В общем, Морьер и Баенрон были избранными друг друга. Вот такая жестокая шутка богов. Два рода по сути были обречены на вымирание. И если маркиз во имя проснувшихся чувств готов был пожертвовать всем, то граф предпочел изменить предназначение. Он провёл запретный обряд, сделав привязку к моей предшественнице. Уставший биться за свою любовь Баенрон судя по всему повторил его подвиг. И в отместку выбрал меня же.

– Жесть… – только и смогла выдохнуть я.

Ну я всё конечно понимаю, один боролся за продолжение рода, второй мстил возлюбленному за отказ, но я-то тут причем?! Немудрено что Райлона решила сбежать. А что мне-то теперь делать?

– А где гарантия что всё это правда? – подала голос молчавшая до сих пор Монти.

– Если получите артефакт, сможете увидеть изначальные связи… – ни секунды не колеблясь откликнулась Фло.

– И как мне потом выкручиваться? – вздохнула я.

– Найти не имеющих пару и сделать привязку? – предположила лиресса.

– Осталось ещё выяснить подробности необходимого для этого ритуала, – подытожила я. – Ну идёмте. Где этот супер тайный ход?

Флоренсия и вправду знала многое. Что-то мне подсказывает речи про несколько лет плотной дружбы это ещё мягко сказано. По словам Монти моя предшественница не была излишне открытой и общительной натурой.

Тайный ход шёл из… Ванной комнаты! Причем если бы Фло не провела все необходимые манипуляции, я не в жизни не заметила что там где-то скрыта дверца. А тут нате вам: несколько пассов руками, нажала тут и там, и готово! Никакого ожидаемого зловещего скрежета камня о камень или скрипа несмазанных петель. Просто мгновение назад на этом месте была стена, а в следующий миг там образовался вполне эстетичный… Нет, не провал, не вход. Некий овал чуть выше среднего человеческого роста замерцал и подернулся рябью, словно это не вертикальная стена а поверхность водной глади на ветру.

Судя по вытянувшемуся лицу Монти, женщина впервые такое увидела.

– Идёмте, – как ни в чём не бывало произнесла девушка и первая шагнула в это странное нечто.

Мы с лирессой переглянулись. Страшно, если честно. Но… Наверное нужно. Я неуверенно протянула вперёд руку, в попытке прикоснуться к рябящей поверхности. Ни тепла, ни холода, ни влажности не ощутила, зато отчётливо почувствовала незначительное сопротивление, будто там воздух сгустился. Рука миновала преграду. Визуально словно растворяясь в стене. Дико как-то. В кино и не такое видела конечно, но то кино, а это жизнь. Зачем-то вздохнула поглубже, как перед реальным погружением в воду, зажмурилась и шагнула вперёд.

Ощущения странные. Описать их не удастся. А в остальном… Вот ты находишься в хорошо освещенной ванной, миг и вокруг полумрак. Свет не имеет источников, он льется ооо всюду, нет теней. Непривычно. Даже дезориентация в пространстве появляется. Начинаешь не понимать какое расстояние до предметов.

Прошло около минуты пока рядом не появилась казавшаяся прежде непоколебимой Монти. Женщина как и я чуть ранее заозиралась по сторонам. Проводила перед собой рукой, коснулась ближайшей стены.

– Впервые всегда так, – тихий голос Флоренсии разнёсся гулким эхом под высокими сводами каменного коридора. – Идёмте.

И мы пошли. Коридор был не широким, метра полтора от силы, зато высоким. Шаги отдавались эхом. Я старалась ступать мягче, не шоркать. Кто знает, может где-то имеются незаметные на первый взгляд слуховые окна, и мы можем привлечь ненужное внимание.

Флоренсия шла впереди, уверенно минуя развилки, спускаясь по лесенкам, активируя всё новые и новые скрытые проходы. Судя по тому как хорошо она тут ориентировалась, девушка явно здесь бывала не редко. В какой-то момент она замерла, прислушиваясь к чему-то. Кивнула каким-то своим мыслям и открыла очередной невидимый для непосвящённых проход.

Уже привычно шагнув следом за ней, я невольно запнулась. Солнечный свет ударил по глазам. Ослепил. В спину толкнула вышедшая из тайного хода Монти. Что-то приглушённо прошипела мне в спину. Заозиралась по сторонам, явно определяя наше местоположение.

– И вправду рядом уже, – едва слышно констатировала женщина. – Пойду впереди. На глаза никому не попадайтесь.

Думала возле сокровищницы будет стоять пост охраны. Ан нет. Массивная круглая дверь-люк, с треугольником по центру. Вокруг пустой коридор. Лишь издали доносятся звуки шагов курсирующих по коридорам гвардейцев. Приближающиеся кстати шаги…

– Открывай! – поторопила меня Флоренсия.

И она так явственно занервничала при этом. Вмиг возникли сомнения. Точно ли её одолевают опасения относительно приближающейся охраны способной обнаружить нас здесь? Или нечто иное? Стоило ли ей верить вот так безоглядно? Почему мы вообще без лишних вопросов последовали за ней? Даже Монти, умеющая распознавать ложь. Может у неё какая-то иная цель? Например некая вещь из той же сокровищницы?

Кстати… Странные у Флоренсии подруги. Ветренная Даниэла Дертонс. И принцесса Западного Авилора Райлона Орленд. Слишком они разные. Рыжеволосая легкомысленная болтушка. И серьезная замкнутая Райя. Что могло их объединить?

– Поспеши, – попыталась привлечь моё внимание Монти.

Я лишь головой мотнула. Что-то не давало покоя. Что-то буквально на поверхности. Но что?

У всех троих какие-то замутки с истинными парами. У Флоренсии проклятие королевского рода. У Даниэлы избранный из простолюдинов. У Райлоны странное трио, чего в прошлом я не припоминаю. Как и заклятий на смену привязки истинной пары. Как и… Ничего о Флоренсии… До её появления во дворце. Но ведь она живёт одна. Из некогда родовитой семьи вышла якобы. Родных нет, но и чьих либо воспоминаний о её детстве и юности тоже нет.

Окинула девушку взглядом. Слишком независима. Слишком прогрессивна. Смела. Умна. Всё слишком. Слишком не такая как здешние женщины.

Иномирянка?

– Илона! – буквально рыкнула мне на ухо обычно кроткая Фло.

Это её стремление разобраться с теорией истинных пар. Знание о существовании заклинания изменяющего привязку. Талант втираться в доверие. "Слышащая"? Вмиг вспомнилось как девушка прислушивалась к происходящему за пределами комнаты. А ведь в это слово можно вложить не только то, что по умолчанию соотносят со столь редким магическим даром. Она реально слышит многое. И возможно даже мысли окружающих…

Словно прочитав мои мысли, Флоренсия твердо посмотрела мне в глаза, и кивнула в сторону откуда вполне отчётливо приближались звуки шагов.

Значит я права? – безмолвно уточнила я, глядя на неё, и получила кивок в ответ.

Это надо обдумать… Но не здесь. Не сейчас. Сейчас стоит и вправду поспешить.

– Откуда Ренальд узнал о том как снять ваше проклятие? – сама не понимая зачем вслух поинтересовалась я, тем временем прикладывая ладонь к выпуклости по центру люка.