вы что же, решили, что эта медведица и тот ваш медведь, из прошлых веков, теперь вернулись, чтобы отомстить нам всем, да? Это и есть ваша мистическая версия, так?

– Это очень похоже на правду, – заметил Феофан Феофанович.

– Да-да, похоже, – согласился Соколовский. – Только вот, повторяю, я – атеист и в эти глупости с возмездием с того света не верю. Ну не верю, – с вызовом и той же насмешкой развел он руками, – и все тут!

– А призраки – они не разбирают, кто атеист, а кто верующий. – Глаза Позолотова бешено завращались под толстыми линзами очков. – И верите вы или нет в это самое возмездие, им на это плевать, – тоже с вызовом заметил «профессор и академик». – Тьфу! – демонстративно плюнул он в сторону. – И все тут! – и опрокинул очередные остатки коньяка из своего бокальчика в рот.

– Ты чего это плюешься, академик? – весело спросил Соколовский. – Смотри, полы мыть заставлю!

Юля потянулась к архивариусу и ущипнула его за локоть.

– Ай! – выдохнув, дернулся тот. – Но-но, Пчелкина! Они, призраки, приходят ко всем и, как правило, без предупреждения, – закончил он начатую мысль.

– От этого медведя шерсть осталась, – хоть уже и набравшийся коньяком, но все хорошо понимавший, сказал Соколовский. – Так что вы мне тут про призраков не вешайте. – Он как-то сразу стал груб и неприветлив. Коньяк и разговор сделали свое дело. – Ну а коли ты такой, академик, во все это верующий, – он конкретно перешел на ты, – то и скажи мне: говорить-то с покойниками будем, а? Нынче же? Я бы перемолвился со своими дружками, с Калявиным и Чепаловым, разузнал бы у них, как и что? Кто им брюхо-то вспорол? Призрак или настоящий медведь?

Феофан Феофанович оценил вопрос, хоть и был уже на взводе. Он даже протрезвел немного, и ответ его оказался выше всяких похвал.

– Тут без вина надо, – он деловито щелкнул себя пальцами по шее, – дорогой товарищ Соколовский. По трезвому!

– Резонно, – осмыслив его слова, согласился хозяин дома.

– А то такие демоны придут, – подавшись вперед, завращал глазами Позолотов, – что мало не покажется! – Он задергал ножками в кресле, хотел было встать, но не вышло. Оно было слишком огромным для него. Позолотов смотрелся в этом кресле как горошина в ладонях, как жемчужина в раковине, тут попробуй выпрыгни. Подергав коротенькими ножками, поерзав, Феофан Феофанович угомонился. – И все-таки капелька веры для вызова духов необходима, – важно продолжал он. – Иначе они просто не услышат вас.

– Да неужели? – усмехнулся гигант Соколовский.

– Но поверь, Лев, – Позолотов выбросил мохнатую лапку вперед, выставив ладошку в направлении седого гиганта, – нашей веры, моей и моих коллег, хватит на всех – и на тебя в том числе.

– Вашей веры? – Он оглядел всех трех гостей по очереди. – Ну-ну.

Юля понимала, что пора двигать из этого дома, и пыталась найти предлог, чтобы увести архивариуса. Соколовский тяжело качнулся, встал с кресла и вразвалку подошел к камину. В эти мгновения Юля взглянула на Следопыта и прошептала:

– Пора!

Тот утвердительно кивнул. Но Соколовский не дал им договориться.

– Вы тогда, еще в полиции, вроде сказали, что к вашим услугам правительство прибегает. – Он обернулся. – Это шутка была, так?

– Нет, правда! – уверенно воскликнул липовый академик. – Всякий раз прибегает, когда сталкивается с неразрешимой задачей.

– Неужто всякий? – все так же мрачно вопросил Соколовский.

– Именно так! – без тени сомнений выпалил Феофан Феофанович. – Просит! Умоляет! За ценой, говорит, не постоим!

