взаимодействовать с ним и его непонятным поведением, я фыркнула и бросила взгляд на свою собаку, которую все это, похоже, вообще мало интересовало. Она, радостно виляя хвостом, бежала передо мной и обнюхивала носом-кнопочкой газон, деревья и опавшие листья.

Я начала замерзать, поэтому подозвала Миссис Чернику, и мы направились к зимнему саду, очерчивающему переход между внешней территорией и школьным зданием. Как только мы шагнули за стеклянную дверь, нас сразу окутал приятный запах лимона. На прошлой неделе мы с Эланор провели тут много времени, пока занимались. В здешней атмосфере таилось нечто уникальное, она так и звала удобно устроиться за одним из маленьких столиков с чуть ли не величественными украшениями в виде воронов. Образ завершали древние на вид книжные стеллажи, полки которых идеально подсвечивались старыми фонарями, прикрепленными к оштукатуренным стенам. Уюта добавляли и растения в горшках, свисающие с потолка и стоящие на книжных полках и столах. Впрочем, самое сильное впечатление на меня произвел массивный кирпичный камин, где целый день горел огонь; перед ним размещалось два дивана с большими клетчатыми шерстяными пледами.

Ненадолго остановившись перед танцующими языками пламени, я наслаждалась ощущением приятного тепла на коже. Но внезапно послышалось громкое мяуканье. Я опустила глаза на свои ноги, о которые терлась знакомая кошка с глазами золотого и серого цвета. Миссис Черника радостно завиляла хвостом и ткнула ее носом.

Я осторожно наклонилась к черной кошке и погладила ее шерстку, на что та отреагировала довольным мурчанием.

– А ты, похоже, очень ласковая, – изумленно пробормотала я и почесала маленький пушистый комочек за ушами, что ей явно понравилось.

– Оставь Квинни в покое!

От испуга я вздрогнула, развернулась и оказалась нос к носу с Викки, которая с подозрением взирала на меня. Не сводя с меня взгляда, девушка подняла своего фамильяра, успокаивающе погладила и пробормотала на ухо:

– Все хорошо, моя принцесса. – Потом снова обратилась ко мне: – У тебя что, нет занятий получше, чем доставать мою кошку?

Я приподняла бровь.

– Просто чтобы внести ясность: это твоя кошка к нам подошла, а не наоборот. Кроме того, я ужасно голодная, так что прошу меня извинить. – Без лишних слов я развернулась и оставила девушку одну.

* * *

Поскольку, как и в предыдущие дни, нам задавали домашнее задание, а сегодня во второй половине дня уроков не было, после обеда мы с Эланор уселись за письменный стол в нашей комнате, чтобы вместе подготовиться к занятиям. Хотя мне с каждой минутой становилось все труднее сосредоточиться. Мысли крутились вокруг Джейсона и того, чему он будет меня учить. Когда же к отсутствию концентрации добавилась еще и головная боль, я бросила попытки позаниматься. Устало откинувшись на спинку стула, потерла виски.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Эланор бросила на меня встревоженный взгляд.

– Да. Просто… – Я помедлила, размышляя, что ей можно рассказать. – У меня сейчас будет дополнительное занятие с Джейсоном. – Я задумчиво почесала Миссис Чернику за ухом. – И еще мы с бабушкой завтра вечером приглашены на ужин к Рейвенвудам.

Эланор удивленно уставилась на меня:

– Ужин? Дополнительное занятие? Ты мне об этом ничего не рассказывала! – Она взволнованно заерзала на стуле.

– Про ужин я сама узнала всего пару часов назад, а про дополнительные занятия я пыталась забыть. Без толку, к сожалению.

Эланор прикусила кончик ручки и продолжала смотреть на меня огромными глазами, в которых светился вопрос.

– А почему тебя так напрягает момент с дополнительными занятиями?

– Потому что Джейсон… Просто Джейсон. К тому же он встречается с этой Викки. У нас с ней перед обедом опять случилась неприятная встреча.

Эланор отложила ручку в сторону и убрала свои школьные принадлежности обратно на полку, которая висела прямо над письменным столом.

– Но ты ведь точно не знаешь, встречаются ли они.

– А разве это не очевидно? – Я тоже захлопнула и отодвинула Книгу теней. Зубрить наизусть заклинания не входило в список моих любимых занятий.

– Хм-м-м… Кажется, они правда близки, да. С другой стороны, они не похожи на влюбленную парочку, – улыбнулась мне Эланор. – Возьми и просто спроси у него.

– Ч-чтобы я спросила у него, встречается ли он с Викки? – От растерянности я нахмурилась, вскочила и нервно забегала туда-сюда по комнате, на краткий миг действительно задумавшись о предложении Эланор. Однако быстро от него отмахнулась. У меня просто-напросто не получается истолковать его поведение. Тем вечером в библиотеке он вел себя необыкновенно мило по отношению ко мне, но, когда объявил о том, что станет моим репетитором, был очень резок. Кроме того, меня правда не касается статус его отношений.

– Что мне вообще надеть? – перевела тему я.

– Я надеялась, что ты задашь этот вопрос. – Эланор радостно бросилась к моему шкафу, распахнула его и начала копаться в вещах.

– Эланор, ты чего? – рассмеялась я.

Не обращая внимания на мой вопрос, она достала черное платье. Я помотала головой:

– Дополнительные занятия, Эланор, а не свидание!

Соседка многозначительно выгнула бровь и дерзко ухмыльнулась:

– А ты уверена?

– Да ты издеваешься! К тому же это платье чересчур короткое.

– Ну ладно, тогда что-нибудь попроще. – Фея вытащила из моего шкафа узкие черные брюки, добавила к ним белую футболку и джинсовую куртку и протянула мне. – Лучше?

Я кивнула:

– Лучше!

Глава 12

Зачарованный. Так называется лес, окружающий академию. Он окутан множеством мифов, что не в последнюю очередь связано с маленькими кобольдами, которые там обитают и осмеливаются выходить из своих пещер только в полнолуние.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 49 —

Как и велел Джейсон, я вместе с Миссис Черникой дожидалась его у опушки леса, прямо рядом с мишенью для стрельбы из лука. Впрочем, пока моего репетитора нигде не было видно, я медленно подошла к крупной каменной плите с выбитой на ней едва различимой надписью. Подойдя еще чуть ближе, я все-таки сумела прочесть: «Загадочные создания и окутанные легендами существа таятся среди деревьев Зачарованного леса. Посему будь осторожен каждый, кто самой глубокой ночью полнолуния предпочтет мрак свету луны». Я мягко обводила указательным пальцем буквы и рассматривала железные цветочные лозы и маленького металлического ворона, которые обрамляли эту фразу. Какая история за ней крылась?

– А, нашла плиту моих предков.

Резко развернувшись, я увидела Джейсона, который со скрещенными на груди руками стоял передо мной.

– Твоих предков?

Парень вздохнул.

– Через несколько лет после основания Рейвенхолла эту плиту разместили здесь, на краю леса. Она должна предостерегать учащихся от прогулок в лесу в полнолуние.

– А почему особенно опасно заходить в лес именно в эту ночь? – нахмурилась я.

– Потому что в это время возрастает сила не только у ведьм и колдунов, – объяснил Джейсон. – Но давай закончим наш маленький урок истории. Все-таки ты здесь не поэтому.

– Что ж, тогда я уже заинтригована, что же ждет меня на следующем уроке, – с сарказмом откликнулась я.

– Сначала основы, а когда разберемся с ними,