Росс кивнул, будто это ничуть его не удивило.

– Я так и думал. Моя мать слишком старалась убедить меня, что ты сбежала с другим.

Глаза Дианы вспыхнули.

– Она так сказала? Ты уж прости меня, Росс, но мне категорически не нравится твоя мать!

Росс рассмеялся.

– Частенько она и мне категорически не нравится.

– Что здесь делала Мишель? – В Диане вдруг снова вспыхнула ревность.

Росс погладил Диану по щеке.

– Родная моя, милая, только не ревнуй. Я не желаю ни видеть Мишель, ни слышать о Мишель. Вот только моей матери это довольно трудно внушить.

Диана оглянулась на дверь.

– Охранник отлучился совсем ненадолго, так что у меня есть только несколько секунд, чтобы сказать, что я безумно люблю тебя, Росс.

Он закрыл глаза и вздохнул.

– Если бы ты знала, Диана, как я долго дожидался от тебя этих слов!

Она улыбнулась.

– Я готова повторять их дни напролет, если тебе не надоест.

– Мне никогда это не надоест. А теперь, пока у нас еще есть время, расскажи мне все новости из твоей жизни. Ты правда не помирилась с Крисом, как уверяла моя мать?

– Даже и не думала! – возмутилась Диана. – Я не отношусь к нему плохо, но общаться мы не будем. Я хочу, чтобы моя жизнь отныне была связана только с тобой.

– Так и будет, обещаю тебе.

– Если только Аманда не помешает.

– Она не помешает. Я уверен, что как только она увидит тебя, то оттает.

– Она прекрасно видела меня в собственном доме, если только у нее нет проблем со зрением.

– Ты была у нас дома? – удивился Росс.

– Да, и меня оттуда выставили. А перед этим и вовсе пускать не хотели. Ваш дворецкий просто монстр.

– О, Джордж – это моя головная боль. – Росс поморщился, словно у него и вправду заболела голова. – Он вечно сует свой нос куда не следует. И что же мама? Она грубо с тобой разговаривала?

– Грубо? – Диана рассмеялась. – Это даже нельзя назвать грубостью. Ах, прости, Росс, я не имею права плохо говорить о твоих родителях.

– С папой у тебя тоже был разговор?

– Нет, к счастью, его я не видела. Иначе просто не знаю, что было бы.

– И мама сказала, что не пустит тебя ко мне?

– Да, и еще она заявила, что ты женишься на Мишель.

– После того, как рак на горе свиснет.

– По-моему, Аманда настроена серьезно. – Диана лукаво улыбнулась. – Сможешь ли ты противостоять ее силе?

– Диана, наклонись ко мне, я страшно хочу тебя поцеловать. И забудь о моей матери, которая достала меня со своей опекой. Я разберусь со всем этим, дай мне только выйти отсюда. Поклянись, что никуда больше не пропадешь.

– Клянусь. – И Диана подарила Россу в подтверждение своих слов долгий поцелуй.

Они едва успели отстраниться друг от друга, как дверь отворилась, и в палату заглянул охранник. В руках у него был пластиковый стаканчик с кофе.

– И не забывайте пить эти витамины, мистер Бриттон, – произнесла Диана деловым тоном. – Я уверена, что вам скоро станет лучше, и вы совсем поправитесь.

– А знаете, что я собираюсь делать, когда выйду из больницы, сестра? – заговорщически подмигнув ей, спросил Росс.

Диана покачала головой, глядя на него с любопытством.

– Я женюсь на моей любимой женщине. Ее зовут Диана.

– Я решил, что ты права, мама, – сказал Росс. Он встал с постели, осторожно опираясь на костыли. – Диана не стоит того, чтобы переживать о ней.

Аманда вздохнула с облегчением. Она и не сомневалась, что выиграет этот бой, и все же Росс был таким упрямым, что она начала серьезно волноваться. Но теперь все в порядке. Он одумался.

– Я же говорила тебе, мой мальчик.

– Но как поступить с Мишель? – спросил Росс, делая несколько шагов, хотя точнее было бы сказать – скачков.

– Тебе нужно обзавестись семьей, Росс. Ты уже не мальчик.

Как странно, что она перестает думать обо мне как о ребенке, когда речь заходит о женитьбе, и тем не менее продолжает меня опекать.

– Я не уверен, что Мишель женщина моей мечты, – ответил Росс. – А как я могу быть в ней уверен? Она же опозорит меня, если продолжит заигрывать с мужчинами.

– Тебя никто не заставляет жениться на Мишель, – возразила Аманда. – Ты можешь выбрать любую женщину. Все незамужние дамы нашего города мечтают оказаться твоей избранницей.

– Они мечтают носить фамилию Бриттон.

– Что в этом плохого?

– А то, что их интересую не я, а деньги нашей семьи.

– Но, Росс, это не так! Ты привлекателен, талантлив и…

– …Богат, – закончил за нее Росс.

– Я не вижу ничего плохого в деньгах.

– Ты же сама мне не раз говорила, что мои девушки выбирают меня только потому, что я богатый наследник.

– Но это не повод становиться отшельником.

– Ты всегда была против Мишель, почему сейчас ее поддерживаешь?

Аманда была довольна, что они с Россом могут поговорить по душам. Неужели мальчик взрослеет? Для Аманды взросление Росса означало полное его послушание. Она и думать не хотела, что «мальчик» скоро разменяет четвертый десяток.

– Скажу тебе правду, Росс. Хоть Мишель и не подарок, не из хорошей семьи, но все же из этой женщины можно сделать настоящую леди.

Росс хмыкнул, выказывая недоверие к ее словам.

– Она несколько вульгарна и капризна, но это легко исправить, если отвести ее к хорошему стилисту и относиться к ней построже. Однако у Мишель есть одно преимущественно: она красива. И характер у нее такой, какой необходим людям, ведущим светский образ жизни.

– Это означает, что она ко всему прочему еще и ленива. Она и пальцем не пошевелит, если кто-то может сделать необходимое за нее.

– Не самое плохое качество, – возразила Аманда.

– Ты привыкла так жить с детства, а вот откуда у Мишель такой снобизм, никак не могу понять?

– И все же эта женщина подходит тебе. Но, если хочешь, можешь выбрать любую другую…

Росс вопросительно поднял брови.

– …из нашего круга, – закончила Аманда.

– Хорошо, думаю, что ты права, мама. Я подумаю над тем, на ком я хочу жениться. Но это определенно будет не Мишель.

– Тогда я прикажу не пускать ее на порог, – просто сказала Аманда.

Она легко забыла, как обещала Мишель свою поддержку в завоевании Росса. Он действительно сможет найти кого-нибудь получше, чем Мишель. Кого-нибудь с ветвистой родословной, с положением в обществе и с кругленьким счетом в банке в качестве приданого.