Юля и Следопыт во все глаза глядели на руководителя экспедиции. А тот извернулся и все-таки выпрыгнул из объятий кресла-великана. Ему никак не хотелось отставать от хозяина дома. Пошатнулся, указал на свой пустой бокал.

– Плесни! – кивнул он ученику.

– Вы уверены? – спросил Белозерский.

– Уверен.

– Точно уверены?

– Да плесни ты своему начальнику, коли просит, – приказал Соколовский.

Он уже со всеми перешел на ты.

– Ладно. – Перехватив взгляд Юли, Следопыт наполнил бокал учителя на треть.

– Полный! – приказал тот.

– Ладно, будет вам полный. – Кирилл выполнил указание.

Феофан Феофанович прихватил бокальчик, направился к огромному камину и встал по другую его сторону, напротив гиганта Соколовского. Тот мрачно оглядел своего мелкого гостя.

– Вот прямо в Кремль вас и вызывают?

Его как бывшего партийного руководителя очень взволновала эта тема.

– Разумеется!

Хозяин дома перевел взгляд на Следопыта и Юлю.

– А вы что скажете, ассистенты?

– Мы подписку давали, – за обоих ответила Юля. – О неразглашении. У нас с этим строго.

– Ты же комсомольцем был, Семеныч, – кивнул ему Позолотов. – Давал же клятву не разглашать военную тайну. Было?

– Вы сейчас издеваетесь надо мной? – хрипло спросил Соколовский. – Вы все? Ты сейчас издеваешься надо мной, Феофан? – вдруг перешел на самый простой язык Соколовский.

– Я?!

– Ты.

– Что ты, Лев?! Как можно?! – запротестовал и даже обиделся на недоверчивого собеседника профессор-демонолог. – Я говорю чистую правду! Я бы дал тебе, Лев, парочку кремлевских телефонов, да не имею права разглашать. Под страхом жестокого наказания.

– Наказания?

– А может быть, и смерти. – Он даже пальцем погрозил. – Кстати.

– Ух ты. Смерти.

– Представь себе. Нам, работникам невидимого фронта, разговаривающего с духами, живется совсем нелегко. Вот их спроси, – он ткнул пальцем в двух ассистентов. – Большая ответственность! С нас, разумеется.

– Ну разумеется, – кивнул Соколовский, все еще плохо понимая, говорят с ним серьезно или измываются самым наглым образом.

– Ведь иногда такие тайны открываются, Лев! Какой там государственного – мирового значения!

Соколовский, чье лицо уже запылало огнем от алкоголя, во все глаза смотрел на своего гостя.

– С кем же ты говорил, Феофан, по просьбе Кремля?

Надо было приоткрыть хотя бы завесу тайны.

– С товарищем Сталиным, – кивнул Феофан Феофанович. – Просили разузнать у него, как бы он поступил в той или иной ситуации. Это к примеру.

Злющая усмешка исказила черты Соколовского.

– И что же, ты с самим товарищем Сталиным говорил?

Позолотов задумался.

– На сто процентов никогда нельзя сказать, был ли это именно тот дух или нет, который нужен, всегда возможна встреча с искусным имитатором, но, судя по тем советам, которые давал вызываемый нами дух, очень большая вероятность, что это был сам! – Позолотов поднял коротенький указательный палец и ткнул им в потолок. – Вождь!

– Расскажи!

Это была дуэль! Поединок насмерть. Кто кого! Дуэлянты стояли по краям от огромного холодного камина, целого грота, и держали в руках бокальчики с коньяком. Целились они друг в друга взглядами – и каждый мог повалить насмерть.

– Как сейчас помню. Мы сидим за столом и вызываем. Я вызываю! Они молчат, – кивнул он на ассистентов. – Говорю: «Иосиф Джугашвили по кличке “Сталин”! Приди ко мне»! И так несколько раз. Тут своя