как ни пытался. – Так у вас есть нужная мне карта?

– Нет, конечно, кому такие нужны тут, в Силори? Да кто вы… – и тут его глаза округлились, стоило Сорену увидеть астральную тень посетителя. – О, Идона всемилостивейшая… Эльери… здесь…

– Цыц, – Рони перехватил инициативу и направил на картографа коготь. А чтобы сомнений не оставалось, распахнул плащ, что до сих пор скрывал форму кэтаса.

«Выбор за тобой, чистоплюй, – его голос даже в мыслях звучал с холодным презрением. – Или ты его читаешь, или я его потрошу.»

«Не надо, я понял, – выдохнул Ксай, собирая волю в кулак, хотя она дрожащим желе норовила просочиться сквозь пальцы. – Положи правую руку ему на голову и уступи мне место.»

«Смотри, не налажай. Чистюля.»

Сорен стоял в ступоре все это время.

Рони приблизился с жестокой усмешкой и положил руку ему на голову, как и сказал Ксай – указательный и средний палец на висок, большой на скулу – и уступил ему место.

Ксай глубоко вдохнул и усилием воли коснулся сознания картографа. Тут же на голову словно бы опустили венец с шипами внутрь и начали стягиваться. Княжич замер на пороге чужого разума. Запрет, правила, как ни назови, не пускали дальше. И он медлил, терзая мучительной болью себя и Сорена.

«Слабак, – презрительно выплюнул Рони, скрежеща зубами. – Так я приступаю?»

«Нет! Я… сейчас…»

Он может. Он уже делал это. Знает как, знает зачем. Из-за него погибли уже четверо, из-за его мягкотелости. А этот даже не дракон. Нужно… преодолеть… себя…

Ксай продирался сквозь этот странный запрет словно сквозь тягучую массу. Как же так, он ведь знает, что нужно делать, это он планировал все ходы их побега, он выбирал маршрут и схему действий. Все шло хорошо, пока исполнял его план Рони. Так почему же, как только пришла пора что-то сделать самому, он впал в ступор?! Неужели он отдал всю решимость Рони?.. Нет, так не может быть. Так не должно быть! И все же так есть.

С очередным оскорблением в качестве пинка со стороны Рони Ксай все же преодолел барьер сомнений и очутился в чужом разуме.

Полки, полки, книги, карты… какой же тут бардак. Он сосредоточился на нужных знаниях, чтобы не лезть в личные мысли и воспоминания, и несколько карт подсветились. Какие же они пыльные, видимо, ламия давно не вспоминал об этих местах. Да, как ушел со службы, так и не вспоминал. Пусть когда-то он и носил бело-алую форму Ордена Порядка, но уже давно снял ее и занялся более мирным делом. Впрочем, военное прошлое не помогло бы ему и двадцать лет назад справиться с кэтасом. Как же много он знает мест, удивился Ксай. Тут география дюжины осколков, почему он считал, что столько не запомнить из-за разделения собственной памяти? Какой же глупец…

«Запоминай,» – он проложил мостик для Рони и открыл для него четыре карты осколков, куда им предстоит еще попасть, отложил в сторону три бесполезные и сам запомнил еще три. После окончания основного дела, настала пора заметать следы.

– К тебе приходил покупатель, не нашел ничего для себя интересного и ушел, – внушал картографу Ксай. – Ты наклонился поднять упавшую карту, ударился об угол и потерял сознание. Потому у тебя так сильно болит голова. Ты не запомнил внешности покупателя, – добавил он и вышел из сознания Сорена, словно вынырнул с большой глубины.

Голова раскалывалась, хотелось лечь и свернуться клубком, но дело еще не закончено. Рони вернулся на передний план и ударил картографа по голове, чтобы осталась шишка, после чего вышел на улицу и отправился в таверну.

– Ну и что дальше? – проворчал Рони, лежа на кровати с жестким матрасом в скромной комнате таверны. – Теперь ты знаешь, куда нам идти?

– Ближайший нейтральный осколок Аронакс, – Ксай открыл карту осколков перед мысленным взглядом и высветил точку на ней. – До него можно добраться двумя путями, – до точки пролегла сначала одна, потом другая дорожка. – Разница в осколках. В первом варианте они больше насыщены магией, что облегчит поиск порталов, из минусов – где-то они могут охраняться местными. Второй маршрут проходит по осколкам в переходном состоянии или вообще техногенным. Тут местные не будут нам мешать, но порталы придется искать самостоятельно, таких картографов там нет.

Пока добирались до таверны, Ксай успел прийти в себя и теперь говорил довольно спокойно и уверенно, как и всегда. И все же страх притаился на задворках сознания и ждал, когда можно опять поднять голову.

– Если сложить вместе полученные карты, у нас есть примерно половина каждого из маршрутов, – добавил он.

– И какой посоветуешь? – Рони мало понимал и не горел желанием вникать в такие тонкости, он привык к точным указаниям «иди туда, сделай то». Планированием он занимался уже в рамках конкретной задачи, когда все данные на руках и нужно только выбрать оптимальный вариант действий.

Ксай все это понимал, потому не стал описывать достоинства и недостатки того или иного пути, какой смысл распинаться перед неблагодарным слушателем.

– Второй. Он короче и меньше будет встречаться тех, кто способен увидеть нашу тень, – просто сказал он.

– Хорошо. Тогда отдыхаем, а с утречка в путь. Нечего тут делать больше, – не стал спорить Рони. – Но. Если ты еще раз поведешь себя как последний слюнтяй, я тебя размажу.

– Да, я понял, – коротко ответил Ксай. – Не засыпай только сразу, мне нужно подумать.

– О чем? – от такого ответа Рони как-то сдулся, растерял весь боевой задор.

– Хочу понять, почему так происходит.

– Потому что ты слабак и слюнтяй, – с презрительной насмешкой бросил Рони. – Но если ты хочешь об этом подумать, думай. Надеюсь, поймешь, наконец, что я тут главный.

Давно Рони так не злился. Пока Ксай занимался самокопанием, кэтас снова начал распаляться. Он злился из-за нерешительности и слабости Ксая, но еще больше удивлялся, как при таких качествах тот смог создать его, сильного, волевого, умного… ладно, последнее теперь под вопросом. Все же приходилось признать, что план разрабатывал именно Ксай, а воплощал его в жизнь Рони. Последнее бесило особенно.

Прежде хозяйка только давала ему поручение… приказ… план же и его исполнение целиком лежали на