Денис пытался успокоить себя, что на самом деле он идет не более десяти минут, потому что в его условиях ориентироваться во времени достаточно сложно. Жаль часы, Денис привык к ним. Теперь он жалел, что не убил ту шлюху, когда у него была такая возможность. Небо чуть посветлело, луна вырвалась из плена туч, сбросив их как надоевшие оковы, и снова заблестела обнадеживающим серебристым светом. Денис выключил зажигалку, при этом с беспокойством отметив, что огонек стал меньше. Он убрал ее в карман, решив, что будет зажигать ее только в самых крайних случаях.

Неожиданно он вздрогнул. Мужчина остановился, чутко прислушиваясь к еле слышным звукам. Его бросило в жар, и рука, выронив палку, непроизвольно потянулась к револьверу. Какое-то время ничего, кроме бешеного стука своего испуганного сердца, он не слышал, но вскоре звук повторился. Рука легла на холодную рукоятку револьвера. Сомнений не было – то, что уловили его уши, было не чем иным, как волчьим воем.

Он подобрал свой «костыль» и замер в нерешительности. Вой доносился с южной стороны, то есть с той, откуда они с Серегой приехали. Грустно усмехнулся. Волки – как раз то, чего ему в данный момент не хватает для ощущения полного счастья. Если этот звук не будет приближаться, он пойдет дальше, а если нет… Что ж, тогда он захватит с собой пару-тройку этих тварей на тот свет.

Он постоял еще немного, пошатываясь от слабости, затем двинулся вперед. Волки, словно ждали этого, завыли снова. От жуткого хора хищников у него стыла кровь. Сжимая в руке пистолет он, остановился. Вой раздался вновь, на этот раз значительно ближе, и к нему уже примешивалось злобное ворчание. Кто-то из тварей рявкнул, и Денис от неожиданности отпрянул. Здоровая нога зацепила торчащий корень, и он, нелепо взмахнув руками, повалился в кусты. Боль не заставила себя долго ждать, и Денис закричал.

Скривившись, он встал на четвереньки и пополз обратно. «Костыль» остался в колее, Денис позабыл обо всем на свете, он уже чувствовал за своей взмокшей от пота спиной горячее дыхание лесных тварей. Сейчас им двигало одно-единственное чувство – поскорее забраться в машину и закрыть все двери. Руки натыкались на острые сучки, брюки на коленях быстро изорвались, превратившись в лохмотья. Он попытался было бежать, но из-за жуткой боли снова опустился на четвереньки.

Когда он дополз до машины, силы его были на исходе. Надежда на то, что ему удастся выбраться из этого проклятого места, безнадежно исчезла. Голова раскалывалась от леденящего кровь воя, который, казалось, длился до бесконечности, Денису чудилось, что весь лес полон этими голодными тварями, только и ждущими, чтобы он на мгновение замешкался, оставив открытыми шею или живот, и они могли бы разорвать его в кровавые клочья. Каждым волоском своей кожи мужчина ощущал, как волки в ярости щелкали зубами, захлебываясь слюной в предвкушении предстоящей трапезы.

В последнем усилии он открыл дверцу автомобиля и ввалился внутрь салона. Задыхаясь, он захлопнул за собой дверь. В тот же миг дверь зацарапали черные лапы, и перед его насмерть перепуганным лицом появилась волчья морда. Закусив губу, Денис поднял пистолет и выстрелил. Глухое ворчание сменилось жалобным воем, и оскаленная пасть исчезла. Он поднял стекло до упора, после чего заблокировал дверь. Затем он закрыл вторую дверь со стороны пассажира, и в этот момент до его слуха донеслись чавкающие звуки. Мужчина застыл, чувствуя, как на его голове зашевелились волосы.

