показала на висящий в небе шар. — Это артефакт, который передает изображение.

Ух, ты! Прямой репортаж. Я слышал о том, что здесь существует аналог телевидения, но наблюдаю впервые.

— Это еще что, — девушка увидела мою заинтересованность, — когда будет турнир, особенно охота, таких артефактов будет очень много. Конечно, их не такое большое количество, чтобы следить за каждым участником, но вот на хищников хватит.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд и могу поклясться, что он был как бы оценивающий. В силу последних событий и предупреждения госпожи Бу я не скидывал со счетов возможность очередного покушения (от королевы дриад) или похищения (от тех, кто хочет вызнать мою тайну). Но это вполне мог быть взгляд профессионального охотника, оценивающего своего конкурента.

Очередь двигалась достаточно быстро и вскоре мы подошли к столу регистрации. Увидев у меня амулет ученика, мужчина, которого я видел на территории академии, попросил его. Проделав с ним некоторые манипуляции, он вернул, сообщив, что на нем имеется метка участника соревновании.

— Ну, все, я пошла к сестре, буду оттуда следить за тобой, — она обняла меня и прошептала: — Желаю, чтобы ты спас свою змейку.

На огромной площади находились пару сотен охотников, и у всех, кроме лука, имелось несколько видов оружия. Я же выделялся среди них рюкзаком с большим количеством стрел и отсутствием даже кинжала на поясе, хотя он имелся в скрытом кармане на предплечье. Многие глядели на меня снисходительно, но я заметил несколько взглядов, которые очень пристально рассматривали лук, мой костюм и даже стрелы. Но долго продолжаться это не могло, поскольку на трибуну вышел знакомый мне мужчина.

— Уважаемые, охотники! — разнесся по площади голос Колина Чорка, — на этом турнире я являюсь главным судьей. И от лица Академии приветствую вас. Как вы уже знаете, в этом году турнир будет очень интересным и очень сложным, поэтому и приз соответствующий. Артефактное копье из сокровищницы Академии, сотворенное великим мастером Гри́ндиссом более двух тысяч лет назад.

Он повернулся, показывая рукой на копье, стоящее на стойке. Сразу видно, что создано оно действительно великим мастером. Это оружие притягивало взор своею простой красотой, разве что лезвие на солнце отсвечивало зеленоватыми бликами.

— Кроме этого полноценный живой кристалл.

Вокруг меня загомонили участники. Прислушавшись, я понял, что награда в этом году, в самом деле, очень высокая. По крайней мере, за последние пятьдесят лет ничего подобного не было. Но некоторое охотники осаживали своих конкурентов словами, что и хищники в этом году намного опаснее, чем ранее.

Чорк выдержал паузу, а затем задал стандартный вопрос.

— Если ли у кого-то вопросы?

— Я правильно понимаю, что для того, чтобы взять именно этот приз надо не только набрать больше всех очков, но и убить минимум трех хищников?

Задавшую этот вопрос женщину я не видел, хотя попытался это сделать. Так то рядом со мной находились только мужчины, вот я и не думал, что кто-то из женщин тоже участвует.

— Вы правы. В случае, если победитель не сможет выполнить это условие, приз будет стандартным. Еще есть вопросы?

Что за стандартный приз я даже не соизволил поинтересоваться. Впрочем, все мои соседи имели представление, поскольку возмущения я не услышал.

— А если я подружусь с хищником и захочу защитить друга? — задал я насущный для меня вопрос.

— В таком случае вы приравниваетесь к хищнику и становитесь целью охоты, — он не очень-то скрывал свое злорадство.

— Значит, как хищник я могу защищать свою жизнь и убить покусившегося на нее?

— А вот это неверно.

— Так ведь это не справедливо, — удивился я. — Если меня приравняли к ним, то я должен защищать свою жизнь.

— Я так сказал! Я главный судья и я устанавливаю дополнительные правила. А твой случай как раз подпадает под них.

— То есть вы согласны, что поступаете несправедливо в угоду каким-то своим мыслям или желаниям, — я не спрашивал его, а констатировал факт.

— Если бы ты не был студентом, я бы вызвал тебя на дуэль, — мне кажется, что все услышали скрежет его зубов, а ненавидящий взгляд видели еще и зрители.

