Саша встретила Максима, когда ей было двадцать два. Она работала в компании уже второй год и проходила отбор в программу развития талантов. Участников делили на проектные команды. У каждой команды свой руководитель. Командой, в которую попала Саша, руководил Максим Еременко — рядовой менеджер по продажам. Всего на три года старше Саши.

Саша не влюбилась в него с первого взгляда. Он ей не нравился, пока они однажды не проехали вместе в лифте. Голубые глаза грустной формы, с опущенными внешними уголками. Эти глаза внимательно рассматривали Сашу. С этого дня все изменилось.

Они работали на одном этаже, в разных концах здания. Увидев ее издалека, Максим всегда улыбался и махал ей рукой. Иногда подмигивал. Саше нравилось это время. Они сталкивались в коридоре, привет-привет, перекидывались парой фраз на кухне, у ксерокса, в лифте и возвращались по своим местам. Многие заметили, что Саша стала лучше выглядеть и чаще улыбаться.

Каждое утро Саши начиналось теперь с кофе из «Старбакса» и «доброго утра» в скайпе от Максима.

Иногда, приходя на работу, она находила на своем столе коробки с конфетами, швейцарский шоколад и даже пирожные ручной работы. Такое утро не могло быть не добрым.

Максим рассказывал ей о своем детстве, о любимых игрушках, о своем экстремальном велосипеде. Саша рассказывала об отчислении с факультета экономики, первой работе, бывшем парне и о любимых мультфильмах Хаяо Миядзаки.

Впервые за долгое время Саша снова чувствовала себя влюбленной. Почти как тогда, в семнадцать лет на первом курсе. Она уже и забыла, как это бывает приятно. Вроде живешь без этого, и нормально, но стоит снова ощутить, и сразу впадаешь в эту зависимость, похожую на болезнь. От этой болезни, как казалось Саше, были сплошные плюсы. Цвет лица улучшается, глаза сияют, настроение на высоте, улыбка до ушей. Саша не помнила себя такой. Даже отражение в зеркале начало ей нравиться. А стоило — всего лишь влюбиться. И как можно было столько времени лишать себя такой радости?

Саша знала — еще немного, и все будет хорошо. После стольких лет одиночества к ней наконец-то пришла любовь, которую она уже и не ждала. Наконец-то все от нее отстанут. Ее только немного смущало, что их отношения не развивались. Обычный офисный флирт за три месяца так и не перерос во что-то более серьезное. Максима как будто что-то останавливало.

Саша была счастлива этим ожиданием. Она уже была по уши влюблена в него, а Максим все медлил, не делая ей навстречу решительных шагов. Их бурное общение ограничивалось рабочим скайпом и электронной почтой, куда Максим скидывал ей смешные картинки и фотографии.

Они не были похожи, но постоянно совпадали в неожиданных мелочах. Максим называл это «точными попаданиями» и каждый раз очень радовался, когда у них снова обнаруживалось что-то необычное и общее. Добрые мультфильмы Миядзаки, или привычка давать имена любимым игрушкам. Саше было приятно, хотя она и сомневалась в этом. Многим нравятся японские мультфильмы, многие называют игрушки человеческими именами. В этих фактах Саша не видела ничего редкого или необычного. Однако Максим воспринимал все это с восторгом и радостью.

— Сашка, где ты была раньше? — спросил Максим чуть позже, когда они вышли вечером во двор.

— Ты о чем? — не поняла Саша. — Я пять лет училась, а потом сразу попала сюда, год назад. А что, почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто, — неохотно ответил Максим. — Просто эмоции. Не обращай внимания.

— Максим.

— Да?

— Ты что, женат?

— Да, — признался Максим.

— Ясно, — сказала Саша и отвернулась. Максим шел вслед за ней, пытаясь догнать, пока она не ушла далеко.

— Прости. Наверное, ты уже подумала, что я какой-нибудь тормоз, который никак не может сделать шаг, позвать куда-то и все такое.

— Я думала, я тебе просто недостаточно нравлюсь.

— Это не так, Сашка. Если бы не эти обстоятельства, я бы уже давно… давно закружил тебя в танце. Ты мне сразу понравилось. Очень. Давно такого не было…

— Я не знаю, что сказать.

Саша ушла, оставив Максима одного на улице. В этот день они больше не разговаривали. На следующий день он не вышел на работу. Говорили, что Максим на больничном — впервые за четыре года работы.

Позже он рассказал Саше, что вирус простуды серьезно подкосил его из-за стресса. Простыть летом, с температурой, насморком и кашлем — это еще постараться надо. Максим шутил, что это все из-за Саши, что это все она виновата в его состоянии. Вероятно, в этом и была доля правды. Саша не раз читала, что стрессы могут снижать иммунитет, и совершенно здоровый человек может вдруг заболеть без видимых на то причин.

Саша нравилась Максиму. Влюбился как мальчишка. В свои двадцать шесть он уже не думал, что это снова с ним случится. Такое было с ним всего пару раз в жизни — первый раз в школе, а после только в институте, с будущей женой. Он считал, что любовь это для совсем юных и наивных, а в его возрасте уже надо искать человека для жизни, с которым можно будет жить спокойно и стоить крепкую семью, без недуманных драм и пошлых скандалов.

Максим женился в девятнадцать лет. Через полгода родился сын. Они были студентами. Оба из Уфы. Снимали квартиру в Подмосковье. Никто не помогал. Максим работал по шестнадцать часов в сутки, на учебе появлялся раз в неделю. В компании, где он работал, говорили, что самые эффективные сотрудники — это матери-одиночки и молодые отцы. Первые готовы всех порвать ради денег, а вторые просто не хотят идти домой. Максим любил сына и жену. Он готов был на все ради них, но в тот год его главной целью было просто «сосредоточиться и постараться не сдохнуть».

Максим был верным мужем и не собирался изменять жене. Он слушал пьяные рассказы друзей, и у него волосы дыбом вставали. Он обещал себе, что у