нам было бы легче. Папа готовил бы его на своё место, я бы занимался тем, чем мне хотелось бы. Хотя я понятия не имею чем.

Сегодня у меня не вышло пойти на собрание группы. Хорошо, что в этот раз я предупредил Нику и вкратце объяснил причину. Кажется, не расстроилась и всё поняла. Весь вечер пришлось терпеть незаметных для чужих глаз приставания Виктории. Помимо этого, она ещё постоянно делала разные намёки, сводящиеся к нашей с ней свадьбе. Её родители смотрели на наши взаимоотношения с умилением, раздражая меня всё сильнее.

Если мой отец не навязывает мне женитьбу на ней после того, как убедился, что к Нике я отношусь серьёзно, то Синичкины спят и видят, когда мы с Викой поженимся. Решили за нас, пока мы были маленькими, и вкладывали в голову дочери, что я её судьба. Ну не бред же? Я считаю, что полный.

Отношения должны складываться явно же в осознанном возрасте, тем более брак, если планируешь раз и на всю жизнь.

Из-за этого всего у меня такое отвращение к серьёзным отношениям. Мне всё кажется, что меня заковывают в рамки, кандалы, что лишают свободы, которая так нужна как воздух. Я прекрасно осознаю, что в будущем её будет не в таком количестве, как сейчас или пару лет назад.

В конечном итоге я сбежал со дня рождения Синичкиной-старшей, придумав на ходу, что нужно срочно помочь другу, которой попал в неприятностях буквально только что. Вика порывалась со мной, но я не очень умело от неё отвязался, что её обидело. Девушка провожала меня злым взглядом и надутыми губами. Папа не стал останавливать, хотя мог. Он напоследок наградил меня ироничной усмешкой.

И вот теперь я сижу в одной из комнат на втором этаже ночного клуба в окружении приятелей. Гера, что странно и на него вообще не похоже, пьёт в основном минералку со льдом и отмахивается от девушек, что изъявляют желание скрасить его вечер. Богдан подкалывает его, а сам от приятного общества не отказывается, с удовольствием по обыкновению проводя время. Ещё пара знакомых парней тусуются со своими девушками, с которыми вместе довольно давно.

Глядя на них, чувствую, как ещё больше настроение портится. Меня буквально тянет домой. Только там меня никто не ждёт — живу один. Ни разу ещё не грустил по этому поводу. К отцу ехать смысла нет. Он либо ещё у Синичкиных, либо уже готовится ко сну. Не куковать же нам, двум одиноким мужчинам, в одном доме, но в разных комнатах. Да и не те у нас отношения, чтобы делиться чем-то сокровенным или проводить вечера вместе не за работой.

Побыв от силы часа два в клубе, я собираюсь домой. Парни пытаются меня задержать, предлагают разные развлечения, но мне ничего не хочется от слова «совсем», поэтому прощаюсь со всеми и, вызвав такси, выхожу на мороз.

Мимо мелькают гирлянды, звучит новогодняя музыка, весёлые голоса туристов, которые решили посетить Северную столицу под Новый год, из радио льются рождественские мелодии. Всё это навевает на меня необъяснимую грусть. При входе в парадную обнаруживаю отсутствие ключей, из-за чего мне приходится потратить время, чтобы попасть домой.

Створки лифта открываются, но я продолжаю оставаться внутри, увидев странную картину. Дверь в мою квартиру распахнута, из проёма выглядывает Вика в одной рубашке с мокрыми, всклокоченными волосами, помада размазана по её лицу, на которому блуждает блаженная улыбка, будто у неё недавно был марафон. А прямо перед ней стоит Ника.

— Весёлый вечерочек, милая? — её голосом можно плавить металл — столько в нём яду. — Пять баллов за спектакль.

— Да кто тебе сказал, что это спектакль? — усталым голосом произносит Вика и закатывает глаза, будто бы говоря, что её удивляет такая глупость. — Милая, где твоя гордость?

19 глава

— Доминика—

Ваня ходит с таким усталым видом, будто, не знаю, вагоны разгружает большую часть времени, поэтому я лишний раз его не трогаю. Вокруг Евы постоянно крутится Гера-Гоша, а рядом с ним Богдан. По первому парню видно невооружённым взглядом, как его зацепила моя подруга. Но его действия всё равно ни к чему не приведут — слишком уж он не зрелый, ему бы только девчонок клеить да на дорогих тачках рассекать по городу с громкой музыкой. Все подарки стоимостью с квартиру, которую мы снимаем, пышные букеты, пафосные места, куда тот забредал с ней и своим другом «чисто случайно» — это подкуп чистой воды. Но пусть сами разбираются.

Николь со своим Константином по-прежнему не дают скучать — то ссорятся, то милуются. Спектакль, да и только.

— Марина, будьте столь добры, пройдите к доске и расскажите нам какие виды брендинга существуют, что такое «платформа бренда», — произносит Карина Мансуровна, сделав приглашающий жест. — И что использует вот эта компания, — на экране появляется картинка с необходимой для анализа информацией.

Сегодня преподаватель нарядно одета: приталенное платье тёмно-зелёного цвета, пояс к нему идёт чёрный с серебряной бляшкой в виде свёрнутой змеи. Волосы заплетены в французскую косу, в которую вставлены небольшие заколки. Всё указывает на то, что сегодня либо какой-то праздник, либо кое-кто идёт на свидание.

Маринке приходится отдуваться за свою болтовню во время пары. Карина Мансуровна гоняет её по изученным на первом-втором курсах темам, задаёт вопросы с заковыркой. Перепадает и её подругам, которые хихикали над сложным положением Коротаевой. Довеселились, что называется.

На первом ряду староста неодобрительно цокает языком время от времени и в чём-то поправляет Марину. Рядом с Викой сидят Рустам, Гриша и Самира, которые составляют группку «учёных». То есть они те самые, кто больше всех времени проводит за учёбой и чаще всех отвечает на вопросы преподавателей.

— Ребята, пора уже решать, где будем отмечать Новый год, — напоминает нам Вика после окончания пар.

Я предлагаю зарезервировать место, в котором у меня проходят последние собрания. Там можно и поесть, и поиграть, и потанцевать, и даже попеть. Идея нравится большинству, поэтому всю организацию на себя берут Самира и Рустам. Те, кажется, рады, что будут вместе голову ломать.

— Я гляжу, у нас намечается новая парочка, — тянет Ева, подхватив меня за локоть, когда мы покидаем аудиторию.

— Ева, я заметила, тебе нравится за парами наблюдать, — раздаётся за спиной голос Николь, которая через несколько секунд равняется с нами.

Взгляд мечет молнии, волосы растрёпаны, лямка рюкзака крепко сжата в кулаке до побеления. Значит, примирения не состоялось. Жаль.

— А чем ещё заниматься чуткой одинокой девушке, которая обладает хрупкой психикой