«Это Серега. Очнулся и жрет что-то», – в трансе думал он, поворачиваясь назад. Чавкающие звуки усилились, затем послышалось тихое рычание. Слабый лунный свет, пробивающийся сквозь деревья позволил ему разглядеть, что в приоткрытую заднюю дверь всунулась еще одна тварь – вцепившись зубами в лодыжку Сереги, она трясла ею, пытаясь вырвать кусок мяса. Со стороны могло показаться, что сонный Серега дрыгает ногой, пытаясь отогнать надоевшую ему дворнягу, которой вздумалось поиграть с его пяткой. Но Серега не спал, он был мертв, а дворняга была огромным волком, рвущим на части его мертвую плоть.

Денис дважды выстрелил. Первая пуля вошла в ногу Сереги, вторая попала волку ровно между глаз. Выпустив из пасти разодранную ногу трупа, животное сползло вниз. Денис нашел в себе силы дотянуться до задней двери и захлопнуть ее. Он успел заметить, что за окном появились черные тени, они бесшумно метались вокруг автомобиля, как ночные призраки.

В полном изнеможении он откинулся на сиденье и облизал сухие губы. Так вас, сучье племя. По крайней мере, первый раунд за ним. Пистолет выпал из ослабевших пальцев, и он провалился в спасительную темноту беспамятства.

Ярик проснулся около семи утра. Некоторое время он неподвижно лежал, всматриваясь в огромные ели, которые упирались своими мохнатыми верхушками в девственно-лазурное небо. Несмотря на раннее время, лес уже давно проснулся – слышался беспечный щебет птиц, где-то вдалеке упорно трудился дятел, со стороны реки изредка доносились всплески, производимые рыбами. Солнечный лучик, проникнув сквозь густые заросли, ласково коснулся кожи юноши. Ярик глубоко вздохнул и приподнялся. Рута, уткнувшись в его плечо, что-то пробормотала спросонья и приоткрыла глаза.

– Доброе утро! – улыбнулся Ярик.

– Привет, – хрипловато ответила девушка.

– Как спалось?

– Нормально, – отозвалась она. – Мне не в новинку спать на земле.

Рута выбралась из спального мешка. Достав из внутреннего кармана куртки расческу, она принялась за свои волосы.

– Пошли, ковбой, ополоснемся, – сказала она, закончив причесываться.

– Я проверю Митрича, – покачал головой Ярик, но она взяла его за руку:

– Проверишь после. Извини, но ты не пахнешь розами. Я не сделаю с тобой и шагу, пока ты не помоешься.

Ярик усмехнулся. Ладно, пять минут ничего не изменят, да и Митрич наверняка еще спит. Взявшись за руки словно дети, они вышли на залитую утренним солнцем полянку. В траве всеми цветами радуги сверкали и переливались в солнечных лучах застывшие капли росы, похожие на сказочные бриллианты. По реке перекати-полем неслись бледно-серые клочья тумана.

Посмотрев друг на друга, Ярик и Рута сорвали с себя одежду и нагишом с визгом бросились в воду, поднимая тучи брызг. У Ярика вмиг перехватило дыхание – вода не просто холодная, она была ледяная, будто еще ночью река была покрыта льдом.

Набрав в легкие побольше воздуха, молодой человек нырнул с головой в воду. Тело закололо миллионами игл, заставляя более энергично циркулировать кровь по сосудам и артериям, и эти ощущения были божественными. Уже запоздало Ярик подумал о том, что перебинтованную руку, в общем-то, не следовало бы мочить, но мысль тут же исчезла. Все – и рука, и Митрич с этой психопаткой Лаской, и даже мысль о том, что в этом виде их может застать Гена со своим батяней, – все отошло на второй план. Сейчас эти проблемы казались Ярику сущей чепухой, не серьезней прыщика на заднице. Юноша видел перед собой только Руту, ее восхитительно стройное, сильное, как у молодой пантеры, тело, медные волосы, жгучие выразительные глаза и мягкие, вкусные губы, слегка припухшие от вчерашних поцелуев… Ярик подплыл поближе и обнял девушку. Она обхватила его плечи руками, и их губы сошлись в долгом страстном поцелуе. Ярик крепко прижал ее к себе, сходя с ума от вновь охватившего желания; он начинал думать, что так было всегда и так всегда будет…