– Ни разу не видела тебя в Ордене у Верховной, ты новенькая?

– Да, но я в Браоре училась. Летом только прошла инициацию.

– А-а… Так ты из гнезда Эветы? Когда только эта старая тварь только сдохнет! Никак нашей силы не напьется…

– Ты знаешь об этом?! – удивленно распахнула ведьмочка голубые глаза – И Верховная тоже знает про все ее подлые дела?!

– А ты думаешь, Верховная карга чем-то лучше Эветы? – зло усмехнулась Бренна – Такая же гадина, даже еще хуже.

Ведьма присела на огромный камень, выступающий из основания стены и приказала по праву старшей.

– Рассказывай все без утайки. Похоже, мы с тобой подруги, по несчастью.

Рассказ молодой ведьмочки не занял много времени. Гораздо больше его ушло на вопросы, которые потом задавала Бренна. И узнала она от Марты много чего интересного. Например, Йен тоже оказался не так прост, как она о нем до этого думала.

– Да… влипла ты в историю, сестренка… Ну, не переживай. Если темные тебя найдут здесь, ты всегда можешь сослаться на приказ Эветы. Любой допрос под клятвой подтвердит это. Но зачем, скажи, по городу свободно разгуливаешь? У меня хотя бы амулеты сильные, а в тебе любой темный ведьму узнает!

– Сама думала, чтобы в пригороде месяц отсидеться, но вот пришлось сюда прийти за редкими травами – зарабатывать-то как-то надо…

Бренна лишь покачала головой, разглядывая девчонку. Ну, какая из нее ведьма? Травница, лекарка… и зачем только Лорды ее с собой сюда притащили?

– Про то, что силу свою применять в городе нельзя, знаешь?

– Эвета предупреждала нас.

– Ну, хоть так. Но в полнолуние даже нос из дома не высовывай.

– Думаешь, я совсем беззащитная, не смогу постоять за себя?! – возмутилась Марта – Да, я из первого выпуска ведьм, которым поставили боевые заклинания. Нас Лорды заставили освоить несколько чар, которые помогут спастись в случае беды. Просто сейчас я не чувствую от тебя опасности.

– Правильно не чувствуешь, я тебе не враг. Сама здесь прячусь от Верховной. Скажи лучше, где я смогу найти тебя, в случае нужды?

– В Бочагах, это деревня такая в пригороде. Спросишь Марту травницу, местные подскажут. А ты сама где живешь?

– У меня свой дом в старом городе, но ко мне лучше не приходить, особенно вечером. Я бываю не одна. Если срочно понадоблюсь, найди мою служанку утром на базаре и передай с ней записку. Встретиться можем прямо здесь, только будь осторожна. Марта, деньги-то хоть у тебя есть?

– Есть пока… – залилась краской ведьмочка

– …пока…! – беззлобно передразнила ее Бренна и решительно сунула свой дорогой кошель, расшитый речным жемчугом, в руки скомницы – Даже не смей отказываться! Когда начнешь нормально зарабатывать, тогда и вернешь – мне они все равно не к спеху.

– Спасибо, сестрица… но здесь слишком много!

На глазах девчонки блеснули благодарные слезы, и Бренна, не сдержавшись, обняла ее, поглаживая по белокурым волосам. Такая молоденькая, а сколько бедняжке перенести уже пришлось…

– Ну, что ты, Марта… мы же все сестры. Кто еще поможет друг другу, как не другая ведьма? Конечно, и среди нас встречаются гадины, как твоя Эвета, но большинство-то нормальные – такие, как мы с тобой. Все будет хорошо, не плачь… В этом городе нам бояться стоит только нового Главного Жреца – грандмастера Илиуса, и придворного мага Фридуса, у которого есть артефакт для поиска темных. Но пока мы с тобой не колдуем, нас поймать невозможно. Просто тебе надо проявлять осторожность и пореже появляться в столице. А если получишь гильдейскую лицензию, народ к тебе и в Бочаги пойдет.

– Ты, Бренна, тоже как-нибудь вырвись ко мне, вот хоть в ближайшее полнолуние. Хоть бодрящей энергией на природе подпитаешься, тяжко нам, ведьмам, жить в каменных городах.

– Постараюсь – улыбнулась старшая ведьма – тогда до встречи, сестрица Марта?

– До встречи, сестрица Бренна! – обняла ее юная ведьмочка – Приходи обязательно, всегда рада буду тебя видеть.

Ведьмы выбрались из развалин, и каждая пошла в свою сторону, сделав вид, что они случайно столкнулись в узком переулке. Но на сердце у обеих девушек стало легче от мысли, что где-то рядом теперь есть по-настоящему родная душа, всегда готовая прийти на помощь…

* * *

– А где у нас Дианель? – интересуюсь я, заходя в мастерскую Лукаса и переводя дух после подъема на эту чертову верхотуру.

– Отправился прогуляться по столице, хочет посмотреть, как живут в Минэе – сам Учитель увлеченно ковырялся в каком-то артефакте и даже головы не поднял, услышав мои шаги на лестнице. Ну, да… чужие здесь не ходят, доступ в башню строго ограничен и запрещен даже для Фридуса.

– Слушай, Лукас, мне здесь одного ирутского архитектора посоветовали – некого Сафируса, ты его знаешь?

Маг оторвался, наконец, от работы и поднял на меня задумчивый взгляд.

– Да, мы с ним знакомы. Хочешь ему строительство северного форта поручить?

– И это тоже. Но вообще хочу перетянуть его в Минэй, работы здесь предстоит выше крыши. Может, напишешь ему?

– Я?!! – удивился Учитель – Боюсь, после моего письма Сафирус вообще не захочет иметь с тобой дело. Ты забыл, что я теперь в списке самых разыскиваемых преступников? К тому же он может рассказать кому-нибудь о моем письме, и тогда Инквизиция точно будет знать, что я скрываюсь у тебя в Минэе.

Об этом, я признаюсь, как-то не подумал… Мне раньше даже казалось, что среди магов существует некое братство, наподобие воинского, но видимо это далеко не так. И еще я заметил, что паладины вызывают теперь у нашего толстячка животный ужас. Он инисов боится не так, как подчиненных Вергелиуса. А уж после рассказа Дианеля о пребывании в застенках Инквизиции и всех издевательствах над ним… Кстати, оказалось, что Лукас был когда-то давно знаком и с ересиархом Тибальтусом, жуткая правда о том, что его замучили в подземной тюрьме на Острове, повергла Учителя в настоящий шок. А после ненависть к инквизиторам полыхнула в нем с утроенной силой, невзирая на все его страхи перед ними…

– То есть, ты вообще ни с кем в Ируте не поддерживаешь отношения?

– А с кем мне переписываться? – пожимает плечами Лукас – кроме тебя у меня вообще никого нет. Есть, конечно, несколько магов, живших рядом, но они для меня были скорее хорошими соседями, чем друзьями. Да и кто из них теперь захочет общаться с магом-отступником, объявленным убийцей инквизиторов? Это слишком опасно.

Учитель встал из-за стола, окончательно оторвавшись от работы, и,