судьба в лице сумасшедшего байкера, и такой превосходный план полетел к чертям собачьим!

Но она не сдается, пусть даже судьба против нее.

Она разработает новый план, еще совершеннее прежнего, и не оставит в нем места случайностям. Она докажет, что для настоящего профессионала нет ничего невозможного. И еще она докажет, что женщины ни в чем не уступают мужчинам, этим наглым, самоуверенным типам, которые захватили все самое лучшее в этой жизни и оставили женщинам место только на кухне…

— Бабушка, вам помочь? — проговорила остановившаяся рядом с ней молодая женщина и уже протянула руку, чтобы заботливо поддержать ее под локоть…

— Иди ты знаешь куда! — прошипела «старушка» и строевым шагом зашагала прочь.

Молодая женщина смотрела ей вслед, удивленно отвесив челюсть.

Маркиз чудом нашел неподалеку от метро свободное место и припарковал свою машину.

— Посиди здесь, — сказал он Пу И, открывая дверцу. — Я скоро вернусь!

Но Пу И громко заскулил, всем своим видом показывая, что не хочет оставаться один.

— Пу И, дружище, будь мужчиной! — попытался Леня призвать его к порядку. — Я же сказал, что ухожу ненадолго!

Пу И ничего не хотел слышать: он скулил, подвывал и закатывал глаза, делая вид, что, если хозяин не возьмет его с собой, по возвращении он найдет только хладный собачий труп.

— Все‑таки Лолка тебя ужасно избаловала! — вздохнул Маркиз. — Никакой дисциплины!

Пу И взвыл особенно жалобно.

Проходившая мимо девочка лет пяти дернула маму за руку и громко сказала:

— Плохой дядька! Обижает собачку!

— Ох, Пу И, ты самый настоящий шантажист! — Маркиз понял, что ему ничего не остается, как взять песика с собой, иначе тот за пять минут соберет вокруг толпу и устроит пресс-конференцию.

Он подхватил Пу И, закрыл машину и направился к станции метро.

Станция «Фрунзенская» — одна из малолюдных и неприглядных станций. Расположенная в унылом и мрачном районе возле Обводного канала, она оживает только по утрам и вечерам, когда к ней стекаются работники уцелевших еще окрестных предприятий.

Сейчас же, когда Леня с Пу И подошли к ней, на пятачке перед входом в метро толклись несколько бомжей, несколько распространителей рекламных газет да горластая тетка, торгующая дешевыми белорусскими кофточками.

— А вот кофточки недорогие! — орала она так, что ее можно было расслышать на другом берегу канала. — А вот кому кофточки! Покупаем кофточки для себя и в подарок! Все размеры до семьдесят второго включительно!

— Тетка, какие же это кофточки, — проговорил проходивший мимо курьер, потертый мужчина средних лет с огромным рюкзаком за плечами и двумя высшими образованиями, отпечатавшимися на челе. — Это же не кофточки, это маскировочные чехлы для средних танков и бронетранспортеров!

— Мужчина, проходите мимо! — огрызнулась торговка. — Я же не вам товар предлагаю… Покупаем кофточки! Все расцветки, все размеры! Хороший подарок…

Чуть в сторонке трое траченных жизнью мужчин пили пиво из банок, обсуждая примерно в одних и тех же выражениях внешнюю политику и какую‑то общую знакомую Леночку.

Леня обошел оживленный пятачок перед станцией метро и зашел за круглое здание.

Здесь, в окружении все еще зеленых кустов персидской сирени и барбариса, действительно виднелось неприхотливое строение без окон, которое, скорее всего, и было таинственной трансформаторной подстанцией номер 1313.

— Без окон, без дверей… — пробормотал Леня, обходя будку и вспоминая детскую загадку.

Впрочем, дверь у нее была. Просто она располагалась с самой неудобной стороны, за густым колючим кустом.

Леня пригнулся, вставил в замочную скважину ключ и повернул его.

Замок щелкнул, и дверь открылась.

— Что и требовалось доказать! — удовлетворенно проговорил Леня и заглянул внутрь, проговорив: — Кто в теремочке живет?

Внутри было темно и сыро. Сразу за дверью начиналась металлическая лесенка, уходившая круто вниз. И оттуда, из глубины, доносились какие‑то неясные звуки.

Не успел Леня ничего предпринять, как Пу И соскочил на землю, юркнул в открытую дверь и скатился вниз по лестнице.

— Пу И, разбойник, ты куда?! — воскликнул Леня, провожая песика растерянным взглядом. — Там же кто‑то есть!

Пу И только тявкнул из темноты, что, несомненно, по-собачьи значило «сам знаю».

Маркизу ничего не оставалось, как последовать за песиком: не мог же он оставить его без помощи и защиты!

Леня осторожно вошел внутрь, нащупал ногой первую ступеньку лестницы и огляделся.

Внутри было темно.

К счастью, Леня всегда носил при себе самые необходимые вещи, такие, как миниатюрный фонарик.

Закрыв за собой входную дверь, Леня осветил лестницу и начал спускаться.

Спуск был недолгим: преодолев пятнадцать ступенек, Леня оказался на ровной площадке перед второй дверью. Возле этой двери, поскуливая, вертелся Пу И. Из-за двери доносились те звуки, которые Леня услышал, едва открыл дверь будки. Но теперь они были слышны гораздо отчетливее, и Маркиз понял, почему Пу И так волнуется: за дверью раздавалось жалобное подвывание маленькой собачки.

— Я всегда знал, Пу И, что у тебя большое сердце! — одобрительно проговорил Маркиз.

Он подергал дверь, но она была заперта. Ключ с инвентарным номером 1313 не подошел, но замок был очень простой, и для Маркиза открыть его не составило никакого труда.

Дверь со скрипом отворилась, и из-за нее с громким визгом вылетела маленькая кудлатая собачонка. Она завертелась вокруг Маркиза, тявкая и поскуливая, словно что‑то хотела у него спросить. Пу И завилял хвостом, давая понять новой знакомой, что не прочь с ней познакомиться, но собачонка была чересчур взволнована и не проявила должного интереса к общительному чихуа-хуа. Она не сводила глаз с Лени, словно ждала от него ответа на какой‑то мучающий ее вопрос.

— Ну что я тебе могу сказать? — произнес Маркиз с грустным вздохом. — Хозяин тебя не бросил… с ним случилась большая неприятность… самая большая неприятность, какая может случиться с человеком или собакой. Хорошо, что мы сюда попали и нашли тебя, а то померла бы ты с голода. Не переживай, мы выпустим тебя на улицу, а там ты не пропадешь. Что‑то мне говорит, что тебе не впервой беспризорная жизнь!

Собачонка громко заскулила и закрыла морду лапой.

— Ну-ну, не надо… — огорчился Леня. — В жизни всякое случается… нужно мужественно встречать удары…

Он шире открыл дверь и вошел в темноту.

Посветив фонариком по сторонам, он увидел на стене возле двери выключатель. Щелкнул им и в первый момент зажмурился от яркого электрического света.

Когда глаза привыкли к этому свету, он увидел, что находится в маленькой комнатке. Справа от двери была раковина, возле нее — кушетка, накрытая клетчатым шерстяным пледом, на полу — потертый коврик, судя по всему, спальное место собачонки. Напротив входной двери была еще одна дверь, приоткрытая.

Маркиз толкнул ее и оказался во