— Заканчивай с покорностью, — хмыкнул Ардан. — Это не твое. А в сложившейся ситуации — даже вредно.

— Как скажешь, — отозвалась Марика.

— Кто инициатор? Леди Листер? — Она кивнула. — А Хелли?

— А что она? — прищурилась дочь. — С ней все в порядке. Она помогла нам, но, как только все закончится, мы вернемся в институт и примем наше будущее.

Сказала и уставилась на него, словно ожидая возражений, но Варх молчал, думая, как сообщить дочери, что все изменится. Если завтра все пройдет так, как запланировано, то ей нет необходимости возвращаться в институт, этот пункт Ардан отдельно обговорил, когда заключал договор с Эстер. Не вернется и Хелли… Варх пока не знал, как заберет себе девушку, но это обязательно случится. Решено. Сначала необходимо разобраться с Осаром, а потом он уже поговорит с дочерью. Да, он обещал, что не женится, но обещание, данное семилетней девочке, не может стать его оковами на всю оставшуюся жизнь. А живут демоны долго. Марика должна это понимать. К тому же у него есть козырь. Для Ардана не осталось незамеченным, какими взглядами обменивается дочь с Рассеном, так что, если понадобится, Варх прибегнет и к шантажу.

— Мы вернемся к этому разговору потом, — улыбнулся он.

Марика нахмурилась, а затем выражение ее лица сменилось на обеспокоенное.

— Что с тобой? — уточнила она.

Если бы он знал. Но в какой-то момент на душе стало так тяжело, будто его тело придавило ледяной плитой. Ощущение почти сразу пропало, что добавило новых причин для беспокойства. Такого с ним еще не было. Не обращая внимания на Марику, Ардан перебирал нити, ища нужную, пока не дошел до связи, которую он формировал последней. Эманации шли от искристо-радужной нити. Нет, ничего опасного для жизни, но складывалось впечатление, что краски поблекли в один миг, став цвета сверкающего снега. А затем леденящий душу холод накрыл его с новой силой. Такое было раньше, когда его жене снились плохие сны. Эффект от проведенного в пустыне ритуала.

— Все в порядке, — мотнул он головой.

Марика что-то говорила, но он почти не слышал ее. В ушах шумело, сердце заходилось от боли, а кровь казалась насыщенной кристаллами льда. Что-то в этот раз слишком сильно. Или просто он отвык после того, как отдал дочерей Эстер?

В горле пересохло. Схватив бокал, Ардан не рассчитал силу… Растерянно стряхнув осколки, он сосредоточился и вернулся к нитям связи.

Нервно сглотнув, пытаясь вернуть себе слух, лорд осознал, что все, о чем он сейчас мог думать — увидеть Хелли и убедиться лично, что с ней все в порядке. Демонический огонь в крови пылал от ярости, хотя больше ничто не вызывало сомнений в том, что с девушкой все в порядке. Бездна!

— Отец?

— Что?

— Так ты даешь свое разрешение отправиться с вами в Сартан? — хмуро спросила Марика.

— Ты уже взрослая, можешь сама решать, как поступить.

— Обещаешь? — повеселела она.

— Да.

— Ты не переживай, мы будем полезны, — улыбнулась она. — Спасибо.

Заметно повеселевшая Марика вышла из комнаты, оставив его в одиночестве. Подавив желание выскочить за ней и ринуться к Хелли, Варх обхватил голову руками. Бездна! Да уж, прекрасный образец самообладания — ворваться в спальню к спящей девушке и перепугать ее еще и этим. Так сказать, для полного комплекта. Как будто ей было мало случившегося в пустыне. Но как же сложно сдерживаться!

Кто бы мог подумать, что их связь он будет воспринимать настолько тонко. В любом случае, что бы ни произошло с ним несколько минут назад, сейчас все в порядке. Нить успокоилась и теперь приносила лишь усталость вместо боли. Это был просто дурной сон. Еще одна причина покончить с тем, кто несет угрозу для его избранницы.

Дарина проснулась на рассвете. Взбудораженная тем, что они все будут участвовать в том, что, несомненно, войдет во все книги по истории, девушка нервничала. Еще Дару волновала Хелли, все же вчера она выглядела довольно потерянной, но рыжая, когда покидала зал, заверила, что придет в себя за ночь, и попросила не беспокоить ее. Подруги выполнили обещание, хотя, когда Марика пришла к Даре и сообщила, что Варх разрешил им присоединиться, обе чувствовали, что с Хелли происходит что-то не то. Но это было логично после всего случившегося. Слишком много событий для одного дня.

Марика ворвалась в комнату без стука. Карие глаза горели от предвкушения, черные волосы были заплетены в тугую косу, а платье сменили обтягивающие брючки и удлиненная туника. В руках леди Варх держала ворох одежды, которую она и бросила на кровать.

— Переодевайся, — распорядилась она.

— Откуда вещи? — нахмурилась Дарина.

Спросила и замолчала, понимая, что ответ ей не нужен. Конечно же Марика успела проверить гардероб леди из домена Севаров. Что ж, их владелицам они больше не понадобятся. Одежда выглядела совершенно новой, а значит, подруга понимала, что надевать вещи с чужого плеча Даре не понравится.

На то, чтобы натянуть на себя похожие брюки и тунику, ушло не больше десяти минут, сапоги же у леди Листер были свои. Марика помогла ей переплести волосы, и девушки вышли в коридор.

Подойдя к комнате, которую отвели Хелли, они увидели подругу. Она как раз закрывала за собой дверь, немного бледная, но на первый взгляд вполне спокойная и сосредоточенная.

— Ты как? — осторожно спросила Дарина.

— Все хорошо. — На губах появилась улыбка, не тронувшая изумрудно-зеленые глаза.

— Хель, мы найдем ее, — пообещала Марика.

— Я знаю, — кивнула Хелли. — Я не чувствую, что ей плохо, так что, думаю, у нас есть время заняться основной проблемой…

— Почему вы встали?

В коридоре появился Кристен и переводил взгляд с одной на другую, явно недовольный тем, что видит.

— Мы идем с вами, — объявила Марика.

— Какого…

— Все вопросы к лорду Варху, — заявила Дара.

— Вот как? — Севар-младший нахмурился. — Не сомневайся, я спрошу…

Он развернулся и направился вниз по лестнице. Девушки последовали за ним. На мгновение Дарине показалось, что согласие было шуткой, но Крис успел лишь поприветствовать демона, как Марика перебила его:

— Отец, лорд Севар сомневается, что ты разрешил нам присоединиться к вам, хотя вчера ты лично пообещал мне это.

Судя по выражению лица Варха, он не сразу понял, о чем идет речь. Но затем лорд прищурился и усмехнулся:

— Даже так?

— Ты сказал, что я теперь взрослая и сама должна принимать решения…

— Раз сказал, значит, так оно и есть.

— Я против! — заявил Крис.

— У тебя нет права приказывать мне, — напомнила Дарина.

— Что за шум? — Из-за угла вышли Тагир и Рассен.