Последняя ханская атака сильно меня поразила. Пустошный вождь, в очередной раз отступив после очередной атаки, неожиданно метнул в меня чекан левой рукой. Топор, бешенно вертясь вокруг своей оси, чуть не прилетел мне в голову и будь я сантиметров на двадцать ближе, то уже сейчас бы лежал мёртвым. Но хан, похоже, не рассчитывал меня так убить, только отвлекая моё внимание. Метнув своё оружие, он отпрыгнул от стенки одной из телег и прыжком взмыл в небо, занося оставшийся топор над головой. Из-за слепящего солнца его тень была похожа на летящего орла. Я успел заметить его в последний момент и отступить в сторону, пропуская удар. Его топор вгрызся в мой латный панцирь, оставив там глубокую царапину, но сам хан призмелился на одно колено, открывая свою голову для удара. Перехватив чекан «клювом» вперёд, я вонзил чекан прямо в манящий затылок. Удар пришёлся самый затылок и чеках, врубившись между пластин, с лёгкостью пробил череп невысокого хана. Его тело мгновенно обмякло и отпустил рукоять чекана, подбирая топорик противника и сразу же готовясь к продолжению боя. Но схватки не последовало. Наблюдавшие за нами были поражены, а тот из наших конвоиров, которого мёртвый хан называл своим братом, накричал на наблюдающих и те сразу же разошлись по лагерю. Сам он повёл махнул мне рукой, призывая следовать за собой. Спорить я не стал и двинулся за ним, пытаясь оттереть кровь с ладоней переданной мне Военагом тряпкой.

Оказалось, что привели нас к пленникам, которые при появлении своих соотечественников были немало удивлены. Что было отчётливо понятно, так это то, что среди них не наблюдалось ни одной представительницы прекрасного пола. Все были крепкими как на подбор, но это было не странно, ведь слабый пол не сможет работать от заката до заката, а именно хорошие работники нужны хуторянским властителям.

- Это все твои. – на очень кривом сурском сказал воин, - Забирай и уходи!

- Только мужчины?

- Да. Они как вы – разбойники.

Бывшие пленники смотрели на нас молча, и я жестом головы приказал им двинуться к моим всадникам, ожидающим продолжения ситуации. Всё также без единого слова мы посадили их на коней и сразу же двинулись в сторону только недавно покинутого нами лагеря. Их была всего дюжина и тем самым количество людей в отряде перевалило за три десятка. Раз уж они достались мне большой кровью, но с нулевыми затратами золота, то стоит постараться их вытащить обратно в Сурию.

- Ладно, хлопцы, меня Вадимом звать, а вы рассказывайте давайте кто вы вообще такие и что забыли в плену кочевников? – задал ключевой вопрос я, оказавшись в нашем своеобразном лагере.

- В поход пошли за Ярык. Сначала всё нормально шло, а потом эти пустошники как налетели, что мы просто не ожидали. Их было раз этак в пять больше нашего. Сразу атамана застрелили, да много наших побили, а нас самих в полон забрали. – ответил мне один из недавних пленников, которого я окрестил как «старшего», - Уж думали, что холопами будем у хуторян, а тут ты, Вадим оказался. Большое тебе спасибо за помощь!

- В погоне за длинным рублём чуть не приобрели для себя короткую жизнь. – подытожил я, - Ладно, ребята, человек я не злой, и никто из вас в плен больше не попадёт. В Сурию вернёмся, а дальше посмотрим, что делать будем с вами дальше. Сейчас ешьте и пейте, но сильно не переусердствуйте – припасы нужны для возвращения за Ярык. – хлопнув себя по коленям, я поднялся на ноги и хотел было двинутся к своей лежанке для отдыха, но разговор не закончился.

- Вадим, у меня к тебе предложение есть. – заявил старший, - Выслушаешь?

- Валяй.

- Я вижу, что воин ты славный, да и ратники твои хоть и молодые, но боевитые, раз при вас добыча есть и вы так далеко забрались. Я тебе хочу предложить на лагерь кочевников напасть. Я готов руку на отсечение дать, что завтра они перегрызутся и это будет лучшим временем, чтобы ударить по ним.

- Ты отомстить за пленение хочешь?

- Не только. Хан, которого ты зарубил, при себе казну немалую имел и к харисиндцам вёз её. Мы если её заберём, то ты не просто все затраты на свой поход отобьёшь, но и ещё в большом прибытке останешься.

- А не врёшь ли ты? Там людей куда как больше, чем у меня и если они крепки духом останутся, то я там весь отряд положу.

- Не вру. Я эти сундуки сам своими глазами видел. Там злата, серебра, украшений и монет множество великое. Мы в бой под твоим командованием пойдём, так что и сами своими жизнями рискуем.

- Ладно. Посмотрим завтра.

Глава 13. Царский соглядатай

С утра в стане кочевников и вправду началось нездоровое оживление. Мы стояли всего в трёх часах конного ходу и на плоской земле Пустоши было прекрасно видно, как в добавление к обычным хозяйственным дымам, появилось ещё несколько толстых чёрных дымных столбов. Можно было рассудить, что там сжигают мёртвых, но где в пустоши найти достаточно топлива, чтобы сжечь хотя бы одно тело?

- Я же говорил, Вадим. – сразу же подошёл старший из новоосвобождённых, - Дай мне коня и саблю, да пойдём рубить этих уродов! Уж кто-то, а я-то должен им должок вернуть!

Лишних комплектов доспехов у нас не было, но оружия для вооружения новоприбывшего состава хватало, да и на коней их посадить мы смогли. Понимая, что схватка будет сложной и кровавой, я колебался, но всё же было решено отправиться на битву с кочевниками, ведь именно за богатствами мы сюда и отправились.

Появились в вовремя, когда враг уже начал маленькую междуусобицу внутри становища. Казалось, что кочевники будто сорвались сцепи, хаотично вырезая друг друга и совсем не замечая появления трёх десятков всадников у себя в тылу. Понимая, что лучшего времени для атаки не найдётся, мы сразу же рванули с места. Бойцам был отдан приказ не щадить никого и исполняли они его усердно, разя любого вооружённого, кто попадался на их сабли.

Наш манёвр внёс ещё больше сумятицы в и без того разрозненные ряды кочевников-пустошников. Они не