тормознули развитие молодой экономики. Даже дружественный железнодорожный «Пасифик» чуть не пострадал. В реальной истории компания обанкротилась, понастроив дорог в Америке, а ныне устояла, заблаговременно связавшись с русскими и китайцами. Теперь, небось, будет одним из гигантов восстановления покорёженной экономики САСШ. Ясно, что даже гипотетические придирки к смене власти на Кубе улетучились под давлением обстоятельств. И претензий к судьбе Японии тоже не проявилось, не до этого.

Поразительно, но облигации Старк-банка оказались временно востребованы банками разных стран. Золота и серебра явно не хватало землянам, достигшим популяции в полтора миллиарда особей. Пришлось включить печатный станок, чтобы помочь страждущим. В разумных пределах, естественно. Хомо сапиенсам, особенно богатым, понадобилось что-нибудь бумажное, чтобы ныкать в носках или наволочках. Человечество всегда имеет определённую сумму вне банков, вроде бы «на чёрный день». Только не всякую бумажку в чулок засунешь, когда благородных металлов не хватает на всех. И нашим героям удобно печатать деньги, которые особо бродить не будут, где попало. Особливо учитывая, что себестоимость этих колобашек тысячекратно дешевле их номинальной стоимости. Главное, не перегнуть палку, поддавшись азарту.

Любой удав, проглотив добычу, вынужден обстрагироваться от других действий. Королевство Старкшир точно так же перестроилось в самое мирное и добродушное, занявшись внутренней усушкой и утруской. Военный флот лишь слегка пополнялся и обновлялся. Спустили на воду первый тяжёлый крейсер класса «GREAT STARK» (двадцать восемь тысяч тонн водоизмещением), скорее для проформы и понтов, чем для военно-морских нужд. Такая бандура способна разнести город своими шестнадцатидюймовками, а уж мощных ракет и торпед видимо-невидимо. Только врагов особо не предвидится, даже англичане притихли и на дуэли больше не вызывали. Чего-то у себя копошились, ковырялись, разрабатывали… Огромные суда требуют огромного количества металла, а тот раскупается на мировом рынке быстрее, чем производится.

Высвободившиеся мощности решили использовать для строительства грузовых кораблей. Всё-таки они всегда будут приносить прибыль, чем неимоверно пользуется Голландия на протяжении своей истории. Ещё один доход потихоньку выявлялся в связи с ростом потребления электроэнергии соседних стран. Той же Голландии (к северу от Рейна) дешевле обходилось покупать электричество в Старкшире, чем строить свои станции. А уж экспорт грампластинок оказался прекрасным источником валюты. Сбывали не столько продукты нефтеперегонки, сколько музыку и песни, которые массово генерировало население королевства. Нефтехим обеспечивал и массу лекарств, количественно. Европа с удовольствием глотала таблетки, пилюли и прочую фигню, борясь с мигренями. Всё-таки не опиаты с морфинами, что ни говори. Да и в газетах постоянно гунделось о вреде наркоты. В разных газетах, в основном зарубежных. Скажи человеку сто раз, что он баран — тот и заблеет.

Панамский канал уже обзавёлся первыми шлюзами до озера Гатун с атлантической стороны от Колона. А с тихоокеанской, от городка Панама, обшлюзивали местность в направлении Гамбоа (то ли городок, то ли деревня). Дело в том, что там, в глубинке, можно использовать водные ресурсы. Хотя и сорок километров шлюзов тоже сложны в строительстве, ибо не хухры-мухры, а восьмое чудо света. Передав акции французам, Старк-групп оставила за собой эксклюзивное право прохода своих судов по демпинговым ценам. Все нюансы были вбиты в устав канала заблаговременно. Естественно, что имелись ограничения по годовому тоннажу каргоперевозок, но и это хлеб будущего. Плюс, канал позволит не гонять суда через две трети глобуса в ту же Антофагасту. Пока не исчерпана боливийская селитра и перуанская медь, тот регион имеет повышенное внимание и поддержку.

— Петя, ну что ты опять голову повесил, — радушно поинтересовалась жена, — вроде всё хорошо.

— Не могу, родная, что-то изнутри грызёт, а понять не удаётся в чём проблема.

Гладышев врал, так как прекрасно понимал своё состояние. Разрушены и забиты враги России: Япония, Германия, Австро-Венгрия, Турция. Остаются лишь Штаты, но пока неясно с какой стороны подступиться. Да и мысли о «переносе» снова вернулись через много лет. То ли он всё выдумал и живёт в психушке, то ли, унесло-принесло, но с какой целью? И не отправят ли его обратно в будущее в связи с выполнением некой программы. Хотя, может быть и невыполнением, поди разберись. Имеет смысл устроить экспедицию в Голанские высоты, может быть там ответ отыщется? И что здесь начнётся, коли личность вернётся в тело бомжа? Станет ли король Старкшира ошарашенным Петенькой или озверевшим Азраилом? Или тело останется без личности?

Может духовно-идейное завещание написать?

— Ваше величество, Лукерье Ивановне плохо стало! — прервал его размышления флигель-адьютант.

Похороны бабушки прошли торжественно и печально, в последний путь её проводили лишь близкие. Что-то сломалось в Гладышеве, но даже он не мог понять что именно. Войну с Англией снова отложили, хотя это становилось критичным. Малый совет принял решение поддержать Россию в предстоящей войне с Пруссией чисто пассивно, якобы нейтрально. Александр Третий получил подтверждение невмешательства Старкшира в справедливом деле возвращения русским земель Восточной Пруссии, присоединения к Польше Восточной Померании и разделе Силезии по Одеру. Западная Пруссия, автоматически, должна войти в состав Российской империи, чтобы не болтаться без дела и хозяина.

Ближайшая родня императора уже раскатала губу на будущее регентство, даже если оно будет «псевдо». Все разновидности Романовых изображали послушание и верноподданость, опасаясь попасть под горячую руку царя из-за какой-нибудь провинности или по подозрению. Лучше потерпеть годик-другой, а потом уж взять своё. Пятнадцатилетний престолонаследник Михаил Александрович понимал, что отец болен и после его смерти править страной будут другие. Впрочем, он не первый монарх и не последний, который лишь числится таковым.

Эшелоны с Тихоокеанского побережья мчались на запад, чтобы «укрепить границы и провести манёвры». Франция по-прежнему надеялась на военный союз с Россией и занималась своими делами, а Британия уж слишком сильно углубилась в разросшийся кризис в будущей Бангладеш, но пока ещё Бенгалии. Впрочем до кучи начались смуты и среди ирландцев, которые опять чем-то недовольны. Чего уж говорить о Южной Африке, где свази чего-то затевали против Старкшира. Лишь америкосы дружили с гадким европейским утёнком, появившемся в конце 70-х в Европе. Хотя их интересовали лишь поставки с Кубы всяческих бананьев и сахара с сигарами и ромом.

10 февраля 1894 года Российская империя предъявила невнятные претензии Прусскому королевству по поводу «восстановления исторической справедливости и возврате исконно русских земель в трёхдневный срок». Король Леопольд Первый, считавший что всё везде согласовано и устаканено, с