– Даже если так, что с того? Она оставила тебя когда-то, точно как и ты меня…

– Опять начинаешь?

– А почему нет? Ты не устаешь повторять, что хотела счастья не только себе, но и мне, так, может, эта женщина, Анна-Виктория, точно так же думала?!

– О нет! Не так! Она хотела, чтобы я умерла.

– Ты тоже. Иначе не пошла бы на аборт. Но вы обе передумали…

– Я – да. Она – нет. Я тебе главного о ней не сказала в день нашего знакомства: Анна, или Виктория, уже не важно, убила свое новорожденное дитя. Задушила. Но произошло чудо – его спасли.

– Быть такого не может! – возмущенно воскликнула Алиса, услышав это от Дэна. Он подробно описывал ей диалог с матерью.

– Моя реакция была похожей, – кивнул он. – Хотя я не знал Коко. Просто у меня не укладывалось в голове, что кто-то может задушить ребенка и потом жить дальше как ни в чем не бывало…

– Есть такие люди. Но Коко к ним не относилась. Она была хорошим человеком!

– Если ты не будешь меня перебивать, я скорее закончу свое повествование.

– Но я не могу молчать!

– Пожалуйста, выслушай меня спокойно, все обсудим потом.

Алиса хмуро кивнула. Взяв чашку с латте двумя руками, она сделала глоток и буркнула:

– Продолжай.

– Издалека начну. Мой дед, зовут его Вениамин, он до сих пор в полном здравии, с детства был влюблен в девочку Анну. Она жила через дом. А вот она к нему равнодушной оставалась. Хотя все девки деревенские за ним бегали. Красавец, хулиган, сын агронома. Первый парень, в общем. А Аня чудна́я, хоть и симпатичная. Всегда в стороне ото всех держалась. Читала много, рисовала, гербарии собирала, коллажи делала из старых открыток, писала письма известным артистам да все мечтала о другой жизни. Хотела модельером стать или оформителем. К педагогу по изобразительному искусству бегала в село, чтоб хоть каким-то ее азам обучил. Веня, мечтающий с девушкой отношения завести, провожал ее несколько раз или встречал. Но она держалась на расстоянии. Говорила: не до баловства ей. Надо о будущем думать. Однако и не прогоняла Веню. Другом называла. Как будто не видела, что он с ума по ней сходит. А он упрямый был. Решил добиться девушки во что бы то ни стало. Сначала по-хорошему пробовал, а потом решил, что раз не выходит, по-плохому надо. Изнасиловал он ее. Склонил к сексу. Но сразу после акта сказал: ты не думай, я тебя не брошу опозоренной, женюсь. И слово бы сдержал. Потому что замыслил свое нехорошее действо ради этого. Но Аня и после этого с ним быть не пожелала. Не нужен ей был деревенский, пусть и самый-самый. Веня уже отстать думал, как заметил, что с Аней не то что-то творится. Пополнела, но это ладно, в глаза не бросалось, так как она всегда упитанной была. Главное, каждое утро в огород бегает, чтоб желудок опорожнить – тошнит ее. Вениамин в то же время курить выбегал, вот и заметил. Понял он, что забеременела Аня. И опять к ней свататься. Да только девушка отрицала все. И Веня на другой женился. В отместку. Закружил одну девочку быстро да под венец повел.

Он прервался, чтобы попить. Он в отличие от Алисы заказал молочный коктейль. В заведениях подобного рода растворимую бурду не подавали.

– Что было дальше? – нетерпеливо спросила Алиса, дав Дэну сделать всего лишь пару глотков.

– Как-то Веня собрался на охоту. Утро раннее было, едва рассвело. Направился к лесу, да вспомнил, что воды не набрал. А колодец в соседском дворе. Зашел. Хозяева избы переехали, и она стояла брошенной. Веня ведро взял и тут видит – кровь на траве. Пошел по следу. До сарая дошел. Заходит и видит куколку на земле. Маленькую, голенькую. Только на шейке у нее платок в горошек. Аня точно в таком ходила…

– Это был ребенок, да?

– Девочка. Дед мой подбежал к ней, на руки взял, к груди прижал, заплакал… Понял, что это дочка его. Аня втихаря родила ее да придушила. Только не до конца дело довела. Дед почувствовал сердцебиение. И бросился с ребенком к бабке-повитухе. Она на краю деревни жила. Та кое-как девочку реанимировала. Но сказала – не жилец. Только дед все равно «Скорую» вызвал. Их вместе в больницу забрали – он не желал с дочкой расставаться. Выходили ее. И когда здоровью девочки ничего не угрожало, забрал Вениамин ее домой. Удочерили они ее с женой. Ниной назвали.

– То есть твой дед не сообщил в милицию о том, что знал?

– Нет. И я считаю, правильно сделал.

– Правильно, что детоубийцу покрыл? – возмутилась Алиса.

– Ей бог судья. А вот девочку он от злых сплетен оградил. Она для всех бы осталась той, кого собственная мать душила. Да и сама она как бы с таким грузом жила? – Он сделал еще глоток. – Дед сказал милиционерам, что в лесу нашел девочку. А рядом еще три деревни. По всем искали мать-убийцу. Не нашли. Аня тогда уже далеко была.

– А жене своей дед твой правду сказал?

– Нет. Знают двое – знают все. Поэтому ото всех скрыл. Она, кстати, ненадолго на этом свете задержалась. Под трактор попала в двадцать два года и умерла.

– Если Веня так истово тайну хранил, как Нина могла узнать ее?

– Когда она беременной из города заявилась в отчий дом, дед напился. В дым. Он у меня вообще непьющий практически. Так, после баньки может стопку-другую пропустить, но чтоб бухать, как все деревенские, такого нет. А тут расстроился – дочка любимая в подоле принесла. Вот и залил горе свое. А он, как выпьет, любит сам с собой говорить.

– Нина подслушала, значит? – Дэн согласно кивнул. – Так, может, его слова – всего лишь пьяный бред?

– Так он платочек-то сохранил. И фотографию Аннину. Она сейчас при мне… – Дэн сунул руку в карман и достал из него бумажник. Открыв его, протянул Алисе. – Узнаешь?

За пленкой были две женские фотографии. Обе очень старые. Алиса обратила внимание на ту, на которой была изображена пухленькая девушка с оттопыренными ушками.

– Это Коко?

– Она.

– Если б не ее, как она сама говорила, лопухи, я бы…

– Все равно ее узнала, – закончил за нее Дэн. – Мысленно сделай у́же лицо и отбрось от него волосы. Вот тебе и королева Виктория.

– А вторая женщина кто? Нина?

– Да.

– Мать с дочерью совсем не похожи, или мне кажется?

– Ты права. Внешне они абсолютно разные. Цвет волос, глаз, строение тела. Нина объемна в правильных местах, и ей идет легкая полнота. А Коко – нет. У нее широкие плечи и талия. Поэтому она не позволяла себе поправляться. Но в обеих женщинах есть неповторимый шарм, манкость. Такие привлекают внимание мужчин. Рождают в них чувственные желания. Тогда как сами хотят лишь одного-единственного и не спят с кем попало.

– Коко была такой, – кивнула головой Алиса. Она выпила свой кофе и заказала еще. Когда ей принесли добавки, они вернулись к прерванному разговору: – Итак, Нина узнала в женщине, которую случайно встретила на улице, свою мать и…? Стала за ней следить, это я поняла. Но зачем? Что она хотела предпринять?