мимо окна, она обратила внимание, что у соседей ярко освещена веранда. Внутри веранды кто-то ходил, яркий свет четко отбрасывал силуэт человека на шторах. Она прильнула к окну и вдруг увидела его! Она узнала в этой тени своего сына. Он ходил по веранде, тень то увеличивалась, то уменьшалась… И это был ее сын! Женщина вскрикнула, повернулась, прижалась спиной к стене и тихо сползла на пол. Она все поняла: если ее сын находится у соседей, то случилось самое страшное, непоправимое.

Варвара вскочила, подбежала к младшему сыну и стала трясти его за плечи.

– Слава, вставай! Где Степа, куда он пошел?!

Мальчик непонимающе тер глаза, пытаясь проснуться.

– Не знаю, – наконец вымолвил он.

– Он находится у соседей, я только что видела его в окне! Что он там делает?!

– Он целый день был там, еще стрелял.

– Как стрелял, из чего стрелял?!

– Из ихнего ружья стрелял.

– В кого он стрелял?! Убил кого-нибудь?!

– Не знаю, но он принес кошелек оттуда.

– Какой кошелек?!

– Ихний кошелек.

– Где он сейчас, кошелек?!

– На двери хотона, он там его спрятал.

– Пойдем, покажи!

Варвара с сыном подошли к коровнику, Слава засунул руку в тайник и извлек портмоне.

– Вот, там документы и деньги.

– Откуда ты знаешь, что внутри?!

– Когда Степа прятал, я видел, потом тихонько взял и посмотрел.

Варвара схватила портмоне и выкинула на улицу.

– Нам чужого не надо. А ты молчи, этот кошелек ты не видел, если тебя спросят. Ты понял меня?!

– Да, мама, и про выстрелы не буду ничего говорить.

– Да, молчи!

Мать с сыном зашли в дом, Слава сразу лег спать, а Варвара осмотрела кровать Степана. Под матрацем она обнаружила сложенный лист плотной бумаги. Развернув его, Варвара увидела зловещий план убийства с пятью красными крестиками, которыми были перечеркнуты фигурки людей. Она порвала бумагу и бросила в печь. Затем легла на кровать и неподвижно лежала с открытыми глазами. Женщину трясло, она была мокрая от пота, тело сковал страх, она была не в силах даже поднять руки.

Варвара слышала, как зашел и лег Степан. Через некоторое время она заметила, что в комнате стало светло. Удивившись, что так быстро наступил рассвет, женщина с трудом поднялась с кровати и выглянула в окно.

Горел дом соседей.

5

После допроса Владлен, совершенно опустошенный от ужаса и бессильного гнева, велел увести арестованного.

Прежде тем, как его вывели из кабинета, убийца остановился и спросил Серова:

– Что, Саша, который в камере, тоже ваш?

Серов посмотрел на убийцу и зло усмехнулся.

– Пошел вон!

Владлен сидел неподвижно, уткнувшись взглядом в стол. Видя его состояние, Соколов тихо спросил:

– Семеныч, может, немного выпьем?

– А давай! Что у нас есть? – встрепенулся он.

– У меня отличные виски, ребята из московской командировки подогнали. Держал для особого случая, что может быть особенней сегодняшнего дня?!

Соколов вскочил и направился в свой кабинет. Серов включил чайник и, схватив чашки, побежал их мыть.

С Соколовым в кабинет зашел и Софронов.

– Егор, ты еще здесь? – удивился Владлен – было десять вечера. – Я думал, ты, сделав дело, уже отсыпаешься.

– Откуда?! Пока закреплялись, пока допрашивали бандитов, только сейчас их увели в «иваси».

– Отлично, Егор, давай с нами.

Виски были в большой литровой бутылке. Опера просидели до полуночи, у них не было той привычной оживленной радости от раскрытия дела, наоборот, было пронзительно грустно, каждый в подсознании испытывал чувство вины за всю милицию, за то, что не смогли в свое время сделать что-то такое невообразимое, фантастическое, чтобы спасти семью Марии и Матвея от гибели.

Когда Владлен вернулся домой, родные, как всегда, спали. Он зашел в спальню, сел у изголовья кровати и несколько раз поцеловал самых родных ему людей, нечаянно с грохотом уронив какие-то пилюли, стоявшие на тумбочке. От шума стала просыпаться жена.

– Что с тобой, Владик? Что случилось? – вопрошала она спросонья.

– Как здорово, что вы у меня есть, я так сильно люблю вас! – Владлен погладил жену и сына по голове.

– Ты что, выпил? – жена улыбнулась, не открывая глаза. – И по какому поводу?

– Был повод, очень серьезный повод… – Владлен нежно посмотрел на жену. – Машенька, давай родим еще детей.

От неожиданного предложения жена проснулась окончательно.

Улыбаясь, спросила:

– И сколько же детей хочешь?

– Чем больше, тем лучше!

– Иди-и спать, – жена уже смеялась, – отец-молодец! Завтра поговорим.

Владлен нетвердой походкой направился к дивану в зале. Он уже спал на ходу.

Жена встала, укрыла его одеялом, посидела рядом, о чем-то думая, улыбнулась, поцеловала мужа и тихо ушла к сынишке.

Пережить трагедию

1

Через два дня приехал Геннадий.

Владлен с великим удовольствием передал ему дела.

Теперь он свободен от административных обязанностей, можно заниматься только раскрытием преступлений!

В первые же выходные опера министерства собрались на шашлыки. Среди них были несколько земельных сыщиков и, в том числе, Евгений Серов.

Выехали на берег красавицы Лены, водитель Алексей с Егором быстро разожгли костер и начали готовить шашлыки.

Первым поднял тост Геннадий.

– Сегодняшний выезд на природу является для меня своеобразным вхождением в коллектив прославленного уголовного розыска, – начал он. – Спасибо вам всем за работу, которая проведена за последние дни, когда раскрыт ряд страшных преступлений. Это лишний раз доказывает, что уголовный розыск всегда на высоте. В этой связи хочется отдельно поблагодарить Владлена Семеновича, который своими последовательными действиями смог организовать раскрытие этих дел. Давайте, за уголовный розыск!

Вторым поднялся Владлен.

– Я не считаю, что это моя заслуга. Эта заслуга общая, всего коллектива уголовного розыска. Но я хочу сказать о другом: то, что мы сегодня собрались здесь – это последнее пожелание прекрасной и доброй семьи, павшей от рук кровавого убийцы. Именно эта семья, ценой своей жизни, толкнула нас к тем действиям, в результате которого раскрыты эти ужасные преступления. Мне кажется, Мария и Матвей, в знак благодарности, что мы изобличили мучителя их детей, пусть и находясь на небесах, помогли нам обезвредить и других, не менее опасных преступников. Убийство – это всегда страшно, но когда убивают ни в чем не повинных детей, это вдвойне, втройне страшно. Если взрослый человек убивает себе подобного, можно как-то оправдать его действия, порой жертва бывает гораздо хуже самого преступника. Но убийству безвинных детей нет никакого оправдания. Пусть каждому детоубийце воздастся по его черным делам! Давайте помянем этих светлых людей, эту прекрасную семью – детей и их отца с матерью.

Стало тихо, только что смеявшиеся и шутившие оперативники вмиг посуровели и молча подняли рюмки.