— От меня? — удивилась девушка. — Я не причиню ему вреда в трезвом уме.

— Моя жена и сын… погибли в той войне, — мужчина отвёл глаза, стараясь говорить твёрже. — Они были моим благословением, моей драгоценностью. Я первые года изо всех сил пытался найти замену жене. Мне так хотелось вновь ощутить ту близость, что была между нами. Но я так и не смог. И, пожалуй, никогда уже не смогу. И я не говорю, что ты такая как и я, что потеряв любимого, станешь искать в Сальваресе его черты. Но это то, что знаю я. И от чего хочу его огородить.

Рилай только хмыкнула, после чего решила объясниться.

— Ты ведь не знал Леона лично, верно?

— Я строил мосты, с военными не пересекался особо.

— Он был совершенной противоположностью Сальваресу. Если бы я искала Леону замену — пошла бы служить императору и видела его черты в каждом втором, — Диас вдруг вспомнила, что это вообще не первостепенная причина, почему Аскеладу не стоит беспокоиться. — И, вообще-то, он мне такой же босс, как и тебе! Я просто… послушная.

Расхохотавшись, Аскелад потащил её к магазинчику, и только приблизившись, девушка поняла, что там продавали изделия из драгоценных металлов.

— Зачем нам сюда?

— Твой браслет, — напомнил мужчина. — Пусть переплавят как было. Сальваресу будет приятно увидеть, что ты всё-таки его носишь. А мне нужно получить посылку сначала, тут как раз недалеко, подождёшь здесь, как закончишь.

Пожав плечами, Диас вошла внутрь, показывая работнику изделие. Тот почесал голову, сетуя на то, что огненные совсем не умеют себя в руках держать. Но исправить согласился, объявив цену в половину цены браслета. Согласившись, что придёт через какое-то время, Диас вышла на улицу, где, к её удивлению, её уже сам ждал Аскелад, с небольшой коробочкой в руках, размером с вазу. Она подошла, стараясь угадать, что внутри.

— Даже не думай, — тот прижал ящик к себе, прикрывая от Рилай. — Не хватало, чтобы ты его сожгла ещё!

— Бу-бу-бу, — передразнила девушка, расправляя крылья. — Ну всё, полетели.

— Ну лети, — согласился тот и ручкой помахал. — Дорогу сама найдёшь?

— А ты? — не поняла та.

— А я как подобает нормальным драконам — поеду, — он указал на упряжку лошадей, ожидающий неподалёку. — Мне не хочется Дугласу хвостом махать. Да и летать-то я не могу…

— А у Сальвареса крылья есть? — вдруг задумалась Рилай, пытаясь разобраться, как в эту повозку влезть. — Куда ноги-то ставить…

— Не знаю, его мало кто видел в истинной форме, — сам завис Аскелад. — Но он же воздушный, так что должен.

— То есть? — опять не поняла Рилай. — Я думала он электрический…

— Ну-так, — усевшись и закрыв дверь, фыркнул мужчина. — А я металлом управляю, но вообще земляной. Это же зависит от специальных навыков. Ты тоже огненная, но могла бы выучиться и лаву извергать.

— Зануда-а-а, — Диас отвернулась, глядя, как мимо проносятся улочки. — И зачем я тебе в этой поездке?

***

Вернувшись домой, ответ на свой вопрос Рилай так и не нашла. Они просто отдали в руки капитана одного из кораблей посылку, а потом поехали обратно. Дорога занимала пару часов, так что она даже успела уснуть под очень интересный рассказ Аскелада о видах металла и их свойствах. Диас уже жутко хотела поделиться с госпожой всем, что произошло за эти два дня, но в комнате её ждала только взволнованная Бьянка, кормящая волка.

Рилай замялась на входе:

— Бьянка? — дракон ещё раз осмотрелась, надеясь, что госпожа просто прячется. — А… а где?..

Дочь хозяина отеля вздрогнула, словно боялась реакции огненной на свои, бесспорно пугающие, слова. Она потупила взгляд, свободной рукой сжимая подол зеленоватого платья.

— Далия ещё утром ушла за нитками и до сих пор не вернулась… — девушка нервно погладила людоеда по спинке. — Я даже ходила её искать, но её так и не видели…

Что-то рухнуло в груди Рилай.

— Скажи, что вы с ней пошутили… — пятясь назад, взмолилась Диас. — Где моя госпожа? В ванной?

Но перепуганные глаза Бьянки не лгали.

Далия действительно пропала.

«Глава 10. Такая противоречивая любовь»

Аарон ещё давно услышал грозные шаги по коридору, но совсем не хотел отвлекаться от своего занятия, хоть и понимал, что его всё равно отвлекут. Так и случилось. Высокий парень буквально сшиб запертую дверь, оказываясь рядом за долю секунды. Его светлые брови были гневно опущены, а алые глаза метали молнии. Даже изящный рот оказался искривлён, чего раньше Аарону не доводилось видеть. Значит, друг действительно взбешён.

Тот рывком закатил рукав, хватая девушку, что двигала головой в паху Аарона, за волосы и отбрасывая в сторону. Она с чавкающим звуком выпустила член дракона изо рта, затем сшибая своим телом низкий столик, на котором остывали остатки вина в хрустальных бокалах. Рука вошедшего следом схватилась за кресло, пока сам мужчина навис над совершенно голым Аароном, оставляя лишь пару сантиметров между их лицами.

— Раньше ты так меня не ревновал, — усмехнулся дракон прямо в лицо другу. — Что стряслось?

— Давай, — рыкнул тот. — Скажи мне, что ты не знал!

— Я не знал, — снова обольстительно улыбнулся Аарон. — Левай, дружочек, а о чём я, прошу прощения, не знал?

— О моей сестре! — мужчина толкнул кресло, которое должно было упасть вместе с драконом, но тот перехватил предплечье друга, выравниваясь.

Аарон прикрыл смешок покашливанием в кулак.

— О, об этом я знал.

— И не слова мне не сказал, ублюдок! — Левай снова приблизился к другу, изо всех сил пытаясь сдержать себя в руках. — Ты же был на том собрании, чёрт подери, ты самый первый узнал, что она жива, но предпочёл дать мне услышать это от шлюхи?!

Аарон только развёл руками, продолжая посмеиваться над реакцией друга.

— Я счёл это незначительным, — он встал, подбирая свои трусы, а затем и штаны, с пола. — Ты тридцать пять лет её не видел и не вспоминал, а тут решил, что я должен был тебя оповестить?

Левай сощурил алые глаза, отшагнув всего на полшага от огненного, что, заметив эти жесты, наконец понял, что дело пахнет жареным. Аарон сунул руки в рубашку, поднимая их в жесте капитуляции.

— Каюсь, хотел устроить вам встречу, но шутка вышла из-под контроля, — он стал застёгивать пуговицы на только что снятой с ручки шкафа рубашки. — Она подстилка Сальвареса, зачем тебе тратить время на обыкновенную шлюху?

— Да? — Левай уже веселее хмыкнул. — Тогда что ты её так боишься?

— Я? — Аарон брезгливо взглянул на бессознательную девушку, всю в битом стекле и вине. — Я