неохотно потопал за Кукушкиным в сторону мэрии. Удивительно, но Иваныч никаких признаков, что ему холодно, не выказывал. Разве что нос у него слегка покраснел на морозе.

Пока шли по улицам Алтарного, где уже вовсю орудовали бригады дворников, разносчиков и доставщиков, я успел составить план на день. Всего в этом чудесном плане было три пункта: дойти до места совещания с Кукушкиным, вырваться с этого совещания — и запереться в капсуле, чтобы больше никуда не выходить.

Правда, я быстро вспомнил, что где-то в полицейском участке остался спать Русый. А значит, на обратном пути придётся зайти и забрать его оттуда. Иначе этого лентяя можно потом ещё неделю не увидеть: вряд ли у кого-то из городских полицейских хватит смелости его будить. А если Русого не будить — он так и будет дрыхнуть.

В мэрии было холодно. Но гораздо теплее, чем на улице. Рядом с кабинетом Иваныча уже дежурил Ольша. Но Кукушкин отмахнулся от стопки отчётов, ввалился к себе в кабинет и с размаху уселся за стол. Я и Ольша сели на стулья для посетителей.

— Ольша, сейчас, подожди… Вано, так! Баллы за ваши сельхоз победы Алтарное получило! А вот я пока не получил бумаги и горох! Что с ними?

— Горох тебе вышлю… Хоть сразу, как в группу вернусь! — ответил я. — А по бумаге надо ещё прояснять вопрос. Я только в себя пришёл, а уже в эту мутную историю с пропажей Кэт вляпался…

— Мутная она или нет, но хорошо, что закончилась!.. — вздохнул Кукушкин. — Точнее, ещё не закончилась, конечно… Маньяка-то поймали. Но его теперь ещё надо показательно наказать.

— Если он маньяк, то какой смысл его показательно наказывать? — удивился я. — Чтобы другие с ума не посходили, что ли? Думаешь, это так работает?

— Вопрос… Интересный вопрос! — снова вздохнув, согласился мэр. — Но люди ещё до карантина перешорохались из-за него… Теперь надо показательно всех успокоить. Так что нет… Маньяка придётся наказывать показательно!

— А, ну ладно… — покивал я. — Тогда я пойду? Ты ведь, Иваныч, с наказанием без меня справишься?

Кукушкин мрачно хохотнул, недобро блеснув глазами, и хлопнул ладонью по столу:

— Ладно, иди! Не буду тебя задерживать. Жду от тебя горох. И новости по бумаге! Прямо сегодня жду! И на вот, держи… Список задач, которые у нас прямо горят. Сообщи, если какую-то готов под свою ответственность взять…

Откровенно говоря, я ничего лишнего брать не хотел. Ни под свою ответственность, ни под свою же безответственность. Но, к сожалению, подобные просьбы начальства — это почти приказ. Значит, хотя бы один пункт из списка выбрать придётся… Впрочем, вряд ли Кукушкин какую-то блажь туда вписал. Скорее всего, каждый пункт жуть как важен для Алтарного.

Так что я подтвердил, что всё понял и всё помню, а потом — наконец-то сбежал. И по пути очень радовался тому, что история с «маской» вроде бы закончилась. Но в полиции на меня опять насел Вавася, который жаждал подробностей, особенно по «козе» и «доброхоту». Он их в участок-то притащил, а что дальше с ними делать — даже не представлял.

С одной стороны, эти двое вроде как были свидетелями, а с другой — показания давали такие, что всё дело ломалось. Я посоветовал выпустить их на волю, желательно куда-нибудь подальше. И ещё дать волшебный пендель для ускорения. Жаль, но Вавася моему разумному совету не последовал. Это он зря, кстати: они его ещё задолбают, зуб даю…

Конечно, ночью в полиции мне удалось вздремнуть, но общая усталость была такая, что до лагеря группы я добрёл уже на автомате. Примерно, как разбуженный мной Русый. Он тоже шёл как-то неуверенно: пошатывался и всё время норовил прилечь по пути.

А в группе меня ждало очередное испытание. Несмотря на ранний час, мои уже не спали. И, судя по лицам, явно вознамерились добыть из меня детали ночного происшествия… Но я всех обманул. Пошёл к костру, затем остановился, как будто передумав…

А потом резко ушёл в капсулу и заперся там! В тепле меня быстро разморило, и, добравшись до кровати, я почти мгновенно уснул. А, засыпая, тихо завидовал Русому, которому не придётся через пару часов опять вставать…

Глава 12

Однозначно очень холодная

Дневник Листова И. А.

Триста тридцать шестой день. Обыкновенный маньяк.

Холод… Он обрушился на Алтарное внезапно и без предупреждения. Термометр группы Джошуа показывал вообще какие-то страшные цифры: около сорока градусов мороза! По Цельсию, само собой. И тут даже полностью утеплённая одежда, снабжённая функцией обогрева, не справлялась…

Радовало лишь то, что погода стояла почти безветренная. Но даже слабого тока воздуха хватало, чтобы он начинал проникать под куртки, загоняя туда холод снаружи. И эти ледяные прикосновения заставляли ёжиться и искать тепло.

Над навесами и жилищами бескапсульных стояли столбы печного дыма. Помимо печей, там разжигали жаровни и даже разводили костры под окнами. Решение спорное, конечно… Но пускай уж каждый сам на личном примере постигает, где он неправ.

Тем, у кого были капсулы, приходилось куда проще. Хотя, конечно, многие вынуждены были срочно тратить баллы на отопление и утепление стен.

К счастью, моя капсула была прокачана почти максимально. А комфортная температура внутри поддерживалась автоматически.

И я совершенно не желал выходить наружу! Как почувствовал ещё позавчера, что грядёт похолодание, так и засел в капсуле. И старательно делал вид, что это и есть моё рабочее место. Впрочем, мне действительно было, что обдумать…

Список Кукушкина представлял собой набор проектов, требующих запуска и ввода. И это были не мелкие задачи в духе «подмести дорожки»! Но и не крупные строительные начинания: с этим отлично справлялись люди, которые на строительстве специализировались.

Это были совсем другие проекты — в духе нашего бумажного производства. Такие же нужные, такие же масштабные и такие же долговременные…

Был проект по созданию селитряного производства. Была задача по поиску всех окрестных Алтарей Вознаграждения и составлению списка эксклюзивных позиций. А можно было взять на себя какое-нибудь производственное предприятие.

При этом проекты не были из разряда «найди то не знаю что» — вовсе нет. К каждому из них прилагалось подробное описание, включавшее в себя даже техническую часть. И тут главное было всё подробно изучить, чтобы не ошибиться с выбором…

Я, например, совсем не горел желанием искать Алтари! Толку от этого было мало, а мотаться пришлось бы ой как