Я обиженно надулась:

— Вы безусловно привлекательны и, уверенна, прекрасно это знаете и с удовольствием этим пользуетесь. Так что не нужно на меня зазря бочку катить.

Командор вновь оперся спиною о стенку:

— Что катить? Я не понял тебя.

Мне захотелось побиться головой об ту же стену, о которую Старфф опирался спиной. Как объяснить инопланетнику значение фразеологизма, если он, судя по всему, не знает даже, что такое бочка?

— Не важно. Это такое земное выражение. Катить бочку — значит придираться, предъявлять претензии, наговаривать на кого-либо, упрекать кого-либо в чём-либо без оснований.

Командор усмехнулся и снова сжал виски:

— Хочешь сказать, что я упрекаю тебя безосновательно? А на самом деле ты тайно в меня влюблена?

Я смутилась так, что коже щек от краски стало больно. И, не зная куда девать глаза, замямлила:

— Командор, я вас сильно ударила? Может, вам помощь нужна?

Еще не договорив фразу, я уже мечтала откусить к черту свой болтливый язык. Мало мне было предложения его пожалеть, когда только прилетели сюда из института? Опять двусмысленностей захотелось?

Килл понимающе усмехнулся, но против всех ожиданий не воспользовался ситуацией, не стал говорить гадости.

— Не переживай, Каролина… Скарх, какое же у тебя длинное имя! — Он снова поморщился. И виновато на меня покосился: — Ты что-то хотела? Это не может подождать до утра? Боюсь, я сейчас не в самой лучшей форме…

Я осторожно приблизилась к мужчине. На коротком расстоянии хорошо было видно, как сильно запали его глаза и какие они мутные.

— Вам нужна медицинская помощь…

Командор скривился:

— Мне нужен отдых. Медики тут ничем не помогут. Пожалуй, Каролина, я готов забрать тебя в управление уже завтра. Мне отчаянно нужна еще одна пара глаз. Да и лишние руки тоже не помешают. Утром все поясню.

Глядя, как за Старффом закрывается дверь его спальни, я застыла на месте, словно громом пораженная. Как завтра???

— Каролина! — Я вздрогнула, едва не расплескав на себя горячий кофе, и растерянно уставилась на коричневые пятна, усеявшие светло-серую столешницу из неизвестного мне материала. — Ты спишь, что ли? Сколько можно тебя звать?

Командор не выглядел сердитым. Но я все равно почувствовала себя провинившейся школьницей.

— Я сейчас все вытру!

Старфф показательно закатил глаза на мое служебное рвение:

— Сиди, несчастье! Уборщик все уберет. Ты мне лучше скажи вот что: с тобой все в порядке? Я тебя три раза позвал, и только на окрик ты отреагировала. Что с тобой случилось?

Против воли я ощутила, что мучительно краснею. Решимость расставить все точки над «и» осталась во вчерашнем дне, убитая тем же ударом, которым я огрела командора по затылку. Прежде чем уйти в собственную комнату вчера, я еще долго стояла в коридоре и тупо таращилась на закрытые двери спальни килла. Мне было неловко, стыдно, хотелось извиниться и пояснить свое поведение. Но очевидно нездоровый внешний вид командора и его просьба отложить все несрочное до утра не дали мне исполнить задуманное. Так моя решимость и осталась во вчерашнем дне. Утром, едва взглянув в смуглое лицо с темными, сосредоточенными глазами, я поняла, что мои планы можно уже хоронить. Я не смогу потребовать у него объяснений. Силы духа не хватит.

— Каролина?..

— Простите, командор, — я виновато покосилась на килла, — я просто не выспалась.

Темные глаза изучающе прошлись по моему лицу, шее, плечах, руках и груди. Я ощущала этот взгляд физически. Словно он гладил меня ладонью. Неловко было до жути. Мне хотелось спрятаться от этого взгляда под стол.

— Кин.

— Что? — Потерявшись в своих странных ощущениях, я невольно утратила связь с реальностью.

— Просто повтори: «Кин» Это не страшно, вот увидишь.

Еще и издевается, гад! Дрожащими пальцами я схватила чашку с кофе, позабыв, что почти весь его расплескала на стол. На тонких, четко очерченных мужских губах появилась легкая, понимающая ухмылка.

— Каролина?..

Облизнув пересохшие от нервозности губы, я обреченно выдохнула:

— Кин…

Улыбка стала шире и чуточку ехиднее:

— Отлично! А теперь повтори: «Я не выспалась, Кин». Кстати, почему? Ты так и не ответила, с тобою все в порядке?

Мои пальцы подрагивали уже так, что чашку пришлось поставить обратно на стол. Я опасалась, что не смогу ее удержать. Вперив взгляд в столешницу, я пристально изучала размер и формы кофейных пятен. Сил поднять взгляд на ухмыляющегося килла не было.

— Каролина?..

Да чтоб тебе!

Обреченно вздохнув, я четко продекламировала, как устав:

— Я не выспалась, Кин!

Секундная пауза, и вкрадчивое в ответ:

— А почему?

И все, я взорвалась:

— Катитесь, к черту, командор! Моя бессонница никак не повлияет на работоспособность!

Про себя я еще добавила: «Надеюсь». Но киллу этого знать точно не нужно.

Я ожидала выволочки за свою вспышку, менторской нотации о недопустимости подобного поведения, и готова была даже принять наказание. Но получила в ответ широкую нахальную ухмылку:

— Замечательно! Но форма обращения не та. Повтори еще раз, но так, как положено.

Я потрясенно уставилась на командора. А он, не дождавшись от меня ответа и перестав ухмыляться, вздохнул:

— Трудно с вами, с землянами. В некоторых вещах – вы пластичны и гибки. И вами получается очень легко управлять. Но в некоторых, особенно в формах обращения, вы абсолютно невозможны. Каролина, ты забыла? Мы с тобой сейчас отправляемся в департамент. Сегодня – выходной день, там никого не будет. Считай сегодняшний день генеральной репетицией перед завтрашним выходом. Осмотришь территорию и потренируешься, скажем так, в поле. И вот уже завтра твое поведение не должно вызывать никаких вопросов. А ты зажимаешься так, словно никогда не знала мужчины. Неужели я многого от тебя требую: обращайся ко мне по имени и на ты, смело входи в комнату, где я нахожусь, и вообще, веди себя так, словно я тебе должен миллион кредитов, и ты мне делаешь одолжение, работая на меня. Тебе понятно?

Я кивнула, в очередной раз мучительно краснея.

— Хорошо. Тогда почему тебе так сложно перейти на неформальную форму общения? Для тебя это такое же задание, как и, скажем, прохождение полосы препятствий. В чем проблема? Я же тебе специально подобрал видеоролики с разными примерами поведения молодых девушек моей расы. Ты их смотрела?

Теперь коже щек было уже больно от прилившей к ним краски. Но я опять кивнула. Вот только командор, гад, оказался чересчур наблюдательным: