и гостям побыть немного дольше после времени закрытия.

Она не могла перестать улыбаться, глядя на этих людей. Невероятно. Они и через пятьдесят лет пронесли друг к другу нежное и трепетное отношение. Помахав им рукой на прощание, Алиса вернулась в кофейню. Везде выключила свет и отключила некоторые приборы от сети. Все сотрудники уже давно разъехались, только несколько мойщиков посуды заканчивали работу на кухне. Вскоре и они попрощались с ней. Алиса выставила код сигнализации и закрыла входную дверь. Глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, и, уже собиралась не спеша прогуляться до метро, когда застыла, не ступив и шага.

Напротив, через дорогу, стоял припаркованный чёрный автомобиль. Она узнала его. Он принадлежал Дамиану. Собственно, и сам владелец стоял рядом с авто, а заметив, что она вышла из кофейни, он быстрым шагом направился к ней.

Застыл прямо перед ней, всю осматривая горящим и голодным взглядом. Алиса прекрасно помнила этот взгляд. И слишком хорошо понимала, что он означает.

— Алиса… — выдохнул Дамиан, притягивая её к себе и зарываясь лицом в её волосы, — как же я скучал…

Алиса застыла, позволяя себя обнимать. Она не понимала, что означало появление Дамиана здесь.

Дамиан обхватил руками её голову и, притянув её к себе ещё ближе, нетерпеливо поцеловал. И Алиса едва не ответила на поцелуй. Но, застыла. Слишком сильно у неё, оказывается, укоренилось привычка подчиняться этому мужчине! Раньше, когда она была должна отрабатывать деньги, она, не задумываясь, делала это. Делала, то, что от неё требуется. Но теперь она свободна. У неё есть выбор! И она выбирает не целовать Дамиана! Не из какой-то мелочной вредности, нет.

В её реальности, в той, которой она хотела жить… Мужчина, которого она полюбит, никогда не будет делать то, чего она не хочет.

Алиса знала, что ему даже в голову не пришла бы такая мысль. Он хочет её поцеловать. И плевать ему на её желания. Так было всегда, даже когда она поверила в то, что он влюбился в неё.

Потому что в этом был весь он. Мог быть нежным, заботливым, искренним, но он не понимал, или не принимал ничего другого: чужих чувств, эмоций, желаний, если они шли вразрез с его собственными.

Поэтому сейчас он удивлённо смотрел на неё, когда она прервала поцелуй и отступила на шаг назад.

— Почему