class="p1">Готовить для Макса оказалось еще сложнее, чем я думала. Меня накрывает паника. Почему я решила, что это хороший приз для победителя? А если ему не понравится моя готовка? Мне придется смотреть, как он через силу жует кусок за куском. А еще пытаться не отвлекаться на его внешность. Есть в Максе что-то первобытное, настоящее, отчего у меня порой кружится голова…

Я изучаю содержимое холодильника и не нахожу ничего подходящего. В буфете тоже. Часть меня умирает от желания приготовить ему что-то привычное, потому что я знаю, что это у меня получается отменно. Это же какая проверка способностей – приготовить что-то вкусное вегану, который не ест ни углеводы, ни сахар! Хоть я и шутила, что насыплю сахар в каждый ингредиент каждого блюда, я не буду взаправду так делать. Макс очень серьезно относится к своему здоровью, нашей планете и животным.

Час исследований в интернете – и у меня готов план. Один из пунктов я выполню прямо сейчас – отправлюсь в город за полезными ингредиентами, которых у меня обычно не водится.

Продавщица в магазине – улыбчивая, дружелюбная женщина по имени Дарла. Я объясняю ей, что для меня это все в новинку, и она с радостью помогает мне найти нужные продукты.

– Поверь, ты быстро втянешься. Я уже десять лет как веган и все жалею, что не начала раньше.

– О, нет-нет, это не для меня! Я просто готовлю вегану.

Дарла поднимает бровь.

– И я так говорила. А потом стала веганом, отказалась от глютена, сахара и пшеницы. И стала чувствовать себя гораздо лучше!

Я мотаю головой, думая обо всех вкусностях, от которых ей пришлось отказаться.

– Неужели ты не скучаешь по настоящему хлебу? Теплому, свежему, прямо из печи…

Дарла улыбается, на щеках появляются ямочки. Ей около пятидесяти, и она выглядит как воплощение здоровья. Наверное, необходимое условие, чтобы работать в таком магазине.

– Вообще нет. Есть много заменителей. Я даже не вспоминаю еду, от которой отказалась, потому что появилось столько новых вариантов! Нужно просто понимать, что ты ешь и как из обычного салата сделать питательный и вкусный обед.

– Я сама повар и не могу представить свою готовку с заменителями сыра или как отказаться от сахара на всю жизнь.

– Но ты пришла сюда, – смеется Дарла.

– Да, пришла, – улыбаюсь я в ответ.

– Если тебе не сложно, когда приготовишь свой восхитительный ужин из трех блюд, – она указывает на мой листок бумаги с рецептами и ингредиентами, – напиши мне весточку, а? Вдруг ты заинтересуешься таким образом жизни.

Я киваю.

– Без проблем, – беру протягиваемую мне карточку. – Но имейте в виду, я и правда шеф. Молоко-сахар-тесто – это мое второе имя.

Женщина от души хохочет. Ее глаза светятся, отчего она становится еще красивее.

– Я уверена, что тот, кому вы готовите, будет впечатлен вашей подготовкой и блюдами!

Я отмахиваюсь.

– Я не пытаюсь его впечатлить. Просто хочу показать ему… – что? Что мой язык любви – готовка? – …что я отлично готовлю.

Нескладно закончив предложение, я краснею до кончиков волос. Вообще я хочу, чтобы Максу понравилось, что и для моего самолюбия будет полезно. Стыдно ведь щеголять мишленовской звездой, а потом облажаться с веганским блюдом.

В готовке я нахожу умиротворение, счастье. На кухне все просто и понятно… Так почему у меня желудок завязался узлом? Наверное, потому, что в «Эпохе» я пряталась на своей кухне, подавала «обезличенные» блюда, никто меня не знал. А сейчас я выставлена напоказ, да еще и перед кем. Перед Максом!

Я благодарю Дарлу и возвращаюсь в фургон, размышляя, что и в каком порядке делать. Я разбираю пакеты с едой и принимаюсь за работу. Часы пролетают незаметно; закончив, я поднимаю голову и вижу перед собой янтарное небо.

Вешаю фартук на крючок и бегу в душ, мою голову. Одежду выбираю удобную – поношенные джинсы и свободную футболку. Из макияжа только тушь и немного блеска для губ. Вот видите! На свидание я бы старательно накрасилась, завила свои прямые волосы… А это просто ужин между единомышленниками. Так ведь?

На почту приходит сообщение. Я сдергиваю сережки, которые надевала до этого, потому что они так и кричат: «Ты слишком стараешься!»

Дорогая Рози!

Наконец-то я снова у вайфая. Я очень быстро трачу трафик на телефоне, и потом приходится обходиться без него.

Насчет твоего письма… Мы очень похожи. Когда я только начал свой путь, у меня были точно такие же мысли. Я ушел от девушки, которая разбила мое сердце, мечты и доверие. И заодно опустошила мой банковский счет. Я чувствовал себя таким одиноким… Казалось, если я просто уйду, то никто и не заметит. Но потом я понял, что это свобода, а не одиночество. Я могу пойти куда захочу и когда захочу, ни у кого не отпрашиваясь. Могу спать весь день и не спать всю ночь, работать, когда мне будет угодно, ехать, пока солнце не сменит луна, или стоять на месте. Или спать под звездным небом в обнимку с потрепанной книгой – и больше никого рядом.

Первыми моими друзьями в этом приключении стали вымышленные. Когда я теряюсь или не понимаю, почему иду этим путем, я возвращаюсь к ним. Перелистываю пожелтевшие, старые страницы, пропитанные дождем и ветром, и они восстанавливают меня. Странно, да? По-любому странно.

Что я пытаюсь сказать: он тебя не заслуживал. Сейчас тебе больно, но через полгода это пройдет. Да, ты его не забудешь, но и не будешь страдать. Тебя захватит новый образ жизни.

У тебя есть подруга, и я уверен, что она далеко не последняя. Многие захотят с тобой подружиться, и это многое о тебе говорит, Рози. По-моему, Ария просто замечательная. Хорошо, когда есть с кем выпить чаю и поболтать.

Я бы с удовольствием встретился, если появится возможность. Я еду в Эдинбург на съемку в честь открытия библиотеки. Ты будешь на фестивале «Фриндж»? В случае чего можем договориться о встрече. Если не получится, ничего страшного. Я уверен, что рано или поздно мы пересечемся. Так устроена эта жизнь.

Оставлю тебе номер на случай, если захочешь поболтать или созвониться по видеосвязи. Правда, интернет, когда подключаешься к каким-то случайным людям на парковке, не очень. Признайся, все мы так делаем.

До скорого,

Олли х

Я перечитываю письмо. Мы так похожи! И Олли тоже осторожен, как и я. Мне это нравится. Он не слишком настойчивый, ненавязчивый… Он искренне переживает за меня и хочет помочь, потому что сам проходил через то