— А я согласен на дуэль. Надеюсь, вы уговорите совет, чтобы он дал разрешение. И дуэль будет до смерти.

Мне кажется, что он потерял дар речи на целых пять секунд. Правда, от чего именно — непонятно. Признаться честно, я не думал ни о каких дуэлях, но его «что хочу, то и ворочу» стало последней для меня каплей. Еще сказались опасения Линь Бу, утверждавшей, что этот тип невзлюбил меня, а сам он мстительный. А раз так, то он может решить достать меня через мою ученицу. И сейчас отказаться он не может, да и вряд ли хотел, если судить по его довольному выражению лица.

— Не беспокойся, разрешение будет. Надеюсь, что после турнира ты не сбежишь?

— Это я надеюсь, что по окончании турнира вы не ударитесь в бега.

«Интересно, а пар у него из ушей пойдет?», — подумал я, видя, как покраснело лицо куратора факультета магического конструирования. Краем уха слышал перешептывания рядом со мной, которые сводились к тому, что студент академии от перенапряжения мозга тронулся умом. Вот он успокоился, многообещающе посмотрел на меня и закончил тему вопросов.

— Раз вопросов больше нет, объявляю турнир открытым. Сейчас у участников стрельба из лука по мишеням, после чего будет сделан перерыв на обед. Еще спустя два часа охотники будут телепортированы в зону охоты. Охота на хищников продлиться пять дней.

Он еще раз бросил на меня многообещающий взгляд и скрылся в стоящем неподалеку здании.

Первая часть турнира началась.

Пятая Вселенная-минус, Академия, город Ю́ркост, арендованная зрительная ложа.

— А учитель у меня крут! — воскликнула Уйлинн после небольшой перепалки Алека и высшего мага академии магии.

— Я заметил, что подраться он любит, — заметил Эрик Торнава.

В ложе для привилегированных гостей находились он, Уйлинн, ее старшая сестра и Юна́я, как называлась дриада для людей. Стоимость подобной ложи была очень высокой, но как то так получилось, что они договорились снять ее вместе. Но цена оправдывала свою величину, так как приемный кристалл можно было настраивать самостоятельно, и он мог показывать изображение с любого передающего артефакта. Более того, можно было заказать дополнительно еще один приемный кристалл с такими же функциями. А за дополнительную плату можно взять в аренду передающий изображение артефакт и перемещать его, куда вздумается заказчику. Разумеется, что они заказали его.

Трансляция со стадиона, где охотники соревновались в стрельбе по мишеням, была стандартной, но все равно перепалку студента с одним из владельцев этого мира слышали все.

— На самом деле нет, — возразила Уйлинн. — Просто этот господин Чорк поступил несправедливо, чем и вывел Алека из себя. И он очень пожалеет об этом.

— Ты так уверена в его победе? — задал вопрос единственный среди них мужчина. — И позволительно будет спросить, чему он учит тебя?

— Боевому искусству своей родины, — ответила девушка. — Больше сказать я ничего не могу.

— Я, конечно, вижу, что охотник он знатный, но чтобы победить высшего мага на дуэли…

Он замолчал, глядя на изображение начала соревнований.

— А он, как и обещал, в простой стрельбе не участвует, — дриада внимательно наблюдала за новым знакомым, который стал для нее больше, чем другом.

Когда Алек привел, хотя правильнее будет сказать провел, ее в новый мир изумлению женщины не было предела. Хотя, казалось бы, кому, как не мужу принцессы дриад под силу стать полноправным владельцем нового мира. Да еще не простым, а тем, кто сумел договориться с его духом или хранителем. О подобном говорилось только в одном древнейшем манускрипте, который, к слову, она сумела захватить с собой, когда уходила из дворца. Язык же там древнедриадский, которым пользовались их далекие предки еще тогда, когда Тысячемирье начало образовываться. Хотя тогда его в современном виде не было, как и Завесы.

А еще она думала о том, что Алек во время первой своей дуэли сместился в более высокий астрал и следящий за астралом артефакт не сработал. По крайней мере, никакого шума не было. Сами дриады ранее пытались уходить в астрал уже здесь, на Академии, но их быстро обнаруживали. А после предупреждения, что им закроют учебу здесь, перестали пытаться. Но чувствительность-то