этих механизмов летают по определённому маршруту. Позже Анима подтвердила это, и помогла выбрать подходящую полусферу, по её расчётам, направляющуюся как раз к верхней части центрального здания.

Полусфера подлетела ближе и Зук удовлетворённо кивнул, разглядев подходящее место, где можно было зацепиться и спрятаться. Снаружи она была абсолютно гладкой, как половинка разделённого напополам шара, и путешествовать верхом на ней было и правда не лучшей идеей. Но вот изнутри она была полой, за исключением нескольких кубообразных, слегка вибрирующих объектов, удерживаемых толстыми жгутами, напоминающими органику. Напоминающими пульсирующие вены и артерии.

Недолго думая, и оставив позади все сомнения, Зук прыгнул внутрь, цепляясь когтями за края одного из кубов и выползая на его верхнюю площадку, где он с удивлением обнаружил, что это и правда была органика. Плоть, раздёртая его когтями, кровоточила, а пульсирующие вены и правда были пульсирующими венами, перекачивающими жизненный сок. Впрочем, признаков болевых ощущений полусфера не проявила, видимо повреждения от его когтей были для неё незначительными.

Это было удивительное сочетание живой плоти и неизвестных Зуку материалов. Изнутри стенки полусферы были более прозрачны чем снаружи, он видел даже прожилки вен внутри, по крайней мере они были похожи на вены. Но главное, что он отлично видел отсюда окружающий мир вокруг них.

До этого Анима пыталась влиять на эти полусферы, взаимодействовать с ними, однако они не поддавались.

«Они слишком механизированы, слишком бездушны, даже для бездушной механики», – объяснила Анима и Зук ни черта не понял, кроме того, что управлять ими напрямую не выйдет.

Остроконечные верхушки зданий отдалялись всё дальше, и полусфера уносила их всё выше, всё ближе приближая их к неизвестности, ожидающей внутри центрального строения. Анима до сих пор ничего не ощущала, несмотря на приближение к нему. Оно как будто было пятном пустоты в её восприятии окружающего мира. Это и пугало, и интриговало одновременно, ведь подобное она уже ощущала, находясь поблизости Эльзар; только тогда она была внутри этой пустоты, отрезанная от внешнего пространства. Теперь она без спешки могла «разглядеть» эту пустоту снаружи.

«Зук, вполне возможно, внутри мы можем потерять контакт друг с другом», – решила она предупредить Зука.

– Почему ты так думаешь? – спросил он вслух. – Впрочем, неважно. В таком случае нам нужно разработать другой способ коммуникации. Всё равно пока нечем заняться.

«Быть может, я смогу посылать тебе визуальные образы? Правда это будет одностороння связь».

– Если твоё восприятие будет блокировано, то и с отсылкой образов тоже могут возникнуть проблемы.

Они молчали, размышляя об этом отдельно друг от друга.

«Думаю я всё же смогу ощущать это тело», – наконец произнесла Анима. – «Ты сможешь подавать мне сигналы, используя прикосновения».

– Да, но это будет та же односторонняя связь, только уже с моей стороны.

«Хотя», – воскликнул он мысленно. – «Помнишь эти ментальные прикосновения, которые ты использовала в океане?».

«Да», – ответила она. «Да, точно!».

– Тогда остались лишь детали… хм… Давай сосредоточимся только на «ДА» и «НЕТ».

Зук задумался на мгновение и продолжил:

«Если даже моё тело будет обездвижено, я смогу шевелить языком. Тогда.. язык прикушенный левой стороной челюсти означает – да. Правой – нет».

«Ладно», – ответила Анима. – «Тогда… те.. ментальные прикосновения, как ты выразился.. я не смогу выразить их направлениями, левым или правым. Вместо этого я попытаюсь передать твоему сознанию ощущение тепла или холода. Ощущение теплоты – да. Холода – нет».

– Ого! – воскликнул Зук. – Выходит, в случае чего ты сможешь уберечь это тело от переохлаждения?

«Не совсем», – ответила Анима. – «Эти ощущения, тепла или холода – лишь обман сознания. Реальное воздействие температуры окружающей среды на тело никуда не денется».

– Хм.. ладно. Ну, по крайней мере с ощущением тепла умирать от холода будет приятнее, – хмыкнул Зук. – Кстати, получается, что я существо, не обладающее разумом.

«В каком смысле?», – не поняла она.

– Ты ведь говорила, что можешь влиять только на существ, не обладающих разумом и самосознанием.

«Ну, это ведь не совсем влияние. Заставить тебя спрыгнуть сейчас вниз я всё равно не смогу, даже если захочу».

– Быть может. Однако этим способом ты можешь заставить меня искать место для согрева, или наоборот для охлаждения. И при этом, я ведь искренне буду считать, что сам этого хочу, внезапно ощутив холод или жар.

Эти слова заставили Аниму задуматься. Ведь это и правда должно было сработать, и это было так очевидно и просто, что она даже не задумывалась и не обращала внимания на подобный способ воздействия на разумных существ. Осознанно или нет, только что Зук открыл для неё ещё одну грань её способностей.

«Пожалуй да», – ответила она, скрыв свои размышления о его влиянии на это.

– Тогда давай прямо сейчас и проверим, – произнёс Зук. – Только должен напомнить тебе, что сохранность этого тела пока всё ещё в твоих же собственных интересах, – добавил он, то ли в шутку, то ли всерьёз.

Анима проигнорировала этот укол недоверия в свой адрес и молча прикоснулась к его разуму.

Зук ощутил лёгкий укол холода в затылке, мелкими трещинками расползающийся по позвоночнику. Он фыркнул и тряхнул телом, сбрасывая озноб.

– Так, ясно. Нет так нет. А теперь скажи мне – да.

Приятное тепло растеклось по телу, согревая и обволакивая нежным одеялом. Зук даже немного закатил и прикрыл глаза.

– Хва.. хватит, – еле выдавил он наконец, тряхнув головой. – Вроде работает, давай только интенсивность поменьше в следующий раз.

Анима и сама это прекрасно понимала, ведь всё это ощущалось и ей самой. Она просто хотела посмотреть на его реакцию, с незримой улыбкой наблюдая за его довольной мордой, растаявшей от наслаждения.

«Оттаял?», – спросила она вдруг. Вновь, совершенно неожиданно для самой себя. Это уже даже начинало немного напрягать её.

– Немного, – ответил Зук, случайно прикусив язык левой стороной челюсти.

Они оба прекрасно понимали, что вся эта идея, насчёт их условных знаков, выглядит абсурдно и непрактично, ведь если их сознания будут блокированы друг от друга, или если чьё-то сознание вообще будет отключено, то кто именно будет подавать сигналы, и кому? Но никто из них не стал спорить. Быть может, им обоим просто нужно было разрядить напряжение какой-нибудь глупостью, какой-нибудь пустой болтовнёй. И это помогло. Пусть на мгновение, но в этот момент им стало немного легче, тяжесть гнетущей атмосферы последних дней немного отпустила их. Пусть даже они оба и попытались не подать виду, что чувствуют себя очень одиноко, оказавшись в этом незнакомом мире, заставляющим их совершенно неосознанно тянуться, прижиматься друг к другу.

* * *

Зук спрыгнул на небольшой выступ возле отверстия, в котором скрылась