А в самом конце тренировки им, новичкам, разрешили взять перчатки. В них уже поработали боксеры, матерчатые внутренности, подкладка, были влажные от пота. Сереге достались перчатки побитые, одна рукавица, порванная у большого пальца, и оттуда торчала жесткой щетиной внутренняя набивка. Такая же колючая щетина колола изнутри. Но он этого не замечал. Натянул на руки и принял боевую стойку. В перчатках сам себе казался грознее и сильнее. И опять отрабатывали тот же самый «левый прямой в голову» и защита от него подставкой. Только теперь каждый норовил стукнуть посильнее, попасть в лицо. Новички запрыгали, как петухи, наскакивая друг на друга.

– Меньше силы, больше резкости, – наставлял Булычев. – Шаг вперед и удар!

А потом по парам выходили на ринг! Рядом с Булычевым стоял сам Градополов. Новичкам разрешили подраться по одному раунду. Степанов пробоксировал довольно легко и, как казалось Закомолдину, грамотно разделался с длинноруким парнем, который был весьма напористым и, тыча кулаками, лез вперед, получая каждый раз по лицу. Булычев после боя похвалил Степанова, но тут же сказал, что он действовал очень прямолинейно и в следующий раз соперник может проучить его за примитивную однообразную тактику.

Наконец, настала очередь и Сергея. Он бодро, не показывая своего волнения, перелез через канаты на ринг и встал, подняв руки в боевое положение. Перчатки почему-то показались тяжелыми, руки в них, как чужие. Сергей напрягся, напружинился, готовый к любой неожиданности. Драться ему приходилось, он умел постоять за себя. Но тe «стычки» происходили в подворотнях, на задворках, свидетелями были свои же ребята. Дрались по уличным правилам: до первой крови и лежачего не бить. А тут Серега лишь первый раз на тренировке, первый раз в настоящих боксерских перчатках и смотреть будет сам Градополов и с ним Булычев. Есть от чего замандражировать.

Сергей быстрым оценивающим взглядом оглядел соперника. Чуть выше ростом, жилистый, но на вид, кажется, ненамного сильнее. «Отмахнуть», – промелькнуло в голове.

– Стоп! – подал команду Булычев и сказал Сергею: – Завяжи шнурки.

– Они у меня без шнурков, – ответил Закомолдин и протянул к тренеру обе перчатки.

– Сменить, – коротко повелел тренер.

Сергею протянули другую пару пухлых рукавиц. Они тоже были старыми и разбитыми, но со шнурками. Борис помог ему натянуть их на руки и завязал шнурки, пряча концы внутрь перчаток.

– Витька не новичок, – шепнул он Сергею, предупреждая о сопернике, – он до меня еще тренировался тут. Смотри не нарывайся!

По команде тренера они сошлись близко, пожали друг другу руки и тут же сделали по шагу назад. В чуть прищуренных глазах соперника Сергей уловил самоуверенность и открытое превосходство: сейчас, мол, я тебя, салага, проучу! Серега стиснул зубы. Оказаться побитым на глазах у таких знаменитых боксеров он никак не хотел. Но отступать уже было поздно. Ринг не случайно огородили канатами.

– Внимание! Начали! – сказал Булычев. – Сначала левой! Только одной левой!

Сергей напрягся, ожидая наскока соперника. Начинать первому ему не хотелось. Он помнил, как минуту назад Борис тыкал перчатками по лицу новичка, который все наскакивал и норовил подцепить Степанова размашистым ударом. Однако на ринге долго раздумывать не приходится. Это Сергей понял в первые же секунды. Витька начал первым. Он как-то мгновенно подскочил и, дважды тыкнув перчаткой в лицо Сергею, отпрыгнул назад и стал снова готовиться к очередной атаке. В прищуренных глазах светилось самодовольство и даже бахвальство: вот, мол, как я тебя!

Сергей, озлившись, кинулся вперед и сам быстро нанес удары. Но противника там, где тот только что находился, почему-то не оказалось. Он отпрянул назад, и кулаки Сергея рубанули по воздуху. Он потерял равновесие и еле удержался, чтоб не упасть. А соперник опять подскочил и снова ударил. В голове зазвенело. Сергей никогда не представлял себе, что эти пухлые перчатки могут оказаться такими жесткими и твердыми, как деревяшки. Но ему было не столько больно, как обидно, что его бьют на глазах у всех, а он в ответ ничего сделать не может.

Соперник, уверовав в свое превосходство, налетел снова. Только на сей раз Сергей был начеку. Он успел заметить начало удара. Этого оказалось достаточно, чтоб защититься. Отскакивать было некуда, позади, за спиной, находилась ограда ринга. В последнее мгновение Серега инстинктивно отклонился в сторону, и кулак соперника проскочил мимо. Сергей обрадовался: промах! И тут же, каким-то чудом уловил начало второго удара, успел отпрянуть назад, и кулак соперника не достал каких-то считанных сантиметров до его подбородка. Сергей обрадовано вздохнул: опять мимо! И тут же толчком от себя выбросил вперед руку и почувствовал, как ткнулся во что-то твердое. Попал!

Соперник тут же отскочил назад и тяжело засопел. В покрасневших глазах его уже не светилась былая уверенность, а сквозила откровенная растерянность. Он удивленно и с опаской смотрел на Сергея.

– Стоп! Стоп! – захлопал в ладоши Булычев. – Бой окончен!

Время поединка истекло удивительно быстро, Сергей только-только вошел во вкус, только начал осознавать свои действия. Ну ничего, в другой раз станет тоже напористым и не будет выжидать! Он с грустью подумал, что бой все-таки проиграл, поскольку соперник больше нанес ударов. И еще заметил, что Градополов и Булычев о чем-то переговариваются между собой и поглядывают на него.

– Подойди-ка сюда, – позвал его Градополов. – Как зовут?

– Сергей, – Серега стоял тяжело дыша, растерянно глядя на тренера. – Сергей Закомолдин.

– Закомолкин? – спросил Булычев.

– Не, Закомолдин, – поправил Сергей.

– Зовите его, Константин Васильевич, просто Серега с Арбата, – подсказал Степанов. – Так мы все его зовем.

– Почему с Арбата? Это что же, кличка у него такая? – Градополов строго посмотрел на Бориса. – Я кличек не терплю.

– Нет, совсем не кличка, Константин Васильевич! Это правда! Серега на самом деле с Арбата. Он живет там, – торопливо пояснил Степанов. – Потому его все так и зовут, и он сам нисколько не против.

– Это верно, Сергей? – Градополов теперь смотрел на Закомолдина.

– Ага, – кивнул Сергей. – Так все привыкли.

– Хорошо! С Арбата так с Арбата. – Градополов пристально посмотрел на Закомолдина и строго спросил: – А теперь признайся сам, Сергей с Арбата, где и у кого ты до этого тренировался?

Сергей опешил. Никогда и нигде до этого он не тренировался. Зачем же на него возводят такую напраслину? Он ответил обоим тренерам, что первый раз в жизни пришел в спортивный боксерский зал и впервые надел эти самые перчатки, которые видел до этого только в кино и на снимках в журнале.

– Нехорошо обманывать, – сказал Градополов и назидательно продолжал: – Мы никогда и никого не переманиваем к себе в секцию, но тебе должно быть стыдно изменять своему учителю. Мы же не слепые, мы хорошо видим, что ты не новичок, что у тебя отработана защита уклонами в стороны и отклонами назад за счет движения корпуса. Так где ты тренировался?