Каких усилий ему стоило слышать то, что она говорит. А ведь слов было так мало…Еще и отвечать что-то приходилось. Оставалось надеяться, что Злата не заметила его странного состояния — не хватало еще, чтобы она подумала о нем что-то не то…

Он наносил мазь всего несколько минут, но готов был делать это снова и снова, лишь бы продлить удовольствие. Хорошо, что ему удалось хотя бы спустя некоторое время взять себя в руки.

Как не странно, но из оцепенения его вывела фраза о предрассудках — слушком уж двузначно она прозвучала. Но нет — это с ним сыграло злую шутку возбужденное воображение. Злата говорила только о критериях общения вне стен школы.

А жаль…

Артур выкинул окурок от сигареты и зло сплюнул.

— Да не бесись ты! — отдернул его Степа. — Ну, получил ты неуд и что? Не убьют же тебя за это.

— Ты моего батю не знаешь! — Хмуро отозвался Чижов. — Он с меня три шкуры содрать обещал! Сейчас уже лишил всех карманных денег и вместо обещанной приставки подарил на Новый Год какой-то занюханный будильник!

— Забей! Отойдет!

— Не отойдет! Я его знаю! А тут еще и завал сразу по двум предметам. Сука, — последний эпитет относился к учительнице, «наградившей» его низкими оценками. Артур снова закурил. — А после сегодняшней встречи все станет еще хуже!

— Чего ты так думаешь?

— Ты просто не видел, какой злой он выходил из ее кабинета. А эта дура, главное, стоит — глазами хлопает! Типа она там не при чем!

Кто бы что не думал в школе, но Артур просто до дрожи в коленках боялся своего отца. Свежи еще были воспоминания, как Аркадий Сергеевич нещадно порол сына ремнем за проступки. После таких «педагогических минуток» школьник в буквальном смысле неделю не мог сидеть. Так что мысли о баловстве надолго уходили из его головы.

Со временем, конечно, Чижов-младший научился скрывать следы своих дел. Да и что сказать — отец тоже давно не брался за ремень — понимал, что Артур уже не ребенок и прежние методы воспитания ему не подойдут.

В то же время в излишней строгости его тоже не держал. На алкоголь в меру и сигареты смотрел сквозь пальцы — помнил еще свою молодость. А вот за оценками пристально следил — считал, что сын должен получить хорошее образование, чтобы не посрамить честь семьи. Конечно, мелкие промахи прощались, но в целом контроль был довольно серьезным.

Когда в конце месяца он принес табель с двумя «8» по предметам Златы Игоревны отец расстроился, но смолчал — только обещанный подарок так и не подарил.

Эх…Если бы он только знал, какие оценки там стояли до того, как Артур пошаманил с табелем.

И вот сегодня, в первый день семестра, Аркадий Сергеевич собственной персоной заявился в школу. Хотел с глазу на глаз переговорить со странной учительницей, занижающей его сыну оценку.

Жаль, Артур поздно заметил отца — когда тот, злой как черт, уже выходил из кабинета эстетички. Школьнику хватило одного взгляда родителя, чтобы понять — разговор дома будет долгий и очень болезненный.

Не помня себя, парень ворвался в кабинет и направился прямиком к Злате Игоревне:

— Что вы ему сказали?! — крикнул он. Учительница опешила от резкого тона, но не отступила ни на шаг.

— Успокойся, Артур.

— Что вы ему сказали?! — повторил он свой вопрос, упираясь руками в парту по обе стороны от учительницы.

— Артур, успокойся, пожалуйста, я не могу с тобой говорить, когда ты так кричишь, — слегка повысив голос, попросила учительница.

— К черту спокойствие! Что за хрень вы ему наговорили?!

— Я объяснила, почему ты получил такую низкую оценку в прошлом семестре.

— И что? Он поверил? Рады, небось, что наврали с три короба?!

— Артур, я только показала твоему отцу твою работу, — Злате все же пришлось сделать шаг назад, но она уперлась в столешницу.

— И от чего же он такой злой?! Кстати, мне тоже можете потрудиться объяснить причину низкой оценки! Давайте, признайтесь, что просто разозлились, что я не заплатил вам!

В глазах девушки появилось изумление:

«И он еще имеет наглость говорить мне такое?!»

Не отводя пристального взгляда от ученика, она достала мобильный телефон из кармана и разблокировала его. Интернет-страница с текстом до сих пор была открыта.

— Мое мнение не изменилось с последнего урока. Я сделала это только потому что ты все списал из интернета. Слово в слово, — холодно ответила девушка.

Артур побледнел — видимо, надеялся, что ему сойдет все с рук. Парень сглотнул и на долю секунды в его глазах появился страх, но почти сразу же его заменил гнев.

— Вы сказали ему?!

Казалось, он готов разорвать ее и даже выпрямился, а затем сделал шаг навстречу, но тут за спиной послышалось негромкое покашливание:

— Кхе-кхе…Злата Игоревна, какие-то проблемы? — Павел Дмитриевич в упор смотрел на зарвавшегося школьника.

— Нет, все хорошо. Спасибо, — никогда прежде девушка так не радовалась нежданному визиту завуча.

— Хорошо, — степенно кивнул невысокий мужчина и недобро глянул на Артура. — Чижов, пройдем со мной в кабинет, — сказал он и вышел. Школьнику не оставалось ничего другого, как пойти вслед за ним. Уже на выходе из класса он еще раз взглянул на Злату Игоревну, и от этого у нее по спине пробежали мурашки.

Завуч, естественно, хорошенько отчитал его за неуместное поведение и несдержанность, но не наказал. Посчитал, видимо, что конфликт исчерпан. Но это было не так.

Снег падал на нечищеный тротуар крупными хлопьями. Улицы были пустынны — мороз разогнал всех по квартирам, и только одинокие собачники иногда возникали на горизонте. Злата спрятала подбородок под теплый вязаный шарф и старалась побыстрее добраться до дома. Скоро должна прийти проверка из районо, так что теперь приходилось сидеть по вечерам дольше. Вот и сегодня Злата задержалась допоздна, чтобы привести в порядок все документы.

Жутко хотелось есть и согреется под теплыми струями душа. Уже подойдя к подъезду, девушка обнаружила, что забыла дома ключи. Как назло, Семена тоже дома не было — домофон молчал.

— Засада! — в отчаянии подняла глаза к небу Злата и полезла за телефоном.

— Слушаю, — почти сразу ответил брат. Где-то вдалеке слышался непонятный шум и крики.

— Семка, ты где?

— А ты где? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

— Под дверями стою. Устала жутко и проголодалась. Но ключи забыла, так что жду тебя. Ты скоро будешь дома?

— Нет. Как и ты. Иди к озеру.

— Сема! Я никуда не хочу! Только домой, — заныла Злата.

— Иди. К. Озеру. — Строго сказал старший брат, выделяя каждое слово, и отключился. Судя по всему, выбора у нее не было, если она надеялась попасть сегодня домой. Хотя…Возникла соблазнительная мысль завалится к Машке домой, но тут же пропала — подруга болела и тревожить ее по пустякам не хотелось.