– Я уже и не знаю, что для меня больший удар – это убийство или твои вечные шуточки!

– С тобой точно все в порядке?

– Точно.

– Хорошо. Мы приехали. Выходи и постарайся не напугать Настю. Ждите нас часа через три-четыре.

– Как скажешь! – вздохнула Мариша и пошла звонить в дверь.

– Батюшки мои! – всплеснула руками Настя. – На кого ты похожа?

– Настя, только не начинай! – скривилась Мариша. – Сначала Эрик издевался, а теперь ты…

– Разве я издеваюсь? Мне просто хочется знать, что произошло.

– Я упала в грязь…

– Что, ни с того ни с сего?

– А… – Мариша махнула рукой. – Мне даже говорить не хочется…

– Что стряслось? – не отставала подруга, поднимаясь следом за Маришей на третий этаж. – Рассказывай, все равно ведь не отстану!

– Кто бы сомневался!

Мариша вошла в комнату, прошла в ванную и принялась осторожно стаскивать с себя одежду.

– Вот что теперь с ней делать? – уныло спросила она, разглядывая испорченные брюки.

– Выкинуть! Что же еще?

– Но они совсем новые!

– Ерунда, купишь еще. Будут абсолютно новые.

– Ладно. В машинке их все равно нельзя стирать?

– С ума сошла! Здесь же сплошная глина! А у меня машинка дорогущая! Да дело даже и не в этом… Она встроенная, и если сломается, придется половину шкафа разбирать.

– Хорошо, выкидывай! Только чтобы я не видела. У меня сердце кровью обливается, когда я что-то выбрасываю.

– Так нельзя! – упрекнула ее Настя. – К вещам привязываться грех. Слышала древнюю мудрость? «Что к себе привязываем, тем себя и связываем».

– А в этом что-то есть… – задумчиво протянула Мариша, включая душ и вставая под горячую струю.

– Конечно, есть! – подхватила Настя. – Древние люди – очень умные! Особенно философы. Условия для жизни у них были не ахти, поэтому на ум приходили разные мудрые вещи.

– Ты считаешь, что бедным живется проще?

– В каком-то смысле – да! Конечно, им сложнее выживать, зато почти нечего терять!

– Интересная мысль!

– В общем, суть моей речи – не привязывайся к вещам, – не стала развивать свою теорию Настя. – Завтра поедем и купим тебе новые джинсы!

– Слушаюсь, товарищ командир!

– Вот так! Такой ты мне больше нравишься! А теперь рассказывай, что у вас там произошло.

Мариша вышла из душа, завернувшись в большое махровое полотенце, и забралась на кровать.

– А что рассказывать-то? – пожала она плечами. – Зеленского убили!

– Кого?

– Дворецкого, того самого, который жил вместе с Артемьевым.

– Ничего себе!

– А я его нашла! Правда, мне везет на такие находки?

– Мариша… Бедняжка моя! Ты сильно перепугалась?

– Посмотри еще раз на мою одежду, и все будет понятно.

– Я все-таки не пойму, почему она у тебя такая грязная.

– Почему, почему… Я вошла в его домик, заглянула в комнату, а он там лежит. На диване, в крови. Сначала я не могла ни дохнуть, ни пошевелиться, а потом как побегу! А нужно сказать, что участок у Артемьева весь в ямах и кочках. Кругом одна грязь и жижа. Так вот, я бежала, не понимая, куда вообще бегу. Сколько раз упала по дороге – не помню. Очнулась только тогда, когда Эрик понесся к домику.

– Так это что получается… – медленно заговорила Настя, – Артемьев погиб не случайно?

– Видимо, так. Скорее всего, взрыв кто-то подстроил, а Зеленский об этом знал.

– Страшно-то как! Но кто мог это сделать?

– Есть одна идея…

– Какая?

– Только ты никому пока не говори.

– Клянусь!

– Вчера дворецкий приходил к Голубеву. Вернее, приходил-то он к Эрику, но в кабинет Голубева, и поведал интересные вещи…

– Ну, рассказывай, не томи!

– Якобы Артемьев подозревал, что его хотят убить, и даже поручил Зеленскому в случае его смерти разыскать Эрика и попросить его найти убийцу.

– Что-то такое я вчера слышала, – кивнула Настя.

– Я считаю, что речь идет о ком-то близком. Поэтому Артемьев и не хотел огласки, – сообщила Мариша.

– Интересная идея, – протянула подруга. – Я бы поставила на партнера по бизнесу. Все-таки общие дела и все прочее.

– Ты считаешь, что Сергей Александрович к этому причастен? – предположила Мариша.

– Антошин папа? – удивилась Настя. – Нет, конечно, я не его имела в виду.

– А кого же?

– Ну, не знаю. Наверняка Артемьев еще с кем-то общался. – Она немного подумала. – Или, например, Зотовы.

– Их тоже можно рассмотреть, – согласилась Мариша. – Правда, они искренне удивились и расстроились, узнав, что денег нет.

– Да, особенно переживает Ольга.

– А Курицын вообще никак не реагирует.

– Ладно, хватит об этом, – решительно заявила Настя. – У меня от этих разговоров уже голова разболелась. Пошли пить чай.

Через три часа джип Эрика резко затормозил перед домом Хлопковых. Из него высыпал все тот же состав, только в более мрачном, чем утром, настроении. Следом за ними подъехала еще одна машина, на этот раз полицейская. К компании присоединились еще два человека.

Мариша, дежурившая у окошка, поспешила открыть дверь. Вся компания дружно прошествовала в дом. Настя, выглянувшая в гостиную, скривилась, но тут же взяла себя в руки. Она недолюбливала Голубева и тем более не обрадовалась паре полицейских, но как гостеприимная хозяйка была вынуждена смириться с ситуацией. Конечно, ей не очень нравилось, что из ее дома устроили штаб, но ради Мариши была готова потерпеть. Подруге так нравилось все это расследование. И особенно то, что оно происходило рука об руку с Эриком.

– Раз, два, три… – начала считать она гостей.

Всего получилось десять человек. Они с Маришей уже пообедали, значит, осталось накормить восемь голодных ртов.

– Садитесь, – крикнула она. – Сначала пообедаем.

– Что-то у меня нет настроения, – вздохнула Маргарита.

– Не хочешь – не надо, – пожала плечами Настя. – Насиловать никого не буду.

– Пожалуй, не хочу! – И Марго опустилась на диван.

– Значит, семеро! – подытожила хозяйка. – Или кто-то еще хочет отказаться?

Все остальные переглянулись друг с другом, но отказываться никто не спешил.

– Хорошо! Мойте руки, а я пока накрою стол.