Поддерживая сына под руку, чтобы тот не упал, передвигаясь на костылях, Аманда вывела его из больницы, усадила в свой автомобиль и увезла домой. На сердце у нее пели птицы. Ричард будет доволен, она уже предвкушала свой триумф. Когда она расскажет мужу о том, что Росс решил жениться на женщине их круга, Ричард вынужден будет признать, что проиграл пари.

– Я никогда тебе не прощу, что ты отняла у меня Росса! – кричала Мишель, потрясая кулаками. – Ты просто тварь! А я считала тебя своей лучшей подругой!

Диана стояла посреди комнаты, скрестив на груди руки.

– Очень хорошо, что ты затронула тему дружбы, Мишель, – сказала она. – Ты вспоминала о том, что мы вроде как считаемся подругами, только когда тебе нужна была моя помощь.

Мишель открыла рот, словно рыба, выброшенная на сушу.

– И это ты мне говоришь? – наконец обрела она дар речи. – Ты, кто никогда не сделала ни одного шага без моего совета и поддержки?

– Не зарывайся, Мишель. Это ты никогда ничего не делала сама. Всегда пряталась за моей спиной. Мне приходилось решать все твои проблемы, а в ответ я получала только тычки и насмешки!

– Я никогда не отбивала у тебя любимого человека! – крикнула Мишель и тут же поняла, что зашла слишком далеко. Она не помнила даже имен всех мужчин, что увела у Дианы. По правде сказать, Мишель старалась переманить к себе абсолютно всех молодых людей, обращавших внимание на ее подругу.

Диана громко расхохоталась.

– Мишель, ты же сама не веришь в то, что говоришь.

– Ты никого из них не любила!

– Откуда ты знаешь?

– Я видела, что ты относишься к ним, только как к очередным своим поклонникам.

– Кто бы говорил!

– Зато ты была в курсе того, как много для меня значил Росс.

– Разумеется, я была в курсе, – ухмыльнулась Диана. – Ты же всем и каждому сообщала, что Росс будет твоим. Я вовсе не уверена, что ты его любишь. Да ты и сама не уверена. Иначе не связалась бы с Крисом. Кстати, а что ты хочешь сказать в свое оправдание насчет него? Я так и не услышала от тебя хотя бы извинений.

– Не вижу смысла извиняться перед такой стервой, как ты, – огрызнулась Мишель.

– Тогда, может быть, оставишь меня в покое и покинешь мой дом? – предложила Диана, указывая рукой на дверь.

– Ну уж нет! – сладким голосом произнесла Мишель. – Я не уйду, пока не выскажу тебе все, что хотела.

– Тогда присядь, Мишель. Разговор наверняка будет долгим.

– Не думай, что я так просто все оставлю! – заявила Мишель. – Росс вернется ко мне, как миленький. Меня поддержат его родители.

Вот тут уж Диана просто застонала от смеха. Мишель даже немного испугалась. Она ожидала чего угодно – слез, гнева, криков, но не смеха.

– О, Мишель, ты поистине невероятная женщина. Они же не желают знать тебя.

– Как и тебя, – ядовито ответила Мишель. – Что-то я не припомню, чтобы ты рассказывала о том, как Росс знакомил тебя со своими родителями.

Диана внезапно стала серьезной. Стоило быть поосторожнее. Мишель не может знать о том, что именно из-за Аманды Бриттон у Дианы не сложились отношения с Россом.

Ладони Дианы непроизвольно сжались в кулаки. Тогда она была молоденькой глупышкой, которая боялась бороться с могущественными взрослыми за свое счастье. Сейчас же она взрослая женщина. И больше она не потеряет Росса.

Мишель с интересом наблюдала за эмоциями, которые отражались на лице Дианы, пытаясь разгадать их причину.

– Я тебе вообще-то не рассказывала о том, что у нас были отношения с Россом, – сказала Диана.

– Да, это я, как последняя дура тебе доверяла и выбалтывала все свои секреты! – На ресницах Мишель повисли слезы.

– Не надо устраивать потоп у меня в квартире, я недавно сделала ремонт, – жестко произнесла Диана. – Я, как никто другой, знаю цену твоим крокодиловым слезам.

Мишель моментально успокоилась и высоко вскинула голову.

– Я не позволю тебе оскорблять меня. Ты отняла у меня счастье, но…

Диана поспешила перебить ее.

– Мишель, перестань, это просто смешно. Ты никогда не любила Росса. Тебя привлекало в нем то, что он удачливый сын богатых родителей. Встречаться с ним было престижно, не так ли? Иначе ты и не посмотрела бы в его сторону.

– Я не стану оправдываться перед тобой. Но ты не права.

– Да и Росс, как выяснилось, к тебе ничего не испытывал.

– И все же мы жили с ним достаточно долгое время вместе. Мы даже собирались пожениться.

– Это ты собиралась выйти за него замуж. А Росс даже и думать об этом не хотел.

– Тогда почему он столько времени был со мной?

Диана пожала плечами.

– А почему я была с Крисом? Мне казалось, что так я смогу забыть Росса и построить новое счастье. Но это невозможно, если любишь другого человека. Так ты обманываешь и своего партнера и самого себя.

– Бедняжка, Крис, – пролепетала Мишель. – Как он в тебе ошибся. Ты и ему разбила сердце.

– Ошибаешься. Я бы все равно не смогла быть с ним. Но хочу тебе напомнить, что расстались мы по твоей вине.

– Тебе просто нужен был повод.

– А тебе не кажется, что это был слишком веский повод?

Мишель схватила свою сумочку и направилась к двери.

– Я ухожу, – заявила она, не глядя на Диану. – Мне надоело с тобой препираться. Ты лживая тварь, и этим все сказано.

– И тебе того же, Мишель.

Диана вздохнула с большим облегчением, когда дверь захлопнулась. Больше не надо притворяться. Больше не надо быть добренькой. Тем более что такие, как Мишель, никогда не оценят твоей доброты. Теперь можно подумать и о собственном счастье.

Ричард Бриттон сидел у себя в кабинете, больше походившем на небольшую библиотеку, и курил сигару. Перед ним были разложены счета, которыми обычно занималась Аманда. Однако теперь, когда жена пропадала целыми днями в больнице, Ричарду предстояло разобраться в них самому. Это навевало на него такую тоску, что он то и дело клевал носом, рискуя выронить изо рта полупотухшую сигару.

Аманда постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет.

– Ты тратишь столько денег, дорогая! – встретил ее упреком Ричард. – У меня голова кругом идет! Не думай, что я обвиняю тебя, но все же лучше будет, если не я стану заниматься счетами.

– Отложи эти бумажки, Ричард, я займусь ими позже. – Аманда встала напротив мужа и улыбнулась. – У меня есть для тебя потрясающая новость.

Ричард вынул изо рта сигару, увидел, что она окончательно потухла, кинул ее в пепельницу и достал из серебряного ящичка новую.

– У тебя глаза горят, это не к добру, – сказал он. – Наверное, новость действительно потрясающая.