находя для себя уйму всего интересного и не скучая ни единой минуты. В летние месяцы в доме одновременно могло проживать по десять-двенадцать человек. В конце дня все собирались за одним большим столом в гостиной на ужин, а несколько раз в неделю, как правило, после бани, устраивались вечерние посиделки на улице вокруг костра с обязательными шашлыками и арбузом. В эти месяца дом Павла Федоровича и Тамары Сергеевны оживал, наполнялся шумом, приятной суетой, детским смехом и энергией. Ощущение полной, счастливой жизни не покидало хозяев.

По натуре своей Павел Федорович был человек очень общительный, открытый, улыбчивый и приветливый. Ко всему прочему, обладая той аурой, которая присуща самодостаточной и успешной личности, он излучал море положительных и воодушевляющих эмоций только одним своим видом, не говоря уже о поведении и речи. Но самыми главными его качествами были искренняя доброта и отзывчивость. Когда он встречал какого-нибудь, хоть мало-мальски знакомого человека, он радовался ему как близкому родственнику и готов был с ним чуть ли не обниматься. Если же при этом случайно встреченный знакомый сетовал на свои текущие финансовые затруднения, Павел Федорович, иной раз даже не зная имени человека с которым разговаривает, мог сходу предложить ему работу у себя в магазине или на участке, с оплатой существенно превышающей справедливую за подобный труд. Помимо же бизнеса, который Павел Федорович вел совместно со своей супругой, он, будучи человеком необычайно коммуникабельным, активно занимался общественной деятельностью и одно время даже избирался депутатом в районную думу. По причине все той же доброты и простодушия он на добровольных началах принимал участие в судьбе многих проектов: выделял личные средства на ремонт городской школы и детского сада, предоставлял для администрации города товары по льготной цене и даже построил несколько автобусных остановок. Все кто знал Павла Федоровича (а это было большинство жителей города и многие в районном центре) очень любили его и всегда рады были видеть.

Единственным человеком, который был недоволен альтруизмом Павла Федоровича, являлась Тамара Сергеевна. Ведя всю бухгалтерию предприятия, она видела, как пагубно отражалось на их бизнесе великодушие ее мужа, который помогал всем направо и налево без разбора и непременно в убыток себе. Павел Федорович же в бухгалтерию вникать совершенно не хотел, отчего по многим вопросам бизнеса супруги кардинально расходились во мнениях. Первое время это зачастую приводило к спорам и ссорам между ними, но Тамара Сергеевна выросла в семье, где с мужем жене не принято было спорить, и, стараясь избегать конфликтов, она со временем приспособилась не перечить Павлу Федоровичу явно, позволяя ему поступать так, как он пожелает. Постепенно смирившись с безрассудными тратами эксцентричного супруга и приняв их за неизбежные издержки, Тамара Сергеевна вполне довольствовалась тем, что полностью контролировала финансовую деятельность их предприятия и во многом вела бизнес по-своему.

К тому времени город пребывал уже в самом плачевном состоянии — страна перешла к свободному рынку и продукция гидролизного завода оказалась никому не нужна. Новым собственникам фабрики, которые получили ее от государства почти задаром, стало выгодней обанкротить предприятие и распродать оборудование, чем приспосабливать к рыночным условиям, вкладывать деньги на модернизацию и искать новые рынки сбыта. На завод оперативно был назначен новый директор и дело пошло: завод потихоньку распродавался, а параллельно этому процессу в самом центре города прямо напротив администрации начал расти огромный коттедж директора, так что к тому времени, когда завод окончательно закрыли, коттедж был достроен. Этот коттедж представлял собой собранный из красивого рифленого кирпича куб с совершенно одинаковыми сторонами, всем своим видом кричащий об отсутствии хоть какого-то намека на оригинальность у его хозяина. Коттедж окружал двухметровый забор, тоже из рифленого кирпича, а на всех окнах (как на первом, так и на втором этаже) имелись металлические решетки с такими мелкими ячейками, что через них не смогла бы протиснуться даже кошка.

С закрытого завода лишившиеся работы местные жители постепенно начали растаскивать еще остававшийся там металлический лом, и за несколько лет от многоцехового здания остался только железобетонный каркас и дымовая труба. Зато лесопилка процветала; вокруг нее появилось еще несколько подобных, и вместе они стали отгружать лес такими объемами, что к ним специально подвели тупиковую ветку от проходившей недалеко железной дороги. Но лесопилкам не требовалось много работников и люди принялись покидать город. Сначала разъехалась молодежь, а когда стало ясно, что гидролизный завод закрыли окончательно, начали уезжать все, кто был еще в состоянии найти себе хоть какую-нибудь работу в другом месте.

Чутко ощущая положение дел в своем предприятии, Тамара Сергеевна вовремя заметила падение выручки в магазине и сразу поняла, что ситуация будет только ухудшаться. С большим трудом она все-таки сумела убедить Павла Федоровича открыть павильон на рынке в районном центре, деятельность которого пообещала вести самостоятельно без помощи мужа. Павильон сразу стал приносить прибыль: дела шли отлично, но вскоре события в их семье начали развиваться совершенно непредсказуемо и со стремительной быстротой.

Все началось, когда дочери, окончив школу, уехали учиться в университет в N-ск и супруги остались жить вдвоем. Дом опустел, и Павел Федорович, который за все эти годы до такой степени привык уже к сложившемуся порядку вещей, что он казался ему вечным, неожиданно для себя понял — всему когда-нибудь приходит конец. Взглянув на жизнь с этой, совершенно новой для себя точки зрения, Павел Федорович принялся пересматривать все свои ценности и ориентиры. К тому времени ему уже перевалило за пятьдесят, и он вдруг осознал, что время его неумолимо уходит. Заглядывая вперед, он не видел ничего, что могло бы произойти в его жизни значимого, но ощущал еще в себе силы и способности на свершения. Его начал невыносимо раздражать устоявшийся порядок вещей. Дни вдруг стали до безобразия похожи один на другой. Дом-работа, дом-работа. При этом и дома и на работе он постоянно находился рядом с одним человеком — Тамарой Сергеевной, и именно в ней, в своем браке он несознательно начал видеть причину, которая тормозила его движение, связывала руки и не давала наполнить жизнь свершениями, в которых он вдруг ощутил такую сильную потребность. Он стал неразговорчив, неприветлив и раздражителен в общении с женой, которая с каждым днем отмечала все новые и новые перемены в своем муже, но никак не могла понять причины этих перемен. На все ее попытки попробовать разобраться в ситуации Павел Федорович только еще больше раздражался, и вскоре дошло до того, что супруги могли по целым дням не разговаривать друг с другом. Мысль о тех