— Нет, нет! Что ты! Мне очень интересно, — ответила она, в знак одобрения потрепав его по щеке.

— В общем, ребята они были классные! А начиналось-то все фактически с нуля! И вот за каких-нибудь 150 лет они создали новую страну!!! Уже к концу XVIII века на Атлантическом побережье Америки возникли первые 13 штатов, которые и стали основой будущей великой державы. Именно это и нашло отражение в государственном флаге США, на котором ровно 13 полос. Вирджиния, Нью-Хемпшир, Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Делавер, Мэриленд, Северная Каролина, Южная Каролина, Джорджия. Эти названия ласкают слух! Красиво, не правда ли? Заселялись они не только выходцами с Британских островов. Галантные французы и педантичные немцы, рассудительные шведы и темпераментные итальянцы, расчетливые евреи и свободолюбивые ирландцы — все они внесли свою лепту в создание самой уникальной нации на планете Земля — американской! — Чабисов настолько увлекся собственным рассказом, что уже не обращал внимания на свою собеседницу. А у той, по мере того как он все больше входил в раж, возникало непроизвольное чувство отторжения.

— Ты так рассказываешь об американцах, словно лучше них вообще никого на свете нет, — с нотками иронии обронила она.

— Я уверен, что нет, — немного грубовато отрезал Чабисов.

— А как же мы, итальянцы, а как же твой родной народ, русские? — в тоне, с каким она к нему обратилась, чувствовалось преддверие грозы. Но Чабисов этого не заметил.

— По поводу итальянцев ничего особенного сказать не могу. Вы потомки Великого Рима, впрочем, промотавшие полностью доставшееся вам от него наследство. Вы не удержали в руках имперский жезл и вынуждены плестись в обозе мировой политики, — немного цинично начал он. — Что же касается русских, то это народ рабов с вороватым нравом и вечно недовольного быдла с весьма отставшей культурой, да и то заимствованной от греков, с унизительной бабской религией, которая ничему, кроме как вечному подчинению другим, не учит. Поэтому, несмотря на все его якобы заслуги перед человечеством, я считаю, что он вполне заслуживает сегодняшнего унизительного статуса второстепенной, а может, и третьестепенной державы…

— Постой, постой! — она пыталась остановить распалявшего самого себя Чабисова. — Нельзя же говорить такое о собственном народе!

— А кто сказал, что он мой? Какое я к нему имею отношение? Или для того, чтобы называться русским, достаточно родиться в определенных географических границах? Так вот знай. Я ненавижу этот народ. Ненавижу его историю. Ненавижу свою нищету в детстве. Унижения моей матери. Предательство отца. И я считаю несправедливым то, что у этого народа 90 процентов всех земных богатств…

— И ты хочешь эту несправедливость поправить… — скорее утвердительно, чем вопросительно заметила Алессия.

— Да, я хочу именно этого! — с нажимом на последнее слово сказал Чабисов.

— И право, наверное, имеешь?.. — голос Алессии становился все тише.

— И право имею, — уверенно ответил Антон.

— Понятно, — Алессия устало поднялась и ушла.

— Ты куда? Я еще не договорил! — пытался остановить ее Чабисов. Но Алессия скрылась за дверью каюты и демонстративно закрыла ее на ключ.

Это была их первая ссора. Собственно говоря, он не понял, из-за чего она произошла. Он настолько был уверен в своей правоте, что ее недовольство показалось ему бабским капризом, обычной уловкой, к которой слабый пол прибегает всякий раз, когда у него нет иных аргументов. Ну ничего, пусть побесится немного. Это даже полезно. А то что-то уж слишком у них все хорошо. И он налил себе почти полный фужер виски и залпом выпил.

Ночевал он в кают-компании. Утром у него болела голова. Он позвал Алессию, но ему никто не ответил. Спустившись на нижнюю палубу, он хотел прыгнуть в воду, освежиться. Но бдительные секьюрити удержали его от этого шага, сказав, что они сейчас идут со скоростью 22 узла и у него есть все шансы навсегда остаться за бортом. Недовольно оттолкнув ни в чем не повинных ребят, Чабисов поднялся наверх и осторожно постучал в дверь каюты. Ему никто не ответил. Тогда он несколько раз ударил в нее кулаком. Тишина. Он вышел из себя и стал долбить в дверь ногой. Замок щелкнул, дверь отворилась, на пороге стояла его Леся, такая прекрасная и грозная в своем праведном гневе, что он аж зажмурился.

— Прости меня, богиня! — Чабисов картинно упал на колени. Он тянул к ней дрожащие с похмелья руки, что выглядело довольно смешно. И Алессия засмеялась. Примирение было долгим и страстным. В дальнейшем он избегал говорить с ней на слишком серьезные темы.

Все три месяца до начала операции Дин и его команда работали не покладая рук. Необходимо было не только вспомнить навыки подводного плавания в полном снаряжении, но и до автоматизма отработать всё, элементы взаимодействия на глубине, научиться в совершенстве владеть необходимым снаряжением и оружием. Его новые подчиненные из числа севастопольского спецназа были людьми надежными и серьезными, имели за плечами несколько успешных операций. Сложнее было с Ланой. Она довольно быстро освоила акваланг и аппарат регенеративного типа, позволявший работать на глубине до 50 метров на протяжении почти восьми часов. Однако самым сложным для нее оказалось выйти в море через торпедный аппарат. Она никак не могла преодолеть жуткий страх перед полностью замкнутым пространством. И на первых порах ее туда приходилось заталкивать чуть ли не силой. Но Дин не злился. Он терпеливо работал с Ланой по преодолению ее фобии.

— Ты себе не представляешь! — заливаясь слезами, жаловалась она после очередной тренировки. — Это так страшно! Залезать в трубу, которую потом задраивают. Лежишь, как дура, в темноте вся скукоженная, вокруг железо, темно, как в могиле. И тут сама собой появляется мысль: «А если что-то не сработает? А если авария? А если про тебя забыли?»

Дин понимающе гладил ее по голове и опять заталкивал в торпедный аппарат.

Усиленные тренировки не пропали даром. Вскоре у них была уже слаженная команда, каждый член которой прекрасно ориентировался под водой и в совершенстве владел специальным оружием (четырехствольным пистолетом СПП-1 и подводным автоматом АПС, которые стреляли 10-сантиметровыми иглами, а также обычными десантными ножами и игольчатыми кинжалами с газовыми баллончиками) и техникой.

Незадолго до начала операции они провели комплексное учение, в котором практически в полном объеме отработали задачи предстоящей операции: дошли на подлодке до заданного района, катапультировались, прошли слаженно под водой около трех миль, поднялись в ночное время на борт плавсредства, вычислили местонахождение объекта, после чего доставили его на борт своего корабля. Теперь оставалось только дождаться условного сигнала начала операции.

Дней через десять после выхода из Плимута яхта Чабисова вошла в воды Карибского моря. Погода стояла чудесная. Капитан выбрал для стоянки живописную бухту вблизи сказочного острова Верджин-Горда,[19]куда в первый же день стоянки пассажиры отправились на экскурсию. Жизнь на воде — штука хорошая, особенно в таком комфорте, как у них. И все же постоянная качка утомляет, и Алессия с радостью ощутила под ногами твердую землю. Настроение у нее сразу же поднялось, а потому она, подхватив Чабисова под руку, увлекла его в сторону многочисленных лотков, на которых грудой были навалены разноцветные поделки местных умельцев.