— А где Колян?

— Да тусуется где-то, — пожал плечами Вадя. — По твоему вопросу, вроде бы. К ночи подойдёт.

Большего ребята рассказать не могли, предложили дождаться самого Коляна и спросить.

Он заявился часам к одиннадцати, когда мы, немного устав от болтовни друг с другом, переключились на проснувшегося Жору. Птица щурила на нас янтарные глаза и не спешила вылезать из «гнезда» на шкафу.

— Жорик, Жорик, — Оля вытянула руку, приглашая сову спуститься.

— Угук! — отозвался Жора и, наклонив голову набок, подмигнул оранжевым глазом.

— Чего к животине пристаёте, да ещё с пустыми руками?

Голос Коляна раздался за спиной так неожиданно, что я подпрыгнул. Зато сова тут же оживилась, подняла брови и подобралась к краю шкафа.

— Сейчас мы тебя покормим, — заботливо проворковал Колян.

Такого тона я у него ни разу не слышал. Всё-таки домашние питомцы — это хорошо. Люди рядом с ними раскрываются. Живым подтверждением моим мыслям были по-детски любопытные лица Оли и Вадима.

Я заметил, что Колян держал в руках переноску, вроде кошачьей, только маленькую. Там, забившись в угол, сидели две белые мышки. Живые.

Жора явно узнал переноску и, распахнув пёстрые крылья, слетел со шкафа. Он приземлился на спинку стула и требовательно посмотрел на Коляна.

— Угу-гу!

Колян надел кожаную перчатку и схватил одну из мышей. Сова подпрыгнула, снова распустив крылья, и перескочила на его руку. Один точный удар клюва — и мышь перестала дергаться. Колян ослабил хватку, Жора подхватил мышь и перелетел с ней на дверцу шкафа.

— Угу-гу! — тушка безжизненно висела в клюве. — Угук-угук!

— Чего кочевряжишься-то? — спросил Вадим.

— Сейчас увидишь, чего, — пообещал Колян и полез в кухонный шкаф за салфеткой.

Жора тем временем поскакал по дверце из стороны в сторону и бросил мышь на шкаф. Зоб совы заколыхался, черные брови опустились и прижались к голове, а клюв стал открываться и закрываться. Сова вытянула шею вперед, чуть согнувшись, будто собираясь сблевать.

— Фу, рыгает, — поморщилась Оля.

Жора действительно широко открыл клюв и выплюнул серый комок, который Колян тут же подобрал салфеткой.

— Погадка, — прокомментировал он. — Ну что, теперь кушать?

Сова как ни в чём не бывало выпрямилась, пощёлкала клювом и приподняла брови. Скоро дело дошло и до мыши, валявшейся на шкафу. Жора заглотил её секунд за десять.

— Ему плохо было? — спросил я.

— Да нет, это он всегда так делает, — засмеялся Колян. — Погадка же называется. А ты думал? Красивая пушистая сова со всех сторон хороша? У всего есть тёмная сторона.

— Ну ты и философ, — констатировал Вадим, глядя как Колян выкидывает отрыжку совы в мусорку под мойкой.

— Стараюсь. Давайте чайку, что ли? Я тоже есть хочу. Тут, смотрю, суши у вас.

— А мне Жора снился тогда, — я сразу собрал заинтересованные взгляды трёх пар глаз, — в школе. На ветках за окном сидел.

— Так это тотемное животное Ромы, — безо всякого удивления объяснил Колян. Он через него за тобой следил из-за барьера ведьмы.

— Это его сова? — уточнил я на всякий случай, ткнув пальцем в Жору.

— Ну да, — кивнул Колян, будто я спросил очевидную вещь.

— А живёт у тебя?

— Ну-у-у, изначально это был сов ребят-автостопщиков из Казани, — неохотно объяснил Колян. — Нашли на трассе с подбитым крылом. Если ты заметил, Жора плохо летает. Охотиться сам он уже не сможет. Они подобрали его и назвали Жорой, но сов их за хозяев не признал. Только здесь, после знакомства с Ромой, на поправку пошёл. Тот во сне с птицей общается.

— А живёт сова всё равно у тебя? — уточнил я.

— Ну да, у Ромы негде, — развёл руками Колян и бодро добавил: — Так! Жора поел, Колян тоже хочет есть!

Судя по Оле, которая спешно отвела взгляд, я задел какую-то неловкую тему своими вопросами. Вадя с невозмутимым видом стал открывать пластиковые упаковки с суши.

— А что же, — тема с тотемным животным не давала мне покоя, — я тоже мог бы завести какое-то животное-защитника, чтобы одолеть ведьму? Сова, например, ладно, не справится, а вот тигр или лев?

Вадя поперхнулся. Изо рта у него вывалился недожёваный ролл, а сам здоровяк зашёлся глубоким кашлем. Оля несколько раз звучно огрела его по спине, пока кашель не превратился в смех. Колян чуть улыбнулся тонкими губами и сощурил на меня раскосые глаза.

— Иди в зоопарк, попробуй со львом договориться, — выдавил наконец Вадя, отсмеявшись.

Я постарался состроить обиженное лицо и даже выпятил нижнюю губу, как в детстве, опустив взгляд в пол. И это сработало с Коляном.

— Тут, как и везде, должна быть прокачка, — он развёл руками. — И у тебя снова просто нет времени. Сильное животное идёт к сильному хозяину. Даже не к хозяину, а к партнёру. Чтобы сотрудничать со львом, нужно самому быть львом, там, внутри, — Колян ткнул себя длинным пальцем в центр груди. — Но насчёт кошачьих ты прав. Они свободно ходят по снам. И, мне кажется, у тебя получилось бы с котом, можно попробовать завести.

— Ага, чёрного такого с голубыми глазами. Только сейчас не заводи, — пробасил Вадя. — А то и вправду загнёшься от своей ведьмы, а кот без хозяина сиротинушкой останется.

Первой моей мыслью было запустить тарелкой в голову этому подлюге. Но его выжидающий взгляд остановил меня. И кое-что напомнил. Я посмотрел на руки и спросил себя: «А не сон ли это?». Ведьмы вроде не видно. Обстановка обычная. Вроде бы помню весь день с утра до настоящего момента. С другой стороны, сегодня во сне тоже казалось, что у меня обычное рабочее утро.

Я поднял глаза и встретился с внимательным взглядом Вади:

— Я не знаю, как проверить реал. Как точно убедиться, что это не сон. Ведь во сне я тоже могу подумать, что всё нормально?

— Ну, слава богу, догадался. А я-то думал, ты сейчас проткнёшь меня палочками! — выдохнул Вадя, и тут же взял менторский тон. — Ведь говорил ещё в тот раз: проверяй реал. Но ты тогда даже не заинтересовался этим вопросом. Ещё с порога я понял, что этим моим советом ты пренебрёг!

— Да просто столько всего, голова взрывается, — признался я и потёр виски. — Калея, эгрегоры, медитации, якоря, техники пробуждения, защита с помощью спрайтов. Ещё проверки реальности!

— Я гляжу, Вадя тебя сталкингу обучает, — подал голос Колян. — Молодец. На самом деле проверка реала — это, действительно, сложный вопрос до определенного уровня. Например, мы, задавая себе такой вопрос, сразу получаем ответ. Он приходит в виде знания: это сон. Но эта техника у новичков прям так сразу не получается. Так что тебе остаётся тыкать в стены пальцами, пробовать взлететь, ещё можно смотреть время и читать текст. Чаще всего сделать это во сне не получается. Но на сто процентов ни одна из таких техник не работает.