– Ну раз так… А давайте пока я вам кое-что поведаю! – предложил Тавров.

– Что именно?

– Занимательную историю про одного ловкого и сообразительного человека. Это не займет много времени, а вам будет интересно – в этом я убежден!

Троф плеснул себе коньяка и согласился:

– Валяйте.

– Года два назад работал в одном крупном НИИ некто Салуков Вячеслав Игоревич. Кандидат наук, заведующий лабораторией. Вполне добропорядочный гражданин, талантливый ученый, занимался научными исследованиями. И все бы было хорошо, но вот денег на науку хронически не хватало. И характер был у него неуживчивый: разогнал практически всех сотрудников, оставив лишь одну женщину, находившуюся в декретном отпуске. В общем, тормознулась наука!

– Вот горе-то какое! – саркастически ухмыльнулся Троф, залпом выпив бокал.

– Не говорите! – сокрушенно согласился Тавров. – Но не такой человек был Вячеслав Игоревич, чтобы пасовать перед трудностями. И вскоре в лаборатории появился некий Жигарев, недоучившийся студент из МИХМа. В науке он был полный ноль, зато имел связи в среде наркоторговцев. И стал Вячеслав Игоревич изготавливать у себя в лаборатории синтетические наркотики и реализовывать их через Жигарева. Очень удобно: в лаборатории только Жигарев и он сам, – полная секретность обеспечена! Руководству института было наплевать на то, чем занимается Салуков, поскольку тот повышения зарплаты не требовал и деньги на исследования не клянчил. Одна незадача: некому лабораторную посуду мыть и реактивы готовить! И взял Салуков в лаборантки юную девушку, чья молодость и неопытность гарантировали, казалось бы, полную конспирацию.

– Дальновидно, – согласился Троф, задумчиво вертя бокал в руках.

– Ну не так уж и дальновидно, поскольку девушке приходилось допоздна задерживаться на работе. И потому ее приходил встречать брат. Каким-то образом этот самый брат сообразил, что в лаборатории творится неладное, и потребовал от Салукова, чтобы тот не вмешивал сестру в свои темные дела. Салукову удалось уладить конфликт мирным путем. Однако случилось то, что должно было случиться: некие люди предложили Салукову продавать им наркотики напрямую, в обход Жигарева и его хозяев. Салуков согласился и реализовал очередную партию за наличные. Разумеется, он придумал разумное объяснение причины задержки товара, однако хозяева Жигарева вскоре обнаружили, что наркотик поступает на рынок в обход них. И обиделись. Жигарев получил приказ разобраться с Салуковым. И вот однажды вечером Жигарев с подельниками зверски избили Салукова прямо в лаборатории, облили его горючей жидкостью и подожгли.

– Достойный конец наркобарона, – прокомментировал Троф.

– Погодите, это еще не конец. Самое интересное случилось дальше. Салуков хоть и сильно обгорел, но выжил. Его фактически вытащили с того света. Но он не очень радовался, поскольку знал, что хозяева Жигарева не оставят его в покое, пока не получат деньги, которые Салуков выручил от сделки. И тут Салукову повезло. В этом же отделении от ожогов скончался один мужчина, не имевший близких родственников, зато сын и наследник известного советского академика. Он был примерно тех же лет и того же телосложения, что и Салуков. Кроме того, лечащий врач оказался не прочь улучшить свое материальное положение. В итоге гражданин Салуков официально оказался умершим, а сын академика чудесным образом воскрес! А пока шло лечение Салукова, академик умер, и роскошная квартира, а также дача оказались в руках его безутешного сына. В итоге владельцем дорогостоящей дачи оказался лечащий врач Салукова, якобы приобретший ее у наследника, а Салуков, проживая под новым именем, мог объяснить происхождение солидных денежных средств, находящихся в его распоряжении.

– Ловкая комбинация, – усмехнулся Троф.

– Это точно! Ведь отпечатков пальцев ни Салукова, ни подлинного сына академика в распоряжении органов не было. А ожоги и три пластические операции сделали свое дело: Салукова даже мать родная не узнала бы! Он продал квартиру академика и купил жилье в другом районе, а под предлогом перемены местожительства получил якобы свои медицинские карты из районной и стоматологической поликлиник и уничтожил их. Чистая работа! Салукову, казалось бы, не приходилось опасаться разоблачения.

– И кто же его разоблачил? – поинтересовался Троф.

– Брат девушки-лаборантки. Совершенно случайно Салуков встретил его на южном курорте. Молодой человек почувствовал, что где-то встречался с новым знакомым. Разумеется, он не мог узнать того в лицо. Но ощущение, что где-то они виделись, его не покидало. Салуков предложил молодому человеку позировать для его новой работы. И тот согласился. Возможно, потому что видел в этом возможность развития карьеры фотомодели, а скорее всего потому, что собирался найти доказательства того, что скульптор и есть тот самый завлаб. Молодой человек побывал у Салукова дома и в мастерской и, видимо, нашел кое-что неоспоримо доказывающее, что Салуков и скульптор – одно и то же лицо. Далее молодой человек решил шантажировать Салукова, поскольку находился в весьма затруднительном материальном положении. Естественно, ему требовалось найти надежное место для хранения компромата. И он его нашел.

Внезапно Троф откинулся в кресле и захохотал. Тавров с удивлением смотрел на него. Отсмеявшись, Троф вытер слезы с глаз и сказал:

– Извините. Ну прям боевик американский вы мне рассказываете! Впрочем, продолжайте.

– Дело в том, что незадолго до поездки на курорт молодой человек был у некой гадалки. Та предсказала ему существенный поворот в жизни в самое ближайшее время. У них установились доверительные отношения, и молодой человек решил, что доказательства идентификации личности Салукова лучше передать на хранение гадалке. Что он и сделал. И отправился шантажировать Салукова.

– И как, успешно? – поинтересовался Троф.

– Больше его никто не видел. Салукову, видимо, удалось получить от молодого человека сведения, где он оставил на хранение компромат. Салуков записался на прием к гадалке под вымышленным именем и застрелил ее. Затем нашел сейф, в котором та хранила важные документы, и вместе с помощником вынес его через черный ход. Вот такая история.

– Да! Печальный, но закономерный конец шантажиста, – с нескрываемой иронией заметил Троф.

– И что вы по этому поводу скажете? – поинтересовался Тавров.

– Ну что я могу сказать… – задумчиво протянул Троф. Он взял со столика коробочку, похожую на сотовый телефон, и спросил: – Кстати, Валерий Иванович, а вы знаете, что это такое?

– Телефон?

Троф усмехнулся и вдруг твердым голосом сказал:

– Валерий Иванович, будьте любезны, встаньте!

– Зачем? – спокойно спросил Тавров. Он весь напрягся, но виду не подал.

– Этот приборчик позволит определить, нет ли у вас с собой диктофона или, не дай бог, радиомикрофона. Давайте, давайте!

Тавров пожал плечами, встал, поднял руки. Троф провел коробочкой по одежде Таврова. Немного подумал и провел по креслу, в котором сидел Тавров. Потом удовлетворенно констатировал: