Подняться после такого удара не получалось, в глазах двоилось. Под басовитый хохот тренера и звонкий смех хозяйки он беспомощно наблюдал, как Ратик прыгнул через такой же барьер, тут же присел и увернулся от кулака своего «встречающего». Но… как же так…

Только сейчас Рони понял, почему рыжий не стремился его обогнать. Обычно их полосы препятствий отличались, но сейчас их сделали одинаковыми, и Ратик просто смотрел, что делает Рони, и повторял! Конечно же при таком раскладе рыжий увернулся от здоровяка на финише и с легкостью одолел его! У Рони же не было и шанса! Откуда он мог знать о таком приеме, если установка звучала четко и ясно: «кто первый пересечет финишный створ, тот и победил». Рони пересек. И тут же кулак отбросил его обратно. Как только скулу не сломал…

Говорить что-то, доказывать смысла не имело. Рони поднялся и прошел на площадку, где Ингрид с благосклонной улыбкой протягивала кристалл «крови» Ратику. Рони сегодня оставался на голодном пайке.

В последний момент хозяйка отдернула руку, поманила Ратика к себе и вставила кристалл в паз ошейника сама, затем развернула рыжего и позволила поцеловать себя в шею. Рони передернуло от еще большей несправедливости и толики ревности. Ингрид любила развлекаться со своими кэтасами и обычно предпочитала Рони, но в этот раз отдала предпочтение Ратику. Только Рони не понимал, в чем провинился, за что она подставила его и наказала? Чтобы не зазнавался после череды успехов? Может, провинился в чем-то, о чем и не догадывается?

– Ты слишком непредусмотрителен и доверчив, мальчик, – проворковала ему Ингрид и обвила изящной рукой плечи довольного Ратика. – Всегда будь начеку, не доверяй никому, даже самым близким. Идем, милый, – сказала она рыжему и небрежно добавила слугам, указав на Рони. – В холодную его.

Ксай проснулся в холодном поту и резко сел…

Из-за чего началась драка? Слово за слово, как всегда. Но причины уже не имели значения, нужно останавливать, пока не произошло чего-то непоправимого. За этот год в академии стычки с Тассаром Ронароном стали чем-то привычным. Если в первые два года у них с братом получалось избегать крупных ссор с наследником Асфаноры самим или с помощью Ратика… Ксайрата, то теперь он словно бы приноровился или подсказывал кто. Исключительно словесные перепалки вначале знакомства сейчас неожиданно для всех переросли в полноценную драку. А ведь Рони... Ксайрон… княжич Ксайрон! до последнего надеялся наладить отношения. Увы, совсем недавно ему явилось очередное предсказание, на редкость масштабное, оно состояло из видений нескольких временных отрезков, чем принесло намного больше боли, нежели прежние. Из него он узнал, что вражда прекратится, только до этого еще очень далеко.

А сейчас они с братом остались вдвоем в окружении пятерых более рослых и сильных противников. Ксайрат, только что шедший рядом, куда-то испарился. Близнецы стояли спина к спине в центре коридора и готовились к знатной взбучке. Какое же приятное непривычное ощущение – рядом кто-то родной и близкий, он всегда прикроет, всегда поможет, никуда не сбежит и никогда не предаст… Как же тепло и спокойно…

Просто убежал почти-тезка или за помощью взрослых, не имело значения, он все равно не успеет. Нужно что-то срочно придумывать.

– Как долго сможешь держать барьер против четверых? – тихо спросил Ксай.

– Не больше полуминуты, – голос… такой родной, что сладко заныло в груди…

– Тогда пни Тассара ко мне и поставь. Сможешь?

– Лови, – Ксантар азартно усмехнулся и неожиданно исчез в вихре теней и магии.

Появился он через мгновение за спиной Тассара и со всей силы толкнул его, более высокого и тяжелого, на брата. Один из задир попытался поймать Ксана, но наткнулся на барьер, что пошел серебристой волной. Ксантар же уже стоял внутри и нахально улыбался – его замечательный брат, самый веселый и самый надежный.

Тассар не успевал затормозить и принять защитную стойку. Вместо этого он сжал кулак и направил его в лицо Ксайрона. Чего-то подобного княжич и ждал. Он увернулся, пропустил противника вперед и лягнул под колено, а когда тот упал, навалился сверху и прижал лицом к каменному полу, не позволяя подняться.

– И что теперь? – не совсем внятно, но с издевкой уточнил Тассар, не оставляя попыток скинуть с себя Ксая.

– Теперь мы знаем, что один на один мы равны, – пропыхтел Ксай и создал острый осколок льда перед глазами Тассара. – Отзови их. Ты же понимаешь, чем все закончится.

Тассар понимал, иначе князь Дома Ронарон не сделал бы его своим преемником. И сейчас приказал друзьям, будущей стае, отступить, пока никто не успел наделать фатальных глупостей.