– Нет, Корим, извини. Я уже обещал эту наработку близкому другу в качестве свадебного подарка, – выдаёт внезапно друг, заставив меня поперхнуться.

Что?! Так он не шутил? Реально подарит? Мне? Да не может быть!

А вот это уже интересно. Даже замуж немного захотелось.

И ведь Рэн мою свадьбу именно с Коримом в качестве жениха имеет в виду. Эмпат бесов. Вот, кто точно знает, как меня штормит в присутствии этого самоуверенного босварийца.

Что ж… Если наша с Коримом свадьба всё-таки будет, я друга на слове поймаю. И подарок свой получу. А с мужем делиться таким уникальным подарком не буду. Ни за что. Самой пригодится.

Наши с Коримом взгляды внезапно встречаются, и я не удерживаюсь от саркастичной улыбки. А в ответ получаю такой жаркий снисходительный и многообещающий взгляд, что в моих жилах кровь вскипает. Вот так он смотрел на меня вчера, когда я покорно отдавала ему всю себя.

Вспыхнув, я невольно свожу ноги, чувствуя, как вновь просыпается едва утихшее желание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И всё равно подарок не отдам. Из вредности.

Если свадьба будет. А это вот совсем не факт.

Слуги подают завтрак и почти все разговоры на время стихают. Но я всё равно постоянно ловлю на себе внимательные взгляды. Корим смотрит задумчиво и как-то… предвкушающе. Рэн – слегка иронично. Его Рома – с обычным женским любопытством. Королева – поддерживая. Даже король иногда на меня поглядывает, явно что-то просчитывая у себя в уме. Наверняка возможные выгоды.

А вот брат буравит меня совсем не ласковым тяжёлым взглядом. Как и моего любовника.

Для него мои сложные взаимоотношения с Коримом явно стали сюрпризом.

Ох. Надо поговорить с ним начистоту. А то ещё разбираться полезет. Или спасать.

Кору я обязана сказать, что в спасении в этот раз не нуждаюсь.

А ещё мне нужно устранить одно маленькое препятствие для моего здравомыслия.

Вряд ли мы сегодня отправимся домой в Сэйнар. Все проблемы Тайрэна и Рамины так быстро не решить. А мне единственной из всей нашей сэйнарской компании не выделили даже отдельной комнатки.

Ночевать у Корима я категорически не хочу.

Я свою силу воли оцениваю адекватно. И понимаю, что она никуда не годится, когда речь идёт об этом мужчине. Стоит ему заполучить меня в спальню, и этот ласковый деспот опять верёвки начнёт из меня вить. Значит, никакой спальни, пока мы не разобрались в наших отношениях.

Этот вопрос я берусь решать сразу же после завтрака.

Улучив минутку, когда никто не смотрит, подхожу к Кориму, уже собравшемуся уходить.

– Ваше высочество, можно спросить у вас совета? – тихо прошу, очень вежливо улыбаясь.

– Какого именно? – подозрительно уточняет у меня принц.

И что это он так насторожился? Я очень даже могу быть милой. Когда мне это нужно.

– Я плохо знаю Замайру. Не подскажете, в какой столичной гостинице может остановиться одинокая девушка? Наверняка ведь не в каждой. А мне не хочется снова парня изображать.

И смотрим кротко и невинно. И ресничками мило хлопаем. Да-да, это я тоже умею.

Реакция Корима не заставляет себя долго ждать. Вишнёвые глаза вспыхивают недобро. Ноздри гневно раздуваются, а на щеках желваки так и вздымаются.

– Зачем тебе гостиница, Мэл? – цедит он зло.

– Чтобы остановиться там, пока нахожусь в Замайре. А что? – склоняю голову набок.

– Чем тебя не устраивает мой дворец? – сужает Корим глаза.

– О, всем устраивает. Но в ваших покоях я жить не могу. По причине воздержания, помните? А отдельного уголочка мне не выделили. У брата невеста. У друга жена. У Ляльки и той Гапка имеется. Вот я и решила податься в гостиницу. Чтобы никому не мешать.

Понимаю, что откровенно паясничаю и нарываюсь. Но не выпрашивать же мне у Корима комнату в самом деле.

– Ты думаешь, отдельные покои тебя спасут? – улавливает он наконец, куда я клоню.

– А меня нужно спасать? – саркастично вскидываю брови.

И столько порочных обещаний вижу в вишнёвой бездне его глаз, что у меня пальцы на ногах подгибаются.

Но я кремень. И держусь. Иначе совсем себя уважать перестану.

Несколько секунд мы меряемся взглядами. И наконец Корим всё-таки сдаётся.

– Хорошо. Будут тебе отдельные покои. Я отдам приказ приготовить. Но не факт, что позволю тебе в них остаться.

Ну-ну. Посмотрим.

Я свои позиции так просто не сдам. Мне есть за что бороться. И что оборонять.

Поблагодарив Корима и чувствуя небывалый азарт, я иду искать брата и Тайрэна. Скоро пора отправляться во дворец. А я тут на службе как никак.

Много чего можно было ожидать от сегодняшнего дня. Даже очередного государственного конфликта между Сэйнаром и Босварией. Всё-таки Тайрэн действовал довольно нахраписто, женившись на своей Роме. По понятным причинам. Теперь их брак скреплён волей Богини. И Босвари остаётся его либо принять, либо… конфликт, да. Но эти двое всё равно останутся мужем и женой. И Ромку у Рэна никто не отберёт.

По уму, конечно, должны принять. Ардораш давно хотел скрепить союз между нашими королевствами династическим браком. Но есть ведь Гедаш. Старший сын Ардораша, ненавидящий Сэйнаров лютой ненавистью из личных причин. И ему легче удавиться, чем смириться с тем, что дочь вышла замуж за сына Яргарда и Анэллии.

Так что, мы были ко всему готовы… как нам казалось.

Сначала всё шло по вполне прогнозируемому сценарию.

Прибыли в королевский дворец. Тайрэн с женой и родителями вслед за Коримом вошли в кабинет Ардораша. Мы с братом остались в приёмной. Там же сидел притихший секретарь короля Босварии. И незнакомый нам пожилой хали. Личный целитель короля, судя по белой куфии на голове.

Кора явно подмывало устроить мне допрос с пристрастием, так как с утра нам так и не удалось поговорить наедине, но и тут имелись лишние свидетели. Так что ему оставалось только терпеть, скрипеть зубами, и периодически буравить меня строгим братским взглядом. Я даже впечатлилась. Чуть-чуть.