паровых машин. Точнее заводов по их изготовлению. И куда Британии без нормальной современной торговли? Расходы на колонизацию Африки и Азии сжирали столько, что Японии особо и нечем было помочь. Может лет через 5–6, не раньше.

Американцы, идущие к биржевому краху, пока пробавлялись организацией локальных переворотов, угробив королевскую власть на Гавайях. Хотя интерес к японцам и их проблемам имелся, всё-таки рынок сбыта. Большего никакой Конгресс не допустит. Главное, чтобы Аляску и Калифорнию никто не трогал, и чтобы не слишком вторгался во всякие «незии». Так что поставки оружия в тот же Китай очень даже приветствовались. Деньги лишними не бывают. Их, кстати, заинтересовал эксперимент королевства Старкшир по введению «международных долларов». Улучшенная китайская технология производства банкнот позволяла выпускать вполне защищёные облигации больших номиналов. Десять тысяч долларов Старко каждая. Удобно для крупных взаиморасчётов и персонального накопления. Всегда можно обменять на ассигнации в Старк-банке.

Правда, общая эмиссия пока невелика, ибо в Старкшире свято соблюдали соответствие с обеспечением новых колобашек. И не стремились сделать новую валюту массовой, оставив британским фунтам главенствующую роль. Максимум резервная, чисто для простейших целей, без гегемонии и фанатизма. Любой осётр вырастает из маленькой икринки и, если его не урезать, может вырасти размером с кита. Сравнение бессмысленное, не соответствует реальной фауне, но позволяет понять процесс оболванивание человечества. Никакое боржоми не поможет, когда тихой сапой облигации расползутся повсюду и их осуждение и отказ приведёт к колоссальным финансовым потерям. Старк-банку ничего страшного, в крайнем случае объявит дефолт, а у многих будет потерян смысл жизни.

Неправильная реальность больше не удивляла Гладышева тем, что братья Люмьер ещё никому неизвестны, а в тех же Штатах уже открываются киностудии. Да и тракторы производятся повсеместно, а завтра и турбины начнут использовать, где ни попадя. Даже Дизель запатентовал свой метод, отстающий от вариантов Даймлера и Майбаха. Тем более, что в качестве горючки он использовал угольную пыль, чудило. Тот же Блинков уже построил три завода на деньги Старк-групп и бубосил свою технику не только для военных. Правда, по условиям выдачи грантов, не мог экспортировать продукцию. Пока не мог, а завтра царь сменится и даст ему вольную волю. Вон, братские Романовы уже вовсю исподтишка возятся, чтобы взять контроль над Михаилом в нужный момент. Чтобы или рулить им, как дядюшкам вздумается, или заставить отречься в пользу более опытного родственника.

Ладно, пока Александр Третий у руля, нужно успеть япошкам навтыкать по самое не могу. Задавить их пока реально сильную страну не раскрутили, а то они упёртые и способны на многое. Тут и магистраль в помощь, и новая русская армия обкатана, и система кадрированных войск практически внедрена. А уж сколько боеприпасов производится, благодаря развитию химии и металлургии. Главное, чтобы новые правители не начали повсюду воевать, растрачивая казённые накопления и золотоалмазный фонд. С них станется развязать мощные траты, чтобы часть им же в карманы и опустилась. Недаром революция тлеет, но не угасает полностью, глядишь и разгорится из искры пламя.

Глава 25

Глава двадцать пятая

Японско-китайская война в реальной истории случилась в 1894–1895 годах и дала тот самый стартовый багаж Японии для создания сильной империи. Превосходство на море, поддержанное разногласиями внутри Китая на суше, обеспечило усиление военного флота за счёт трофейных судов. И много-много денег по контрибуции. Плюс, территориальные приобретения: Ляодунь, полный контроль над Кореей, Тайвань и сопутствующий архипелаг. Причём русские обеспечили полную выплату двухсот миллионов лянов, а на какие суммы трофеев скоммуниздили! В перечне мелькают цифры даже по шестьдесят лянов за раз. Ну и, естественно, контроль над частью китайской эконмики.

К их сожалению, кое-что в реальности изменилось. Конечно, морские офицеры на флоте по-прежнему прекрасно подготовлены и мотивированы, но и у китайцев происходили внеплановые прибавления. Несколько кораблей из-под французов и англичан, захваченных Старкширом, корабли с верфей Штеттина, даже часть турецкого флота. Добавим кучу РАФов, построенных на Тайване и несколько СМ-ов, переданных для усиления. И прошедшая выучку морская пехота. Чего уж говорить о модернизированной береговой обороне с новыми орудиями. Про сухопутные войска уже внутрикитайские легенды сочиняют. Тридцать тысяч высококлассных гвардейцев императрицы, в бронежилетах и вооружённых самым современным оружием. Две такие же бригады (по семь тысяч солдат и офицеров) таких же, но частных, семейства Лю. Плюс, более пятидесяти тысяч, снабжённых прекрасным американским стрелковым оружием и полевыми пушками. Большинство винтовок — многозарядные винчестеры, а значит и мощный огневой шторм, благо богатеющая империя обеспечила солидные запасы боеприпасов.

Японцы знали, что два флота из Европы движутся на помощь Поднебесной, хотя войну пока не объявили. Русские и старки уже в мае начнут наводить свои порядки на местных морях. Поэтому и выбор невелик. Или попытаться решить дело миром, так как Британия не проявляет политической активности, или успеть переправить армию в Корею. Пусть потом попытаются оттуда её выковырять. Новый вариант республиканской монархии возабладал. Милитаристы решили вопрос в пользу применения силы, посчитав молчание России и Старко слабостью и боязнью. Ну и надеялись успеть поставить великие державы перед фактом.

В апреле началась высадка частей первой японской армии в Инчхоне, а флот вступил в боевые действия, перекрыв китайским кораблям выход из Бохайского залива Жёлтого моря. Адмирал Ито собирался одним ударом покончить с противником, но слегка ошибся. Мелкие судёнышки Рафаловича (водоизмещением 1,200 тонн), имевшие длинноствольные восьмидюймовые орудия, имели преимущество в дальности боя и скорости. Полдюжины СМ (2,500 тонн, десятидюймовки) тоже не подарок и представляли реальную угрозу даже большим кораблям. Нет, победить и утопить какой-нибудь солидный крейсер или броненосец они не могли, но лишить их хода вполне по силам. Японские миноносцы оказались слишком тихоходны, слабо вооружены и имели недостаточный боезапас. И бронирование, можно сказать, никакое. Так что именно мелочь пузатая с обеих сторон решило исход противостояния — японский адмирал отвёл свою двадцатку лучших кораблей к Инчхону.

Китайцы решили не подставлять транспортные суда и отправились к реке Ялуцзян, чтобы создать оборону на границе Кореи и Китая до тех пор пока не будут готовы основные сухопутные силы. Императрица Цыси повелела семейству Лю защищать Тайвань до подхода старкширцев. А чтобы вовлечь королевство в войну окончательно и, тем самым, сохранить независимость острова, издала указ о полной передаче Формозы во владение Старкшира. Де-факто перешло в