Так, моя задача продержаться в ОС как можно дольше, не пропуская её к себе. Чем дольше я здесь, тем больше высплюсь. А найдёт она меня в любой точке сна, где бы я ни был. Значит, можно начать прямо здесь.

— Ты! — я ткнул Бориса в грудь, — теперь мой помощник, будь рядом. Полиция!!! Пожарные!!! Вызывайте ФСБ — террорист вооружён и опасен! Вертолёты!!! Мне нужна поддержка с воздуха.

— Полиция, пожарные, вертолёты! — закричал Борис. Видимо, таким образом он воспринял приказ помогать. Ладно, что взять со спрайта.

Полиция выстроилась вокруг меня кольцом, выставив вперёд щиты. Затем сомкнули кольцо пожарные с гидрантами наперевес. В небе зависли два вертолёта. Видимо, на большее меня не хватило, мир так и плыл перед глазами. Я старательно попрыгал на месте, похлопал себя руками по животу и бёдрам, посмотрел на растопыренные пальцы. Десять штук, всё в норме. Картинка обрела чёткость.

— Борис, — я повернулся к коллеге. — Если я потеряю осознанность — убей меня. Ясно?

Борода кивнул и достал нож. Этот приказ мне дорого обошёлся: мир снова поплыл. Сконцентрироваться мне помог голос:

— Андрюша, ну ты мастер прятаться! Думал, не найду тебя здесь?

Я помотал головой, пытаясь определить, где находится стерва. Женская фигура в розовом обтягивающем платье маячила на крыше многоэтажки. Белые волосы развевались на ветру.

— Да! Поиграй со мной, а то скучно! — Мой голос эхом разнёсся по окрестностям без всякого громкоговорителя. — Вертолёты! Открыть огонь с воздуха!

Борис тут же эхом повторил мой приказ.

Чёрные стрекозы устремились к зданию и затарахтели пулемётами. Ведьма оказалась ловкой. Она тут же нарастила броню и запрыгала по крыше, как кузнечик, уворачиваясь от очередей.

— Не такая уж она и крутая, — я произнёс это вслух, отчасти, чтобы придать уверенности себе. — Не может подчинить себе мой сон. Только нападать, используя свою энергию.

Тем временем ведьма ещё раз прыгнула и пропала. Через секунду передо мной задрожал воздух и раскрылся бирюзовый шар.

— Хрен тебе, а не портал! — я сконцентрировался, создал прямо перед собой огромный фаербол и послал к Лидуне. — Пожарные!!! Огонь!

— Пожарные, огонь!!! — взвыл Борис прямо над ухом.

— Сделай милость, заткнись, пожалуйста, — попросил я его.

Растолкав полицейских, люди в оранжевых спецовках навели брандспойты на ведьму, и оттуда ударили струи оранжевого пламени. Ведьма заорала, как резаная, и снова исчезла.

Передышка длилась недолго. Слева вдруг раздался треск, неприятный такой, так скребут по стеклу — по нервам. Потом ещё и ещё. Мерзкий звук перемещался и, казалось, звучал со всех сторон одновременно.

Почуяв неладное, я оттолкнулся от земли и взлетел на несколько метров. Увиденное не обрадовало: ведьма, превратившись в серую тень, неслась по кругу вдоль моего заграждения из полицейских. Из её руки тянулось нечто наподобие длинного серого шарфа или платка. Это нечто удлинялось и почти замкнулось в круг. Спрайты, которых задела серая пелена, застывали, как глиняные скульптуры, с треском лопались и осыпались на землю.

— Что стоите? В атаку! — заорал я. Но спрайты стояли, как куклы, опустив руки и склонив головы. Чёрт!

— Вертолёты!

Небо над головой было пугающе чистым, с холодным белесым отливом.

Да, недолго я продержался. А как всё эпично начиналось! Пора валить. Я сунул два пальца в рот, как в том индийском ресторане, чтобы вызвать спазм мышц. Буду юзать эту технику, пока не откажет.

— Рановато ты, Андрюша, собрался! — крикнула ведьма, сметая моих спрайтов.

И тут я почувствовал в себе крюки. Все три точки — живот, грудь и горло. От меня к ведьме тянулись три белёсые ленты, и она держалась за них, как наездник за уздечку лошади. Желудок свело спазмом от моих попыток бежать, мир вокруг начало размазывать. Показалось, что через истончившуюся ткань сновиденного мира я увидел свою комнату, белый потолок и спящую Катьку. Но проснуться туда не получалось. Проклятые белые ленты!

Ведьма убрала свой шарф и вернула себе цветность. Сжимая в руке ленты, она пошла ко мне, расталкивая последних уцелевших спрайтов, как болванки.

Мне вдруг стало всё равно. Ленты, похоже, тянули силы. Я уже слабо соображал, почему боролся с этой женщиной.

— Не сопротивляйся, всё равно проиграешь. Признаться, я тебя недооценила, но это больше не повторится… — начала она и осеклась на середине фразы. Красивое лицо вмиг исказилось злобой, ведьма метнулась ко мне, но не успела.

Борис ножом располосовал мне горло, и из него хлынула темная кровь, заполняя мир чернотой. Было совсем не больно. Я коснулся раны рукой и проснулся.

Первым делом стащил с себя маску. Красные вспышки точно были, но мозг ловко вписал их в контекст сна — огни на полицейских машинах. Вот ведь. Горели стигматы от крюков, пульсировала в висках тяжеленная голова. Я с трудом оторвал её от подушки и встал с постели. Мир кружился.

Холодный душ сделал своё дело, спать почти не хотелось.

— Ты истощил свою энергию, — ответил Колян, которого я разбудил звонком в пять утра. Да, я перешёл проведённую мной же черту и превратился в навязчивого придурка. — Устроил развлекуху и надорвался. Плюс ещё ведьма слопала твоих спрайтов шарфом или чем там. Тебе надо отдохнуть и восстановиться.

— Отдохнуть?! — почти заорал я в трубку. — Может, скажи ещё, поспать?! Меня ведьма того и гляди к рукам приберёт.

— Сочувствую, — зевнул Колян. — Я пробую решить твой вопрос с другой стороны. Но на это нужно время.

— А мне что делать? — сердце упало. Колян явно пытался от меня отделаться.

— Не можешь спать — медитируй, — фраза прервалась протяжным зевком. — Дыхание оставь на вечер, сейчас лучше почитай мантру из йоги, я тебе присылал.

— Так она же защитная! — не понял я.

— Защитная, не защитная, какая разница, — пробормотал Колян. — Задача — разгрузить твою башку от мыслей, чтобы запас энергии восстанавливался, но не дать ей уснуть. Самое то.

С этими словами он отключился.

Я пошёл на кухню, заварил растворимого кофе, припомнив фразу «дерьмовое утро — дерьмовый кофе». Написав сон в чат, я затворил поплотнее дверь и уселся на кухонный диван. Попробуем мантру, что делать.

Так, спину прямо. Ноги по-турецки, руки на колени.

— Ом, траям бакам…

Мантра пошла на удивление хорошо. Выученный ещё в субботу текст отлетал от зубов, как школьное стихотворение. Через некоторое время я закрыл глаза, не боясь, что усну. От усталости мысли перестали лезть в голову почти сразу. Где-то на границе сознания мозг вяло пережёвывал кашу из соображений про ведьму, Коляна и работу, но прямо передо мной росла и заполняла собой всё звенящая пустота. От неё становилось легко и спокойно. Всё было неважным. Единственной ниточкой, связывающей меня с реальностью, оставались слоги мантры, на автомате слетающие с языка. Да и то я их почти не слышал.