– Что? – не понял Кийт.

– Я бы предпочел уйти, – пояснил Морис. – Вытащи эту решетку, будь другом! Она насквозь проржавела, на соплях держится. Вот молодчина! А теперь берем лапы в руки…

– Морис, они вызвали дудочника, – промолвил Кийт. – А Клан разбежался по всему городу. Дудочник будет здесь уже утром. Настоящий дудочник, Морис. Не притворщик вроде меня. А у настоящих есть волшебные дудочки. Ты хочешь, чтобы на твоих глазах наших крыс постигла такая участь?

Новообретенная совесть отвесила Морису хорошего пинка.

– Ну, не то чтобы на глазах, нет, – неохотно промолвил он. – Нет, пожалуй, лучше не надо.

– Ясно. Значит, убегать не будем, – подвел итог Кийт.

– О? А что же мы будем делать? – осведомилась Злокозния.

– Мы поговорим с крысоловами, когда они вернутся, – сказал Кийт, задумчиво глядя в пространство.

– А с чего ты взял, что они захотят с нами разговаривать?

– Потому что если они не расскажут нам всего, они умрут, – объяснил Кийт.

Крысоловы вернулись двадцать минут спустя. Дверь здания Гильдии отперли, распахнули, пинком захлопнули снова. Крысолов № 2 еще и засовы задвинул.

– Ты, помнится, говорил, какой славный у нас вечер намечается? – буркнул он, привалившись к двери и тяжело дыша. – А расскажи-ка еще раз, потому что я, похоже, что-то пропустил.

– Заткнись! – рявкнул Крысолов № 1.

– Мне дали в глаз.

– Заткнись.

– И я, кажется, бумажник посеял. Двадцать долларов поминай как звали!

– Заткнись.

– И я не успел собрать в яме уцелевших крыс!

– Заткнись.

– И собак мы там тоже бросили! Некогда было их отвязывать! Их наверняка сопрут!

– Заткнись.

– А что, крысы часто по воздуху летают? Или это тайное знание доступно только подопытным, то есть, прости, самым что ни на есть опытным крысоловам?

– Я тебе сказал – заткнись?

– Сказал.

– Вот и заткнись. Ладно, мы сваливаем. Прямо сейчас, немедленно. Забираем все деньги, стибрим на пристани какую-нибудь лодчонку, и привет! О’кей? Бросаем все, что не успели продать, и делаем ноги.

– Вот прямо так? Завтра ночью вверх по реке приплывет Безрукий Джонни с дружками забрать следующую партию, и…

– Билл, мы уходим. Тут запахло жареным.

– Вот прямо так все бросаем и уходим? Он нам должен две сотни бакс…

– Да! Вот прямо так все бросаем и уходим! Пора в путь! Игра окончена, карты раскрыты… Знает кошка, чье мясо съела! Эгм… Это ты сказал?

– Что сказал?

– Это ты только что сказал: «Эх, если бы!»?

– Я? Нет.

Крысолов обвел взглядом подсобку. Никого.

– В общем, ладно, – промолвил он. – Ночка выдалась долгая. Слушай, когда дело швах, надо бежать. Ясно как дважды два. Просто уходим, лады? Когда за нами явятся, хочу, чтоб нас тут уже не было. А вот встречаться с дудочниками я точно не хочу. Они народ ушлый. Везде свой нос суют. И стоят целое состояние. Люди начнут задавать вопросы, а я бы предпочел, чтобы вопрос они задавали один-единственный: «Куда это подевались крысоловы?» Понимаешь? Умный человек всегда знает, когда выйти из игры. Ну, чего раскис, а?.. Что ты такое сказал?

– Кто, я? Да ничего. Может, по чашке чая? После чашки чая тебе сразу полегчает.

– Это разве не ты сказал: «сам ты киса»? – уточнил Крысолов № 1.

– Я просто спросил: чаю хочешь? Честно! С тобой все в порядке?

Крысолов № 1 пристально воззрился на приятеля, словно пытаясь понять, не врет ли тот. И наконец сказал:

– Да, да, все путем. Сахару три ложки, будь так добр.

– Вот и правильно, – одобрил Крысолов № 2, отмеряя сахар. – Уровень сахара в крови нужно поддерживать. О здоровье забывать не след.

Крысолов № 1 взял кружку, отхлебнул чая и задумчиво уставился на взболтанный напиток.

– Как мы вообще дошли до жизни такой? – рассуждал он вслух. – Ну, я про все про это, сам понимаешь! Иногда я просыпаюсь в ночи и думаю: что за глупость несусветная, а потом прихожу на работу, и все снова кажется, ну, вполне разумным. В смысле, тырить еду, вину возводить на крыс, да, и разводить крупных бойцовых крыс для крысиной травли, и притаскивать назад выживших, чтобы вывести еще более крупных, да, но… прямо и не знаю… раньше я детишек не связывал, я не из таковских…

– Но мы ж целую кучу деньжищ заработали!

– Ага. – Крысолов № 1 поболтал чай в кружке и сделал большой глоток. – Наверное, в этом все и дело. Это какой-то новый чай, что ли?

– Нет, самый обычный «Лорд Грин», как всегда.

– На вкус какой-то странноватый. – Крысолов № 1 осушил кружку и отставил ее на скамью. – О’кей, пошли заберем…

– Пожалуй, довольно, – раздался голос сверху. – А теперь ни с места и слушайте меня. Если попытаетесь убежать – вы умрете. Если будете слишком разговорчивы, вы умрете. Если будете ждать слишком долго, умрете. Если будете умничать – умрете. Вопросы есть?

С балок сорвались и закружились в воздухе несколько клочьев пыли. Крысоловы запрокинули головы. Сверху вниз на них смотрела кошачья морда.

– Да это ж треклятый кошак того парнишки! – воскликнул Крысолов № 1. – А я говорил тебе, он как-то странно на меня пырился!

– На вашем месте я бы смотрел не на меня, – непринужденно обронил Морис. – Я бы лучше посмотрел на крысиный яд.

Крысолов № 2 обернулся к столу.

– Эй, кто спер часть отравы? – воскликнул он.

– Ой, – ойкнул Крысолов № 1. Этот соображал куда быстрее.

– Спер? – возмутился кот с высоты. – Мы ничего не прем. Это же воровство. Мы просто переложили яд в другое место.

– Ой, – выдохнул Крысолов № 1, плюхаясь на табуретку.

– Это опасная штука! – заорал Крысолов № 2, озираясь в поисках чего-нибудь тяжелого. – Ты не имеешь права его трогать! Ну-ка, сейчас же говори, где яд?

Крышка люка в полу с грохотом откинулась. Из дыры показалась голова Кийта. Под изумленными взглядами крысоловов мальчуган вскарабкался вверх по приставной лестнице.

Он держал в руках смятый бумажный пакет.

– О нет, – застонал Крысолов № 1.

– Что ты сделал с ядом? – взвыл Крысолов № 2.

– Ну, раз уж вы сами об этом заговорили, – откликнулся Кийт, – кажется, я пересыпал его в сахар.

Гуталин очнулся. Спина его пылала огнем, он задыхался. Он чувствовал, как челюсти капкана давят на него всей своей тяжестью и как чудовищные стальные зубы впиваются ему в брюхо.