– Новое производство? – спросил Поль.

– Расширяемся понемногу, – хмыкнул Демидов и задумчиво постучал карандашом по столу. – В общем, вы здесь не первый год, и не мне вас учить. Знаю, что Поль в те места хаживал, и не один раз.

– С Джеком Чамберсом, – кивнул Нардин.

– Смотри ты мне, скромный какой… не только с ним. – Хозяин кабинета качнул головой и усмехнулся.

– И все-то ты знаешь, Михаил…

– Поль, а что делать прикажешь? Работа у меня такая. Все и про всех знать. Особенно про тех, кто на соседней нам территории разными непотребствами занимается.

– Это полезное непотребство.

– Разве я сказал, что оно во вред? – спросил Демидов. – Все правильно сделал. Правда, у тебя там кровников развелось – мама не горюй. И чувствую я, парни, что после этой вашей прогулки их станет еще больше.

– Это не нам решать. Как карта ляжет.

– Хорошие вы парни, мужики. Но и душегубы, прости меня господи, – каких свет не видывал, – вздохнул Демидов. По-стариковски пожевал губами и пробурчал: – «Карта ляжет»… Шайя – тоже хорош. Недавно, понимаешь, тоже отметился, на сопредельной территории. Полгода тому назад. Меньше? То-то и оно. Думаешь, я не знаю? Вроде уже седина в бороде, а все туда же… А мне говорили, что почтенным делом занялся – побрякушки для баб делаешь.

– Делаю, – улыбнулся я.

– Делает он… Правда, за последнее твое дело и ругать грех.

– Это за какое? – покосился я.

– Нет, ты видишь? – кивнул в мою сторону Демидов, обращаясь к Нардину. – Он еще и спрашивает, за какое именно! Наложил, понимаешь, трупов – на личное кладбище хватит! Не каждый лепила себе такое позволить может… Демидовского торговца кто убил?

– На кол посадил, а не убил.

– На кол?! – Поль удивленно уставился на меня. – За что?

– За дело, – коротко отрезал я.

Если честно, то вспоминать эту историю особого желания не было. Противная она и гадкая. Поверьте, я многое в жизни видел, но насилия, обращенного против детей, никогда не прощал. Особенно если это касается педофилов и извращенцев. Если коротко, то один торговец из Демидовска часто наезжал в Порто-Франко. Бывал и на юге – в Джохар-юрте, и в Москве. Кроме торговли у него был еще один интерес. Маленькие девочки. Что он с ними творил, даже рассказывать не буду. На него я вышел случайно, когда искал похищенную семилетнюю девочку. Когда выяснил, чем торговец занимается во время своих «командировок», то долго не раздумывал. Выкрал, отвез в сторонку и посадил на кол. Кто-то хочет меня обвинить в излишней жестокости? Валяйте, я не против…

– Да, когда наши разобрались, то сразу сказали – претензий к этому душегубу никаких! Несмотря на все то, что ты там с ним сделал, – кивнул Демидов. – Парни, которые его обнаружили, даже с лица взбледнули. А люди они тертые, жизнью не раз битые. Видали картины и пострашнее.

– Я не скрывал, что занимаюсь розыском девочки. Жаль, что ее родственники слишком поздно обратились и спасти не удалось. Этот торговец над ней так «поработал», что она умерла. Кстати, а кто его обнаружил? На сопредельной территории?

– А вот это, Каримушка, уже закрытая информация. Ты уж не серчай на старика.

Было хорошо заметно, что Демидов ворчит по привычке. Вроде и ругает, но больше для порядка. Привык своих парней в узде держать, вот и нас пытается приструнить. Больше для порядка, чем по делу. Чтобы не расслаблялись. Ничего, сейчас пар выпустит – и успокоится.

– А ты зубы не скаль! – И Демидов почти без паузы накинулся на Поля: – Кто аул белым дымом запустил?

– Было за что. Тем более что гражданские не пострадали.

– Значит, Нардин может и дома сжигать, а мне жирного лавочника пожалели, – буркнул я, чтобы поддержать настрой беседы, и покосился на Поля.

– Было несколько дел… – отмахнулся он. – Потом расскажу.

– Сказал бы я вам, ребятки… Да матом не хочется ругаться. Ладно, это дела прошлые. Вы, когда поодиночке, всегда «один на льдине». Переселялись бы к нам, в Демидовск. Все веселее.

Если честно, то смысл этого выражения я не совсем понял, но уловить можно. Вроде одиночек? Да, есть такое дело. Поль Нардин всегда был довольно замкнутым парнем. Я? Пожалуй, что и это правда. Как говорит Поль – «так карта легла».

15 год по летоисчислению Нового мира

Блокпост «Амазонка-3»

Разговор мы закончили поздно вечером. Демидов даже деловую встречу отложил на завтра. Видно, скучает старик по прежним временам, а тут мы – вроде письма из прошлого.

– Ладно, – Демидов опять хлопнул ладонью по столу, – воспоминания оставим для внуков. Дело сейчас не в этом. Отправлю я вас к нашим армейцам на блокпост «Амазонка-3». Вы это место знаете – там, где с Чамберсом переправлялись. Помните этот брод? Вот именно, тот самый. Есть там человечек, который на ту сторону ходит. Разведкой занимается и… разными делами. По мелочам… Капитан Верещагин. Ну и чего вы ржете как кони?

Когда мы с Полем успокоились, Демидов покачал головой и усмехнулся:

– Не вы первые! Как кто прознает, что Верещагин на границе работает, тоже зубы скалят. Он мужик серьезный. Эти бараны, как только узнают, что он за речку собрался, так половина их по пещерам прячутся, а другая – кинжалы точат. Кстати, когда его увидите – губу-то закусите, а то знаю я вас, архаровцев!

– Что так? – хором спросили мы.

– Да вот, понимаете, какое дело. Мало того, что зовут его Павел Артемьевич… он еще и похож на этого актера как две капли воды. Вылитый, как его, вот память проклятая, – актер этот… Луспекаев. А сейчас усы отрастил – так вообще не отличишь. В общем – тезка по всем статьям. Ладно, шутки шутками… Так вот… у него там разведгруппа. Десять человек. Парни часто мотаются за кордон. Подключит вас, чтобы до перевала дошли без проблем. При надобности прикроют. Вам же только на ту сторону пройти? Что-нибудь из снаряги надо? Оружие?

– Да, – кивнул Поль, – дальше мы сами. Снаряжение? Вроде все есть. Не голые. Разве что так, по мелочам. Мы заплатим.

– Бросьте вы эти дела, парни. Заплатят они… Если вы несколько тамошних тварей упокоите – и то дело. Считай, и окупились нам патроны. Нашим меньше работы останется. Вы ведь спокойно не пройдете… обязательно что-нибудь устроите напоследок.

– Хотелось бы по-тихому, – сказал я, – ребенок там. Племянник.

На следующее утро мы уехали. На блокпост шел конвой. Дорога, несмотря на военное время, оказалась скучной, и мы, почти без стрельбы, добрались до блокпоста. Почти – это значит, что два раза пришлось пострелять по местному зверью. Оно до сих пор не понимает, что с двуногими лучше не связываться. Длинношеяя Бетти, плавающая в море, в этом плане гораздо умнее…

– Вот что, ребята…

– Пулемета я вам не дам, – вырвалось у меня.