Ниже проанализирована строевая командная служебная деятельность главнокомандующих до начала Первой мировой войны, систематизированная и представленная в Таблице 8 (Приложение 6).

Служба М. В. Алексеева до академии Генерального штаба проходила типично для офицера, не имевшего протекции и покровителей. По окончании Московского юнкерского училища в 1876 г. он в чине портупей-юнкера был направлен в 64-й пехотный Казанский полк, в котором 1 декабря того же года был произведен в прапорщики.

Молодой офицер с первых месяцев офицерской службы обратил на себя внимание командования полка добросовестным отношением к выполнению служебных обязанностей. Об этом определенно можно судить по назначению уже через год офицерской службы на некомандную, но ответственную должность адъютанта батальона (ближайшего помощника командира батальона).

Доблесть, выказанная им в Русско-турецкой войне (1877–1878 гг.), где был приобретен «…первый, хотя и весьма ограниченный, боевой опыт…», и последующие назначения на ответственные, но не командные должности заведующего оружием в полку и затем адъютанта полка не сократили время до получения первой ответственной строевой командной должности командира роты. Это являлось обычной практикой службы в армейской пехоте, где ожидание вакансии командира роты растягивалось на долгие годы.

Назначение отважного и уважаемого в полку офицера на должность ротного командира – первую самостоятельную командную должность – произошло лишь на десятом году армейской службы. Будучи командиром роты, М. В. Алексеев много времени уделял образованию и воспитанию нижних чинов. По словам сослуживца, М. В. Алексеев «зарекомендовал себя у начальства одним из лучших офицеров. У однополчан был любим за сердечное и простое отношение. Всегда готов прийти на помощь. Любим и уважаем был и подчиненными. Роту обучал не только в отведенное время, но и в выходные дни (образовывал солдат, не афишируя)». Это опровергает воспоминания многих недоброжелателей, представляющих М. В. Алексеева в своих воспоминаниях как «кабинетного чиновника». Так, великий князь Андрей Михайлович пишет: «Да и солдата Алексеев в лицо не видел». На этом же акцентирует внимание и А. А. Брусилов: «…он (М. В. Алексеев. – А. П.) был генерал по преимуществу нестроевого типа, о солдате никакого понятия не имел, ибо почти всю службу сидел в штабах и канцеляриях…» Можно согласиться с мнением А. А. Брусилова, что М. В. Алексеев был генерал «по преимуществу нестроевого типа», но трудно поверить, что он «…о солдате никакого понятия не имел…». Следует заметить, что сам А. А. Брусилов непосредственно в полку служил на два года меньше М. В. Алексеева, а весь его командный стаж в полковом звене был всего 4 месяца (!) в должности исполняющего обязанности командира эскадрона.

Двухлетнее командование ротой позволило М. В. Алексееву дважды пройти годовой цикл боевой подготовки в полку, состоящий из зимнего периода обучения (включавшего одиночную подготовку солдата, слаживание отделения, взвода) и летнего периода, в котором проходило боевое слаживание роты, батальона и полка. Это помогло достаточно глубоко изучить жизнь солдата, получить хорошую практику в подготовке роты к ведению боевых действий. Характерно, что двухлетнее командование ротой проходило до поступления в академию Генерального штаба и не носило на себе отпечаток «цензового пробегания» по командной должности лишь для отметки в послужном списке.

По окончании академии Генерального штаба служба приобрела обычный характер для офицера, причисленного к Генеральному штабу. Дальнейшая командная практика ограничилась кратковременным цензовым командованием батальоном (5 мес.) во время летнего периода обучения. Характер приобретенных навыков подобного командования, по мнению офицеров войскового звена, был следующим: «Офицер Генерального штаба, командуя батальоном 4 месяца (ценз), приобретет привычку командовать батальоном в строю и несколько освоиться со своим положением, как командир четырех рот, в которых между подчиненными его будет более 10 офицеров. Только освоиться, ибо четырех месяцев для приобретения привычки управлять… слишком мало, особенно если припомнить, что в течение этого времени будет 6 недель горячего лагерного сбора… а затем наступит время летних или осенних вольных работ, во время которых каждый офицер претендует на отпуск. Привыкнуть управлять офицерским обществом и быть его начальником крайне важно для командира полка. Часто бывает, что офицер с высшим образованием, принимая полк, не умеет стать главой офицерского общества. Нужно иметь служебный опыт…»

Таким образом, М. В. Алексеев только успел освежить уже имевшиеся навыки в управлении подразделениями и ознакомиться с возможными изменениями, произошедшими в методике обучения армейских подразделений, вызванных появлением новых нормативных документов. Цензовое командование бригадой через восемь лет со дня предыдущей командировки для командования батальоном оставило лишь отметку в послужном списке М. В. Алексеева, так как 4-месячное пребывание в данной должности сопровождалось регулярными командировками на полевые поездки с офицерами Генерального штаба (общее время которых составило два месяца).

Последующее двухлетнее управление (1912–1914) 13-м армейским корпусом Московского военного округа (штаб в г. Смоленске), принятого им от А. Е. Эверта, командиром которого он был назначен через пять лет после предыдущего командования (бригадой), дали возможность М. В. Алексееву приобрести вполне определенный опыт в руководстве соединениями и частями. К исполнению обязанностей командира он относился ответственно. Об этом свидетельствует то, что, командуя корпусом, М. В. Алексеев вывел его в число лучших. Данный факт вполне объясним, так как успешное обучение подчиненных явилось следствием его устойчивых педагогических навыков, сформировавшихся в ходе длительной преподавательской деятельности в совокупности с высокой ответственностью за порученное дело, отмечавшейся всеми сослуживцами, соратниками и даже недоброжелателями.

Полковник Цешке, вспоминал, что мнение о командире корпуса сложилось самое благоприятное. «Русское серьезное лицо дышало не строгостью, а доброжелательностью… Мы, молодежь, прониклись большим уважением к новому Командиру Корпуса, но не страхом перед большим начальником, столь обычным в то время». По его словам, М. В. Алексеев много бывал в полках на тактических занятиях, которые были очень интересны с его участием. Офицеры прислушивались к каждому его слову. Командир корпуса был для многих из них идеалом, к которому нужно стремиться военному человеку. Полковник Сергеевский, будучи командиром роты в одном из пехотных полков корпуса, вспоминал, что М. В. Алексеев требовал методически правильного обучения войск боевым действиям, того, чего офицеры в большинстве случаев ранее не видели в обучении пехоты.

Вместе с тем, если говорить о совершенствовании собственных навыков в управлении соединениями и частями в полководческой составляющей, то в послужном списке не отмечено участие М. В. Алексеева в маневрах в исполняемой им должности командующего корпусом, в которой он встретил Первую мировую войну. Будущий главнокомандующий не приобрел опыта боевого управления подчиненными войсками – именно того, что требуется от военачальника на войне.