они теперь будут. Он-то прожил уже, а она еще нет, хотя возраст одинаковый. Безусловно, сохранилась она прекрасно, и выглядит явно не на свои годы. И на фоне этого может даже и отказаться от ухаживаний пожилого человека. С другой стороны — любовь. Настоящая, пронесенная через время.

— Все у них будет хорошо. Они любят друг друга, и поэтому, он будет счастлив, что она снова с ним, а она закроет глаза на то, что он теперь выглядит немного постарше.

С этими мыслями пчеловод и провалился в глубокий сон.

***

Разбудил его стук. Кто-то, то ли скребся, то ли стучался, в оконное стекло. Не разобрав спросонья, что происходит, Бимен встал с кровати, и уже хотел было открыть окно. Но ватные пальцы, которые он отлежал, совершенно его не слушались. Пришлось разлепить веки, проморгаться и посмотреть.

По карнизу прогуливалась серенькая кошечка. Она скреблась своей пушистой лапкой, призывая открыть окно и впустить ее. Зеленые глазки иногда сверкали, говоря о том, что терпение ее уже заканчивается, мяукая, она открывала маленькую клыкастую пасть, но через стекло не было слышно ни звука.

Бимен протянул руку и положил ее на оконную ручку. Какая-то неведомая сила тянула ее к земле, но пчеловод не хотел открывать окно. Ладонь, лежащая на ней, качнулась вниз, и остановилась. Он сопротивлялся, не в силах оторвать взгляд от зеленых глаз. Мышцы не подчинялись, и нужно было что-нибудь придумать. Зная, что пчелы давно спят, он все же позвал их на помощь.

Оконная ручка опускалась все ниже и ниже, не смотря на все усилия, прилагаемые со стороны человека. И через минуту она уже приняла вертикальное положение. Кошка подошла к открытой створке, и боком толкнула ее. Бимен навалился всем весом на створку, не давая ей распахнуться. Расчет был сделан на то, что управляя его мышцами, она не сможет управлять его весом. Серенькая кошечка еще раз толкнула стекло. Немного подождав, словно зная себе цену, и пройдясь по карнизу вперед-назад, вернулась и снова толкнула. С каждой минутой, с каждым толчком, с каждым ударом, паника все глубже проникала внутрь, и сильней сжимала сердце супергероя.

В образовавшуюся щель киска уже могла просунуть лапу, но пока не рискуя своими конечностями, методично увеличивала себе поход. Потянуло вечерним сквозняком с улицы. Выступивший на лбу пот начинал собираться в капельки, и скатываться в брови, откуда или устремлялся к носу, или по скулам стремился к подбородку.

Противостояние нарушила пчела, севшая наглому животному на переносицу. Потоптавшись, и найдя место помягче и понежнее, она вонзила свое жало в кошачью плоть. Раздался человеческий вопль, от которого похолодело внутри. Створка окна мгновенно захлопнулась, сбросив ночную гостью с карниза. Наваждение, исчезло вместе с остатками сна.

Секунду спустя, раздался стук во входную дверь. «Кого это там принесло?» — подумал пчеловод, подходя к двери, и спрашивая: «Кто там».

— Сынок, открой, это я, — раздался за дверью голос матери. — Не могу открыть, замок заело.

Бимен потянулся к защелке, и замер как вкопанный. Она была закрыта изнутри.

— Сейчас, мам, ключ возьму! — тянул он время, направляясь к спальне родителей.

Нужно было кое-что проверить. Тихо, как разведчик, он подкрался, чтобы никого не разбудить, и повернув ручку заглянул внутрь. Мать спала, сладким сном ребенка, набегавшегося и наигравшегося за день.

Вернувшись к входу, Бимен, у которого от страха пересохло во рту, приложил ухо к двери, пытаясь на слух определить, есть кто-нибудь снаружи или нет. Секунду спустя он понял, что это была глупая мысль, потому что резкий удар в дверь заставил его сердце остановиться, а липкой испарине покрыть все тело.

— Ну, где ты там пропал? — это уже был не голос его матушки. В хриплом голосе, теперь явно читались интонации Бабы Тлен. Бимен был поражен, как он мог спутать ее со своей матерью.

— Мам, в прихожей его нет, — пчеловод старался контролировать дрожащий голос. — Подожди еще, я на кухне погляжу! — он медленно, на цыпочках отходил от двери. В голове кружилась мысль о том, что ведьма не сможет сама проникнуть в дом, нужно чтобы ее впустили. Недаром есть выражение «мой дом — моя крепость».

В окно смотреть нельзя, долго тянуть время не получиться, нужно звать свою полосатую армию. Только вот незадача, я здесь, а неприятель за дверью, и я его не вижу. Как управлять войском, вслепую?

Ведьма за дверью обо всем догадалась, уж слишком тихо и долго искал пчеловод ключи в своем доме.

— Спокойной ночи, «Дружочек!» — сказала она сквозь дверное полотно. — Завтра мы продолжим. Жди меня. Я обязательно приду. За твоей душой, — ведьма тихонько хихикнула. — Хотя, может и еще чью-нибудь с собой прихвачу.

21. Поединок

Утро, после бессонной ночи, началось, с теплого душа, где наш супергерой едва не заснул, сытного завтрака, и задания, полученного от матери. Нужно было смотаться в магазин и закупить все необходимое. Список прилагался. Часам к десяти, когда все приготовления были закончены, а гаражные ворота были открыты, автомобиль с мурлыкающим двигателем начал выезжать на улицу. Развернувшись сразу по ходу движения, и не заглушая мотор, Бимен забежал домой взять пакеты для продуктов. Однако вернувшись через минуту, был очень удивлен, что машина заглохла. Сев внутрь, он проверил уровень топлива. Бывает, заправиться забудешь, а потом удивляешься, почему движок не заводится. Все было в норме, стартер крутил, все работало, но мотор не запускался. Будто проклял кто…

Бимен посмотрел в зеркало заднего вида. Вдалеке, почти вначале улицы, облокотившись на старый штакетник, стояла какая-то женщина. Пчеловод сразу понял кто это. Даже не видя ее лица на большом расстоянии, он мог поклясться, что она сейчас улыбалась.

«Хорошо, что я внутри» — промелькнула мысль. — «Надо помощников позвать, без них мне конец».

Спустя несколько секунд, он вылезал из автомобиля, под защитой своих пчелок. Ни на мгновение не задерживаясь он быстро забежал во двор. Оглянулся на землю позади себя: так и есть, несколько насекомых лежали и не подавали признаков жизни. «Ах ты тварь!» — В сердцах вырвалось у него. — «Дома оставаться нельзя, только мать опасности подвергать. Надо эту Ален за собой выманить. Но как?» Недолгие размышления натолкнули на мысль, что лучше