наглую ладонь, что сжала хрупкий локоть её госпожи. — Сегодня как раз фестиваль Богини-матери, так что отдохнём как следует.

Компания покинула гостиницу, окунувшись в праздничную атмосферу, сразу после выхода на улицу. Вокруг развесили магические шары, горящие разными цветами, на балкончиках пестрели флажки и яркие цветы. С магазинов и рестораций доносились чудесные мелодии, а люди весело бродили, разодевшись в лучшие наряды. Сегодня ночью, как объяснила Фаина, Богиня-матерь благословит всех жителей Ааронрийской империи. Однако, перед этим её нужно задобрить песнями и танцами, которые символизируют жизнь. Поэтому, каждый уважающий себя дракон просто обязан отгулять все четыре лапы. Далия, вспомнив истинный вид Рилай, рассмеялась. В голове замелькали картинки, как дракон отплясывает под весёлую мелодию, стараясь не наступить на собственный хвост.

Они неспешно прогуливались по улочкам, заглядывая в витрины магазинов. Выйдя на небольшую площадь, коих разбросанно по городу с десяток, друзья заметили гастролирующих артистов. Вся площадь была заполнена людьми, в одной стороне показывали театральное представление для маленьких деток, и оттуда слышался смех; в другой, чуть дальше детей, разместился чудак, показывающий фокусы, его косматую голову украшал цилиндр в звёздах; напротив выступали цирковые — гибкие девушки и парни исполняли трюки, жонглировали пустыми бутылками вина, и крутили огромные металлические круги. Майкл сразу рванул в сторону циркового представления, его глаза горели восторгом, видя на что способны человеческие тела. Девушки, тихо посмеиваясь, тоже подошли к толпе зевак, встав за спиной мальчика.

— Вы только посмотреть, — Далия с любопытством наблюдала, как хрупкая девушка жонглирует острыми кинжалами, ловко подбрасывая их в воздух.

— Я тоже так могу, — буркнула Рилай в сторону, и чуть присмотрелась к рукам циркачки, те были скрыты красными перчатками.

— Ты мочь всё, — Далия быстро сжала подругу в объятиях, и вновь вернулась к просмотру представления.

Постепенно на столицу опускалась ночь, её мягкие прикосновения зажигали в окнах домов свет. Солнечные лучи почти скрылись за горизонтом, и алый закат темнел, наполняясь тёмной синевой. Звёзды, крохотными точками, стали появляться на ночном небе. Праздник набирал обороты, люди постепенно покидали улицы и площади, переходя в таверны и ресторации. Вскоре, все заведения наполнятся людьми и драконами, нимфами и эльфами. Фестиваль позволяет владельцам сделать годовую выручку всего за день, и к нему тщательно готовятся дабы не упасть в грязь лицом, заработав плохую репутацию.

— Как насчёт еды? Может, пойдём в таверну? — Фаина с беспокойством поглядывала на выпивох, которых на улице становилось всё больше. — Здесь неподалёку есть чудесное место, с очень вкусной едой.

— Отличная идея, — Далия оторвалась от разглядывания фокусов, и захлопала в ладоши. — Веди. Майкл, иди сюда.

Весело смеясь и переговариваясь, компания пола вдоль площади, углубляясь всё дальше в город. Пройдя пару улочек, они остановились у двухэтажного здания, что переливалось разным цветами. Было видно, что хозяин не поскупился на украшение заведения в такой день, сквозь двустворчатые двери доносились шум толпы и пение музыкантов. На входе стоял крупный мужчина, который строго смотрел на всех подходящих к ресторации. Он не церемонясь разворачивал пьяных гуляк, что хотели войти во внутрь, и открывал двери пристойно одетым людям.

Фаина уверенно подтащила всех к ресторации, и уверенно кивнула охраннику. Тот, без промедлений, отворил тяжёлую дверь, пропуская новых гостей. Попав внутрь, девушки увидели просторный зал в светлых тонах, на небольших столиках стояли вазы с цветами, за барной стойкой стояла улыбчивая девушка, разливающая напитки. По залу бегали подавальщицы, одетые в одинаковые лавандовые платья с передниками, разнося заказы. К прибывшим подскочила девчушка с фирменной улыбкой, приглашая пройти за свободный столик. Компания с удобством расположилась за единственным пустым столиком, видимо, других пугала полутень, что царила за ним.

Заказав еду и напитки, девушки тихо переговаривались, Майкл же в основном молчал и рассматривал посетителей. Вокруг стоял тихий гул разговоров, который терялся в мелодии музыкантов, что расположились на балконе второго этажа. Балкон был довольно вместительным, к нему вела широкая лестница, с которой можно было попасть в зал для аристократии. Десяток музыкантов с удобством играл музыку, почти не прерываясь, их экстравагантная манера заставляла людей слушать, открыв рты. Майкл обратил внимание на мужчин за соседним столом, обрывки их разговора с трудом доносились до ушей мальчика.

— Слышал, ещё одну бабу того… Да нет же, она… Подумаешь, не большая потеря для…

Далия тронула мальчика за руку, тот аж вздрогнул от неожиданного прикосновения. Улыбнувшись, девушка кивком показала на ароматную еду, что уже принесла подавальщица. На столе, занимая почётное место в центре, источала невероятный запах запечённая курица. Её кожица была золотистой, и даже на вид хрустящей, сок стекал вниз, на горку овощей и дополнял блюдо. Вокруг мяса расставили несколько салатов, и по горшочку с картофелем и грибами. Хрустальные бокалы сверкали в свете магических шаров, в них плескалось рубиновое вино. Напротив мальчика поставили кувшин с соком, тоже красного цвета и с небольшими плавающими ягодками.

— За Богиню-матерь, — Фаина подняла бокал с вином, произнося традиционный тост, — пусть её благодать всегда царит в мире. Да не оскверним мы, отроки, свою Мать в этот священный день.

Компания смаковала каждый кусочек, еда была просто божественна: курица буквально таяла по рту, распадаясь на сотню вкусов; овощи настолько пропитались мясным соком, что могли с лёгкостью заменить кусок птицы; картофель, приправленный незнакомыми травами, идеально сочетался с грибами. Девушки наслаждались вечером, отпивая сладкое вино маленькими глоточками, позволяя рубиновой жидкости раскрываться в полную силу. Майкл уже успел выпить пол кувшина сока, съесть большой кусок куриной голени с картофелем, и теперь просто откинулся на спинку стула, поглаживая полный живот.

Магические шары начали меркнуть, послышались несколько испуганных вскриков, от особо впечатлительных дам. Вскоре, лишь балкон освещался пятью магическими шарами, делая акцент на музыкантах. Там, в сопровождении яркого шарика, выступил вперёд молодой мужчина. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост и несколько тонких косичек на висках, дорогой костюм украшали цветы. Нежно-голубая кожа мерцала в свете аров, выдавая кровь эльфов. Подойдя к перилам балкона, певец с царственным взглядом осмотрел собравшихся внизу посетителей.

— В этот прекрасный праздник, — бархатный голос зазвучал со всех сторон, явно с использованием магии, — я хочу исполнить прекрасную балладу, думаю, каждый из нас слышал её хоть раз. Богиня-матерь всегда с нами, и эта история о величайшем даре, который она преподнесла своим детям…

Однажды, на заре времён

Повстречались огонь и лёд

Взгляд, песнь души и вот,

Уж двое слились в одно.

Матерь их благословила,

Подарив чудо из чудес —

Искра, что пламенем горит