Все вокруг прыскают, только девушка в симпатичном розовом топике согласно кивает.

– И правильно! Уж лучше краситься, чем корячиться на четвереньках.

– А еще лучше – пройтись по магазинам, – подхватываю я. – И при утренней тошноте помогает, и…

– Шопинг помогает при утренней тошноте? – перебивает Нура. – Это что еще за новости?

– В первые несколько недель, когда меня тошнило, я шла в «Харродз» и покупала что-нибудь, чтобы отвлечься, – объясняю я. – Обычно действовало.

– А я делала покупки в Интернете, – сообщает девушка в розовом.

– Можете вставить шопинг в список целебных средств, – щедро предлагаю я. – После имбирного чая.

Нура только открывает рот и тут же поворачивается к другой девушке, которая уже давно тянет руку. А у меня опять пищит телефон.

«Вроде».

Вроде? Ну и что это значит? Стремительно пишу:

«Дженис сказала, вы поженитесь!»

Отправляю. Ха! Она у меня еще разговорится!

– Ладно, пойдем дальше, – повышает голос Нура. – Судя по вашим ответам, ясно, что почти всех вас беспокоят предстоящие роды и собственные действия при них. – Она обводит взглядом группу. – Мой первый совет прост: не волнуйтесь. Вы справитесь. Все до единой.

По комнате прокатываются нервные смешки.

– Да, схватки бывают сильными, но наш организм рассчитан на то, чтобы выдерживать их. Главное – помнить, что это позитивная боль. Уверена, вы с этим согласитесь, – обращается она к маме и Дженис, которая уже достала вязание и мирно пощелкивает спицами.

– Позитивная? – ужасается Дженис, вскинув голову. – О нет, дорогая! Мне казалось, что я терплю адские муки. Двадцать четыре часа схваток в самый разгар летней жары! Бедняжки мои, такой пытки врагу не пожелаешь.

– Об анестезии в те времена и не слыхивали, – вторит мама. – Мой вам совет: предлагают – соглашайтесь на все.

– Но есть же естественные, интуитивные методы смягчения боли! – спешит вмешаться Нура. – Вы наверняка убедились, что смена позы и раскачивания на четвереньках облегчают схватки!

Мама и Дженис с сомнением переглядываются.

– Что-то я не припомню, – качает головой мама.

Улыбка Нури становится принужденной.

– А теплая ванна?

– Ванна? – Мама весело смеется. – Дорогая, да разве поможет ванна, когда ты в тисках боли и хочешь только одного – умереть!

Кажется, Нура держится из последних сил: я заметила, как она стискивает кулаки и раздувает ноздри.

– Но разве игра не стоила свеч? Неужели нельзя потерпеть ради рождения ребенка?

– Как вам сказать… – Мама медлит, поглядывая на меня. – Конечно, я была счастлива, когда родилась моя малышка Бекки, но решила ограничиться одним ребенком. И Дженис тоже.

– Мне и одного за глаза хватило, – передергивается Дженис. – Еще раз терпеть такое я и за миллион фунтов не согласилась бы!

Я обвожу взглядом комнату: лица у женщин застывшие. И у большинства мужчин тоже.

– Хорошо! – Любезный тон дается Нуре нелегко. – Спасибо вам за… обнадеживающие слова.

– Не за что, – жизнерадостно взмахивает вязанием Дженис.

– А теперь разучим дыхательное упражнение, – продолжает инструктор. – Хотите верьте, хотите нет, но оно облегчает схватки на ранней стадии. Сядьте прямо и сделайте несколько неглубоких вдохов. Вдох… выдох… вот так…

Пока я дышу по команде, мобильник опять пищит.

«Что??????»

Ага! Хихикнув, набираю:

«Это любовь???»

Ответ прилетает почти мгновенно:

«У нас проблемы».

О боже. Только бы с Джесс ничего не случилось. Напрасно я дразнила ее.

Нелегкая это работа – неглубоко дышать и одновременно тыкать кнопки. Плюнув на дыхание, набираю:

«Каке прбемы? Раскжи мне».

– Ты кому пишешь, дорогая? – спрашивает Дженис, которая тоже устала дышать и сверяется со схемой вязания.

– Да так… подруге, – беспечно говорю я, и тут приходит еще одна СМСка. Наверное, Джесс тоже бросила все дела.

«Не хотелось Тебя беспокоить из-за ерунды».

Нет, вы только посмотрите! С чего Джесс взяла, что она меня беспокоит? Я хочу знать подробности ее личной жизни. «Тымоя сеста!» – начинаю набирать я, как раз когда Нура хлопает в ладоши, требуя внимания.

– А теперь расслабьтесь. Перейдем к другому простому упражнению, которое вас отвлечет. Партнер должен взять вас за руку и перекрутить кожу на ней в противоположных направлениях – помните старую школьную «крапивку»? А вам предстоит дышать, несмотря на боль. Мысленно сосредоточьтесь на дыхании, не напрягайтесь… Партнеры, не бойтесь применить силу! И вы убедитесь, что все мы крепче, чем кажется! Бекки, попробуем в паре с тобой, хорошо? – И она направляется ко мне.

У меня нервно екает в животе. Не хочу я старую школьную «крапивку»! Даже новый университетский репей не желаю. Но отступать некуда: все вокруг смотрят на меня.

Я опасливо протягиваю руку:

– Ладно уж.

– Конечно, во время родов боль будет гораздо сильнее, но так вы получите общее представление о ней…

Она хватается за мое предплечье.

– А теперь дыши…

– Ой! – не могу сдержаться я, едва Нура начинает перекручивать мне кожу. – Больно же!

– Дыши, Бекки, – настаивает Нура. – Расслабься!

– Я и дышу! Ой-ей-ей!!!

– Боль становится сильнее, – вещает Нура, не обращая на меня внимания. – Представим, что мы на пике схватки…

Я почти задыхаюсь, а она продолжает издеваться над моей рукой.

– И боль начинает утихать… все, схватка кончилась. – Она отпускает мою руку и улыбается. – Видишь, Бекки? Ты вытерпела, хотя и боялась!

– Уфф… – Никак не могу отдышаться.

– Ты приобрела ценный опыт? – понимающим тоном спрашивает Нура. – И теперь знаешь, как бороться со страхом?

– Да! – с жаром киваю я. – Рожать без эпидурала – ни за что!

– Лучше общий наркоз, детка, – вмешивается мама. – Или кесарево!

Нура возмущенно оборачивается к ней:

– Общий наркоз недопустим. Его никому не дают!

Бекки будет рожать в лучшей больнице Лондона, – возражает мама. – Ей дадут все, что она захочет! Так вот, детка, на твоем месте я бы побаловала себя тайским массажем и родами в воду до начала схваток, а уж потом потребовала эпидурал и ароматерапию…

– Это же ро-ды! – вопит Нура и рвет на себе волосы. – Вы ребенка рожаете, а не заказываете ужин в номер, черт побери!